DE L'HOMME A LÀ CANNE FERREE

Chapitra LTH.

Les domestiques avaient, ce matin , laissé par mé^ garde la porte d'entrée et la porte de la salle ouvertes. Un bon gros villageois, inconnu, s'est tout à coup prér sente, faisant grand bruit avec sa canne ferrée : Mon^ sieur^ aH-il dit à l'académicien, après plusieurs grands saints, mon oncle, le curé de notre paroisse, votre ancien condisciple, m'envoie ici pour vous de** mander vos conseils. Je suis fermier, je suis chargé de famille; j ai dix, onze, je croîs douze enfants. Je veux partir pour les colonies; je ne sais où je dois aller.— ^ Quel étatvoulez-vous exercer?— Je veux être cultivateur. —Oh! certes, vous ne manquerez pas de besogne, car nous avons encore presque toutes nos colonies à défricher : nous avons d'abord, àan& l'Amérique septentrionale, la grande lie de Terre-Neuve S qui a toute sa fertilité, ainsi que l'annonce le nom qu'elle porte ; c'est d'ailleurs le pays de la morue % et vous pourrez y faire à bon marché le carême; ensuite l'Acadie ', et à l'ouest le Canada, vaste pays couvert de forêts, où, près des belles villes de Québec, de Montréal, de Richelieu, prend des champs qui veut et tant qu'il veut *. On n'a que la peine de scier les

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arbres, de les vendre fort cher aux Européens *. La récolte rend cent, deux cents pour un. Les troupeaux multiplient aussi beaucoup. Un laboureur ne §ait que faire de ses trop nombreux bestiaux, de toutes les productions de ses terres ^. Je parsl je parsl a dit l'homme à la canne ferrée, ^i— Oui, lui a dit monsieur Monfranc, mais vous risquez d'être mangé par les Illinois, les Iroquois, les Algonquins ^, et même par les Hurons, nos amis ^ qui, lorsqu'ils ont grand'faim, nous trouvent aussi fort bons : Mais, a dit l'académicien, là sont lès castors, animaux fort doux, dont les fourrures sont si recherchées par les marchands ^ — Mais, a dit monsieur Monfranc, là sont aussi les loups çerviers, les ours blancs *", qui vous prennent toujours à leur avantage, vous étranglent, vous emportent sur leur dos pour vous donner à leur petite famille, qui est aussi fort nombreuse.

L'académicien a continué : Plus au midi, nous avons la terre de notre roi Louis, la Louisiane ", arrosée par le fleuve Colbert *^j c'est une vallée de sept ou huit cents lieues de long où vous parcourez successivement les diverses provinces de la France, au nord les terres grasses de la^ Picardie et de la Champagne, au centre les beaux coteaux de l'Orléanais et de la Touraine, au midi les contrées parfumées du Languedoc et de la Provence; dans ces pays, eussiezvous des milliers d'enfants, vous n'en serez nullement en peine. Les arbres se trouvent toujours chargés d'ignames, de poncires , d'oranges, de cocos, les

terres toujours couvertes d'ananas, de melons d'eau ^'. Vous aurez d'ailleurs un immense fleuve tout rem-* pli dek plus beaux poissons, où l'on prend, à chaque coup de filet, de quoi faire copieusement diner un grand couvent de moines. La chasse ne vous manquera pas non plus. Les cailles, les perdrix, les cardinaux, les flamands, les canards, les gélinotes voleront tout autour de vous. Continuellement vous serez à charger, à décharger votre fusil; votre cuisinier aura continuellement à plumer, à mettre en broche. Ajoutez que les cerfs, les chevreuils, les chevaux, les bœufs sauvages foisonnent, que leurs grands cuirs, si chers en France, ne se vendent là que dix, vingt balles de plomb chacun ^* : Je pars! je pars! a dit Thomme à la canne ferrée : Oui, lui a dit monsieur Monfranc, mais vous y aurez d'autres sauvages encore plus terribles que ceux du Canada, encore plus affamés de chair chrétienne, qui vous feront bouillir vous et votre femme et qui feront rôtir vos jeunes enfants '^ Vous y êtes attendu aussi par de grands et gros crocodiles ^^ plus grands et plus gros que des chênes, qui, avec leur triple rangée de dents, vous mangeront jusqu'au bout de vos sabots.

