Chapitre y

Je me fais à monsieur Monfrdnc, monsieur Monfranc se fait à moi encore plus vite. Nous étions aujourd'hui à nous promener sur sa belle terrasse : Gouverneur^ m'a-t-il dit, en caressant son petit aîné, en tapotant les joues, c'est le sixième Monfranc du Nivernais; je suis le cinquième; mon père était le quatrième ; mon grand-père éiait le troisième ; il me disait qu'il avait vu le premier, qui était son grandpère, en la personne duquel une branche de l'ancienne famille bourgeoise des Monfranc d'Auvergne avait été transplantée dans le Nivernais. Cette ancienne ou haute bourgeoisie, à laquelle appartient ma famille, est au moins aussi honorable que la noblesse ' : elle est la vraie noblesse du tiers*état, c'est-à-dire de la nation ; noblesse immortelle continuellement ouverte à tous ceux qui ont des talents ou des vertus pour parvenir aux charges, de l'industrie, de Téconomie pour amasser de la fortune; noblesse qui, dans notre siècle de plus en plus éclairé, se confond de plus en plus avec la noblesse ; mais les agents du fisc continuent à les distinguer d'une manière quelquefois bien offensante. Un jour, me trouvait ici en congé de se-

mestre, mon père reçut avîs qu'il avait été mis au franc-fief; il envoya ses papiers de famille ; l'administrateur du domaine les inscrivit sur le livre dé la noblesse contestée ^. Je me présentai moi-même à lui; je parlai de notre maison et de son ancienneté. Il me montra les deux chapitres de mon père, le premier, intitulé : Moyens du sieur Monfranc; le second : Moyens de l'administration ^. Je les lus. Je menaçai l'administrateur de lui en donner sur les oreilles. Il me répondit insolemment qu'il ne me ferait pas couper la tête ; mais que, d'après mon second chapitre, il me ferait pendre ^ J'avais porté de Paris ma grosse canne de bambou ^; je l'attendis le soir; mais le domaine est fort prudent ; il ne 8<5rt guère le jour, il ne sort jamais la nuit.