DE CHAISES

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Combien le jeune mari et la jeune dame étaient contents de voir l'essieu et les roues de leur voiture pour ainsi dire graissés, et les chemins devenir pour ainsi dire beaux à mesure que les histoires se multipliaient! Le jeune mari continua, en m'adressant cette question à laquelle en même temps il répondit pour moi: Qui à Paris eut le premier carrosse? naturellement ce dut être, et véritablement ce fut une femme; et, il faut le dire à Thonneur du corps des apothicaires de la rue Saint-Antoine, ce fut la veuve de Bordeaux, maître des comptes, fille de Fàvereau, riche apothicaire de cette rue. Vers le commencement du règne de Henri IV, elle se montra à Paris dans un carrosse •♦ Bientôt on vit d'autres carrosses ; bientôt on en vit un grand, un plus grand nombre, attelés de deux, de quatre, de six chevaux. C'est bien, allezvous me dire,mais je voudrais savoir comment étaient les premiers carrosses. Étaient-ils comme ceux d'aujourd'hui, construits avec de bon bois de charronnage, des arcs de fer; étaient-ils couverts en dehors, de cuir noir 9 brillant de plusieurs rangées de clous à tète

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dorée, garnis en dedans d'étoffes à fleur d'argent ou d'or , suspendus sur des ressorts élastiques *, ou , comme les nouvelles berlines à brancard et à soupente de cuir, tendues par de petites roues de fer montées avec une clef? Non, c'étaient de lourdes caisses grossièrement vernies, suspendues sur de larges courroies ou sur des cordes ; et Ton y montait par une petite échelle de fer *.

Ces carrosses parurent trop grands ; on fit aussi des demi-carrosses. Aujourd'hui ces carrosses coupés ^, quelquefois conduits par de grandes et belles dames ^, sont les voitures les plus riches, les plus élégantes, le plus à la mode '.

Ah! combien cette commodité quotidienne qu'avaient les grands et les riches de pouvoir aller d'un quartier à Tautre au milieu des pluies, des boues, en conservant la propreté de la chaussure et des habits, était enviée par les Parisiens! Enfin, pour le transport de leurs personnes, pour leur bonheur, il vint Sauvage, comme pour la poste aux lettres il était venu Aimeras.

Sauvage était un loueur de carrosses établi rueSt.- Iklartin, à l'image St.-Fiacre ^, A force de penser à son métier, il conçut sans doute d'abord l'idée de tenir chez lui des carrosses toujours attelés, avec le cocher toujours sur le siège et aux ordres des premiers venus qui voudraient les louer à Theure, ensuite sans doute celle de les exposer ainsi sur les carrefours et les places publiques ®. Vous ne me demanderez sûrement pas

s'il eul bientôt des imitateurs. Il en eut en France et en Angleterre; et tous, en France et en Angleterre, rivalisèrent de bon marché, par conséquent de méchants chevaux, de méchantes voitures **.

Vous ne me demanderez pas non plus si les gens de cour qui avaient le monopole des voitures publi* ques des grands chemins, voulurent avoir aussi le monopole de celles des villes. Vous le conjecturez et vous ne vous trompez point. J'omets leurs noms qui d'ailleurs ne se sont conservés que dans le recueil des arrêts du conseil **.

Aujourd'hui à Paris, et vraisemblablement dans les autres grandes villes, vous payez un tiers de plus qu'à Londres*^; vingt-cinq sous pour la première heure des courses en liacre, et, pour les autres heures, un peu moins qu'à Londres **, vingt sous *^. Ce ^est pas trop pour vous si vous avez une certaine fortune; c'est trop si vous ne l'avez pas et alors vous allez à pied.

11 n'en était pas ainsi autrefois; je parle de trente ou quarante ans. On avait établi à Paris de grandes voitures communes qui partaient à heure fixe et qui, pour cinq ou six sous, transportaient d'un point de la ville à un autre, tous ceux qui se présentaient. Ce genre de voitures, si émmemment utiles, ne subsista que peu d'années *^; et s'il est vrai, ainsi qu'on le dit, que le public n'en voulut plus *% il faut alors croire que la volonté du public, le caprice du public^ est quelquefois la sottise, la bêtise publique.

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Vous savez, monsieur le maître des postes, aussi bien et mieux qu'un autre, qu'à Paris le service des hommes est moins ch^r que celui des chevaux. Aussi imagina-t-on de petits carrosses tirés devant par un homme, poussés derrière par un autre '^. Ces voitures, huées et poursuivies à coups de pierres par le peuple, qu'avaient ameuté les fiacres et les cochers, disparurent *^.

Cependant on n'a pas inquiété les porteurs de chaises : c*est, me direz-vous, que dans tous les quartiers ils sont fort nombreux^® : non! la vraie raison est que les chaises à porteur avaient précédé les fiacres!!. Ces chaises ne furent pas diabord couvertes, ce furent de simples fauteuils, fixés à deux bâtons en forme de brancard ^; ensuite elles furent couvertes comme en Angleterre ^.

Les plus petites voitures qu'aujourd'hui on con^ naisse sont les roulettes ou vinaigrettes, espèce de chaises portées par devant sur une roue et qu'un seul homme pousse par derrière comme une broueUe ^. Ces voitures ne sont guère qu'à l'usage des femmes enceintes et des malades ^.

Le jeune mari cessa de parler et la chaise n'en alla pas moins vite. Enfin nous arrivâmes au relais. Le jeune mari voulut me donner, outre les droits de poste, un fiche pourboire; je refusai. Il me serra expressivement la main : Monsieur, lui dis-je, vous m'avez vu parler à l'oreille des postillons, soyez sùr.qu'ils vous mènerpqt (rès vite, et qu'au contraire Us mène-

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ront très lentement ceux qui, venant après vous, auront l'air de tuteurs ou d'officiers de dragons.