Encore plus au midi, a continué l'académicien, nous avons les ^les où il n'y a pas de sauvages , parce qu'ils ont été à peu près exterminés ", où tout le monde est doux, parce qu'on y fait le sucre. Vous deviendrez planteur **; vos enfants vous aideront pour avoir du bonbon* Vous choisirez entre nos îles

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Saint-Vincent y Saint^Christopbe, Sain^Domingue, la Grenade, la Guadeloupe, la Martinique et quel^ quea autres ^. On comnience aussi à y cultiver du café, du tabac, de l'indigo^; vous vous enrichirez ^ et. avant Fâge de quarante ans, vous pouvez sans événements extraordinaires, vous faire une fortune de quarante mille livres de rente*' : Je pars I je pars! a dit rhomme à la canne ferrée; je reviendrai acheter un beau château , et faire rebâtir la vieille maison paternelle : Oui, a dit monsieur Monfranc; mais^ sur cent qui vont y tenter la fortune, quatre*-vingt^ dix-neuf y périssent de maladie et plus souvent de misère ^. Et d'ailleurs vous partez avec vos enfants de France tous blancs : vous reviendrez avec vos autres enfants d'Amérique tous noirs , car , sous le ciel de ces pays, toujours enflammé , l'imagination des femmes se frappe aisément, au milieu de ces grands esclaves nègres qui vont presque nus : Foin de nous I s'est écrié l'homme à la canne ferrée en £stisant de vifs signes de croix , je ne pars pas ! je ne pars pas ! f je demeure en France où, quoi qu'il en arrive, tous

mes enfants seront blancs.

Par la même raison , a continué en souriant l'académicien, vous ne voudriez pasaller à Cayenne, pays sur la côte de l'Amérique méridionale, où nous avons de riches plantations d'indigo , de coton ^, mais où il y a aussi des nègres pour y travailler ^.

Par la même raison encore , vous ne voudriez pas aller non plus en Afrique, à Bastion de France *', où

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ronpêchc du corail •*, H y a d'ailleurs à dire qu'il faut descendre au fond de la mer , dans une grande cloche de verre, qui ne communique avec Tair que par un long tuyau de cuir , exposé à bien des accidents ^.

Je ne sais non plus si le Sénégal ou la Guinée vous conviendraient , vous y échangeriez cependant des colliers de verre , de petits miroirs , de petite quin* caillerie contre de grands morceaux d'ivoire de phisieurs pieds de long , contre de grands sacs de poudre d'or ^ : Y a-l-il des noirs? a demandé l'homme à la canne ferrée : C'en est le pays , s'est empressé de répondre monsieur Monfranc : Passons! passons! a dit le jeune homme , et passons vite !

Mon ami ! a continué l'académicien , il faut cependant aller quelque part ; allons à Madagascar, à Tile Dauphine ^^ , c'est une des plus grandes lies du monde; elle a huit cents lieues de tour, elle est toute plantée de palmiers, d'orangers, de grenadiers, de mûriers, de figuiers, toute peuplée de venaison^; elle produit, comme disent les géographes, tout ce qui est agréable et utile à la vie '* : Y a-t*il des noirs? a demandé l'homme à la canne ferrée : Beaucoup, a répondu monsieur Monfranc , et des plus vilains I ^

Mais attendez, a dit l'académicien, nous avons ea^ core d^autres colonies^ nous avons au pays des mousselines et des diamants , c'est-à-dire à la belle côte de Coromandel, le riche établissement de Pondichéri ^^ Dansées contrées, les hommes sont mous, fainéants; si vous voulez aller y travailler, vous êtes sûr de de-

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venir riche : Y a-t-il des noirs? a demandé de nou-veau l'homme à la canne ferrée : Il y a des hommes noirs , des hommes jaunes, des hommes rouges y des hommes de toutes les couleurs '', lui a répondu monsieur Monfranc : Ohl certes^ a repris avec vivacité et en se levant Thomme à la canne ferrée y c'est encore pis. Maintenant je vois que mon oncle , qui ne m'a laissé venir ici que par Complaisance, a raison. Je n'ai rien de mieux à faire qu'à m'en retourner. Je m'en retourne.

DES ÂRGHËRS DE LÀ MÀRÉCHÂUSSËE.