Chapitre XLyiii

On dit que la cour d'aujourd'hui ressemble à celle d'autrefois; cela n'est pas vrai! On dit que la cour d'autrefois ne ressemble pas à celle d'aujourd'hui^ cela n'est pas non plus vrai : et cependant la vérité est dans ces deux dires; car la CQur est en partie ancienne, en partie nouvelle.

Je vais tâcher de séparer la partie nouvelle ; rien ne me sera plus facile; j'ai tant de livres, tant de papiers, tant de documents sur la vieille; j'ai entendu tant parler l'académicien et monsieur Monfranc sur la nouvelle; je l'ai d'ailleurs si souvent vue moimême !

Nous sommes à Versailles. Nous sommes dans une grande chambre carrée toute de soie et d'or, devant un superbe lit de velours : c'est la chambre du roi.

L'heure de son lever sonne; il est sept, huit heures

du matin. Le premier valet de chambre s'approche

' de lui, tire les rideaux de son lit : Sire, voAà l'heure !

ensuite il ouvre à ceux qui ont les premières entrées.

Le roi se lève sur son séant ; le même valet de cham-

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bre lui apporte une soucoupe, de vermeil sur la^ quelle il lave les mains avec de Teâprit de vin. Le grand diambellan lui présente le bénitier; le roi fait une prière* Il sort de son lit, met sa robe de chambre ; le PE-*

TIT LEVER commence, ou, comme disent les hommes de la cour, il fait petit jour chez le roi. Ceux qui, par leurs charges ou par une grâce particulière ont le droit d'entrer, entrent. Le roi met la perruque du lever qui est plus courte que celle qu'il porte pendant le reste du jour. Entrée des grands seigneurs qui attendaient à la porte. Le roi met ses chaussons, ses bas, attache ses jarretières de diamants. GRAND LEVER : on lui ôte la camisolle; F un des fils de France, en leur absence, Tun des princes du sang ou l'un des seigneurs les plus qualifiés que le roi nomme, lui donne la chemise ; il la met; il s'habille; le grand* maître de la garde-robe lui agrafe Fépée et lui présente , sur une salve d'argent , espèce de soucoupe oblongue , trois mouchoirs bordés de point , dont le roi prend un ou deux. Le roi est complètement ha^* bille; il repasse dans la ruelle, se met à genoux sur deux carreaux posés l'un sur l'autre, et après avoir encore prié, il se lève et sort *.

Il y a différents levers du roi : il y a différents co)x<chers.

Toutes les parties de jeu sont finies ; les nouvelles de France et les nouvelles étrangères sont épuisées ; les lumières des lustres pâlissent ; l'ennui siège sur le

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front du maître. Onze heures, minuit sonnent; le roi se lève, donne son chapeau, ses gants, son épée au maître de la garde-robe ; et, précédé d^n huissier qui ouvre la foule, il va dans sa chambre; c'est le GRAND COUCHER.

Pendant que l'aumônier récite, à voix basse, des oraisons, le roi s'agenouille et prie. Ensuite, précédé toujours d'un huissier qui fait faire place, il s'approche de son fauteuil où, après avoir donné le bougeoir à l'homrae de la cour qu'il veut le plus honorer, il ôte son cordon bleu , son justaucorps , s'assied. Un valet de chambre à droite , un valet de chambre à gauche tirent chacun un bas.

Un page de la chambre à droite , un page de la chambre à gauche lui mettent chacun une pantoufle. Le roi ôte son haut-de-chausses qu'un valet de chambre enveloppe dans une toilette de taffetas rouge.

Le grand chambellan présente ensuite la chemise de nuit au roi qui , après avoir mis sa robe de chambre, fait une révérence à la compagnie. Aussitôt l'huissier crie : Allons, messieurs, passez! La foule s'écoule*.

PETIT COUCHER, dont le terrible cardinal de Richelieu, avait, de son temps, plus de peur que des armées allemandes ou espagnoles ^. Il n'est resté que ceux qui, le matin, ont les premières entrées. Le roi, assis sur un pliant , est peigné par un valet de chambre. Ses officiers lui présentent, sur un plat d'argent, un bonnet de nuit avec deux mouchoirs unis , et le

grand chambellan lui porte, entre deux assiettes de vermeil, une serviette dont la moitié est mouillée; le roi se lave la figure avec un côté de la serviette et s'essuie avec l'autre ; il donne ses ordres pour l'heure du lever. Tout le monde sort. Le roi se couche; la collation de nuit est servie ^; les rideaux sont tirés; le mortier brûle dans un coin de la chambre ^. Profond silence jusqu'au lendemain.

