Chapitre xlvi

J'ÉCOUTAIS avec la plus grande attention possible^ a poursuivi le postillon de Barbeloup, et par reconnaissance de ce que j'apprenais, je ne cessais d*éperonner, de fouetter les chevaux. Le jeune homme n'eut garde de ne pas continuer.

C'est aux anciennes messageries des universités que nous devons, outre le transport des lettres, nos voitures périodiques, mais nous en avons démonté, remonté, changé les pièces. Voyez-les aux vieux

siècles; ce sont de lourdes et lentes charrettes*.

Voyez-les au siècle dernier, ce sont des carrioles couvertes de cuir, posées sur des essieux *. Voyez-les maintenant, ce sont des chars suspendus, sculptés, peints , ornés de glaces , enfin des diligences ', des berlines *, de beaux carrosses.

Voyez la jolie monnaie dorée ou argentée de ces magnifiques et grandes voitures. Voyez les calèches ^, les soufflets ^ les chaises de poste '^j la plus jolie petite monnaie des litières cloutées, damassées ^ la plus

jolie petite monnaie des fauteuils frangés, galonnés, suspendus dans des brancards \

Voyez en même temps, tout à côté sur les rivières, ces nouveaux coches d'une légère et élégante forme, passés en bleu, en vert, en rouge, agréablement percés et vitrés *®.

Voyez toutes ces voitures de terre et d'eau, toutes soumises à la périodicité , à la fixité du départ et de larrivée ^^, comme les malles de la poste aux lettres ".

Quels sont ceux qui ont opéré tous ces admirables changements? des hommes industrieux, inventifs. Ils en jouissent ou en font jouir les gens de cour, car il n'est guère de belles routes ou de grandes rivières dont les différentes parties ne soient, pour le transport des hommes , affectées aux privilèges exclusifs accordés à des capitaines de gardes, à des of&ciers de mousquetaires, à des marchands de la maison du roi, à des filles d'honneur de la reine, à des nourrices du roi, à des, ducs, des comtes, des grands seigneurs ^ ; mais gare l'œil cupide et perçant de la ferme! Bien sûrement elle ne tardera pas à faire mettre dans son bail ^^, à faire implanter sur son sol tous ces nouveaux divers arbres à fruit d'or.

310 XYU* SIÈCLE.