Chapitre vi

L'oncle de monsieur Monfranc est noble ; et cependant lui, comme je viens de le dire, ne l'est pas. C'est qu'il y a quelques cinquante ans, le père de cet oncle, ainsi qu'un grand nombre d'autres bourgeois, fut forcé par le roi de s'anoblir et de porter sans délai une grosse somme lau trésor ^. Qui fut d^abord mé-

24 XVIP SIÈCLE,

content? oe fut le père de cet oncle; maïs quand on lui eut donné la qualité d'écuyer ^, de messire; qu'il eut des armoiries timbrées par le juge d'armes ', enregistrées dans l'Armoriai de la province et dans F Armoriai de France \ il passa bientôt à l'autre extrême; il voulut que son frère, le grand-père de monsieur Monfranc, achetât, au prix de vingt mille livres, une charge de conseiller à la cour des aides, qui ne se vendait guère moins qu'aujourd'hui ^. Son frère lui répondit que la famille des Monfranc n'avait pas besoin d'être anoblie, qu'elle était bien plus noble que les porte-malles, les garçons de garde-robe de la cour ^; qu'elle était vraiment noble par tous les magistrats, les baillis, le^ avocats, les médecins, les né-gociants, les fabricants, les financiers, les ecclésiastiques, les militaires, les hommes de tous les états qui l'avaient illustrée. — Voilà bien toujours mes hauts bourgeois, lui répondit le père de l'oncle de monsieur Monfranc ; ils veulent toujours s'égaler à la noblesse, se croire nobles! Aussi, qu'arrive-t-il ? D'abord, le théâtre s'empare de leurs ridicules prétentions, et les comédies des Faux nobles ^ et des Bourgeois gentilshommes ^ les livrent à la risée des honnêtes gens. Qu'arrive-t'il encore? leurs noms sont publiés dans les auditoires des cours de justice^ et écrits sur les registres de la Bibliothèque royale *^. Ce ne serait rien, si le lise ne venait les poursuivre et leur imposer d'humiliantes amendes; car la noblesse usurpée coûte plus aui^ faux noblçs qu'aii:i; autres

l'achat de lettres de noblesse que le roi ne cesse de vendre **, que le conseil d^Artôis délivre à qui lui compte six mille francs *^. Toutefois, il fut, lui-même, dans la suite, tourmenté à plusieurs reprises, par les taxes et les surtaxes ''. De plus, il se jeta dans de grandes dépenses pour soutenir son nouvel état ; et il se vit obligé de vendre, un à un, ses champs, ses prés, ses vignes à des voisins qui savaient fort bien se passer d'être nobles; quand il mourut, il ne laissa rien à ses enfants. Alors, Tun se fit agriculteur. Il prit une ferme. Lé Gsc ne tarda pas à se présenter; mais il prouva qu'il n'avait pas déroge ", qu'il était fermier de prince **, n'importe que ce fût d'un petit prince, celui d'Henrichemont '^, ou d'un plus petit prince encore, celui, de la Gharce ^^, on ne m'a pas dit, on ne se souvenait pas duquel des deux. Un autre fit des étoffes. Le fisc se présenta de nouveau. Celui-là soutint qu'il n'avait tissé que des habits pour lui, et que si un noble pouvait , sans déroger, se faire sa chaussure '', à plus forte raison, pouvait-il faire son habit. Un autre entreprit un petit oommerce. Voilà de nouveau le fisc. Celui-ci dit qu^il avait mis sur un navire sa pacotille, et que le commerçant sur mer ne dérogeait pas '^. Enfin, un autre, l'oncle de monsieur Monfranc qui maintenant demeure avec lui, se jeta dans les lettres. Aussitôt, la cour de l'élection et la cour des aides l'assignèrent, comme ayant publié un mauvais poême^ rempli de vers ignobles, sentant la taille et même le taillon, et le condamnèrent comme

26 XVIP SIÈCLE.

ayant irrévocablement dérogé ^^; mais il en appela à une de nos académies de province, qui, pour se mo-» quer des deux cours financières, couronna tout ex^ près l'ouvrage, et fit Fauteur académicien* C'est de ce nom qu'à Nevers on Tappelle, et que je l'appellerai.