Aux fêtes solennelles, repas public, GRAND COU- VERT. L'huissier de la cour, à l'heure fixée, va frapper avec sa baguette à la porte de la salle des gardesdu-corps et dit : Messieurs , au couvert du roi ! Un garde se détache , le suit, et ils vont au gobelet où un des officiers de la bouche prend la nef. Le garde l'accompagne, marchant tout à côté l'épée à la main.

Arrivés à la salle à manger, les officiers étendent la nappe, font l'essai des serviettes, de la fourchette , de la cuiller , du couteau et des cure-dents, c'est-àdire qu'ils les touchent avec un morceau de pain, qu^ils mangent ensuite.

L'huissier de la chambre retourne encore à la salle des gardes-du -corps, frappe à la porte avec sa baguette : Messieurs , à la viande du roi ! Alors quatre gardes sortent, vont avec lui à l'office où l'écuyer de bouche et le maître-^d'hôtel font l'essai des plats, en trempant un morceau de pain qu'ils retirent et qu'ils mangent. Ensuite, la viande du roi est portée entre les quatre épées nues des quatre gardes ; le maitred'hôtel, précédé de l'huissier, marche devant. Lors-

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qu'il est arrivé auprès de la table , il s'approche de la nef et lui fait la révérence; et, si l'avertisseur ou toute autre personne de service veut aussi la faire^ il le peut. Les gentilshommes servants placent successivement les plats ; la table en est entièrement couverte : alors le roi entre.

Il est à remarquer que c'est toujours un prince ou un graud personnage qui lui présente la serviette mouillée pour laver les mains , tandis que c'est un simple valet qui lui présente la serviette sèche pour les essuyer.

Le roi s'assied.

L'écuyer tranchant découpe les viandes.

Le roi s'en sert sur une assiette d'or.

Lorsqu'il demande à boire, l'officier de l'échansonnerie crie tout haut : A boire au roi ! En même temps' il lui fait la révérence, va au buffet, y prend deux carafes de cristal dont l'une est pleine de vin et l'autre d'eau, car le roi actuel ne boit jamais de vin pur, il revient vers le roi, lui fait encore la révérence, ôte le couvercle du verre et le présente au roi, qui verise du vin et de l'eau à sa volonté \

Pendant le dîner ou le souper du roi, on voit der^ rière sa chaise» un groupe d'hommes de la cour, dé seigneurs debout qui tâchent, mais souvent en vain, de le divertir, de le faire rire; et, derrière la chaise de la reine, un autre groupe de femmes de la cour, qui tâchent aussi de la divertir, de la faire rire.

Que le roi mange en public, au grand couvert^ qu'il

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mange en particulier , au PETIT COUVERT , le service de table est toujours le même.

A dîner :

Deux grands potages ;

Deux moyens potages ;

Quatre petits potages hors-d^œuvre ;

Deux grandes entrées ;

Deux moyennes entrées ;

Six petites entrées hors-d'œuvre ;

Deux grands plats de rôt ;

Deux plats de rôt hors-d'œuvre.

A souper :

Même nombre de plats; seulement il n'y a que les trois quarts de potages ?•

L'on dit et Ton croit en province que le roi mange avec les hommes.de la cour. Le roi ne mange qu'avec la famille royale et avec les princes du sang.

Quelquefois cependant le nonce du pape a l'honneur de s'asseoir à sa table; mais c'est toujours 4 quatre places de distance.

Il est vrai encore que le roi, quand il est en campagne , mange quelquefois aussi avec les principaux officiers de l'armée *.

Quel est le nombre des hommes de la cour? Si par les hommes de la cour j'entends la haute noblesse, les hommes de qualité, aujourd'hui presque tous attachés à la cour par des charges ® , par la faveur ou par Tespoir de la faveur*^, il est fort difficile de le dire.

Mais si P^^* les hommes de la cour j'entends les hauts,

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les bas officiers chargés du service et les valets de tous les noms, de tous les grades, je crois, calcul fait et sauf erreur, qu'ily en a environ trois mille '* .

Je conviens que je ne dis pas que les hommes et les femmes ne sont admis à faire leur cour que lorsqu'ils ont été présentés '^; que je ne dis pas que dans les appartements ils ne s'asseyent pas*', qu'il n'y a jamais d'assis sur des fauteuils que le roi, la reine '^, et sur des tabourets que les duchesses*'; que je ne dis pas que lorsque la reine-mère fait donner le fouet au roi enfant, elle ne manque pas de lui faire ensuite de grandes révérences *^, que dans les cérémonies, lorsque son gouverneur passe devant lui il se met à genoux^^; c'est que je crains de confondre les anciens usages avec les usages actuels. Ce que nous appelons nouveau n'est souvent que Tancien qui reparait sous les couleurs du jour.