Chapitre vn
L'académicien nous avait dît, il y a quelques jours, qu'il attendait ses cousins de la campagne; toutefois, je ne m'en souvenais plus, quand, ce matin, marchant dans la rue, je me suis vu précédé par deux manières de paysans, distingués par leurs épées à poignées de corne, suspendues à un ceinturon de cuir, brodé de laine * ou de soie grossière. Ils prenaient le même chemin que moi : Ah ! ah ! me suis-je dit, en me rappelant les cousins de l'académicien, les voilà , sans doute, les voilà ! Effectivement , ils sont entrés chez monsieur Morifranc, et je n'étais pas au bas de l'escalier, que j^ai entendu dans la salle, dont la porte était restée ouverte: Mon cousin ! Mon cousin! Mes cour sins ! Mes cousins! Je suis entré; je les ai salués. Du temps que Tacadémicien se penchait vers eux, pour leur demander prîvativement des nouvelles de leur famille, monsieur Monfranc m'a &it signe, et, comme
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pour ne pas les gêner, m'a emmené à l'autre bout de la salle, où il m'a dit : Je vous ai quelquefois parlé de mon grand oncle, d'abord noble par forée, et ensuite noble avec tant de plaisir ; deux fort honnêtes, mais fort pauvres gentilshommes ont bien voulu se reconnaître de cette famille; vouâtes voyez. J'examinais ces deux bons campagnards; je les écoutais, je croyais qu'ils demeureraient long-temps, qu'ils affameraient la maison. Ils se sont levés sans vouloir rien accepter. Ils étaient pressés ; ils allaient plus loin. L'académicien a été les reconduire.
Mon cher ami, m'a dit alors monsieur Monfranc, il est bien difficile que les anoblis ne veuillent être gentilshommes , bien difficile aussi que les gentils^* hommes ne veuillent être gens de qualité. Âvez-vous fait attention à la vanité de ces deux hobereaux, à la part qu'ils se faisaient? Âh! s'ils étaient demeurés plus long-temps, je la leur aurais bien réduite ; je leur aurais dit, et je dirais volontiers à tous les gentils-* hommes : Vous êtes au-dessus des gens anoblis ; mais vous êtes au-dessous des gens de qualité. Yantezvous d'avoir tous les droits et privilèges des anoblis ; je me tais ! Montrez, de plus, sur vos tapisseries, vos grandes armoiries brodées, brillantes de tous les mé^ taux, de toutes les couleurs^, ombragées de branches chargées de médaillons , dont les uns portent les noms, les autres les belles actions de vos ancêtres^ ; je me tais ! Dites que vous êtes, plus volontiers que les anoblis, reçus dans les régiments ; je me tais en-
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core! Dîtes que vous entrez dans les chapitres nobles *, que vous entrez à Malte* ; je me tais, je me tais ! Dites-vous écuyers, antique titre qui sied si mal aux anoblis; je me tais, je me tais encore! Mais ne vous xiites plus marquis sans avoir un marquisat ^ chevaliers sans avoir une croix^, abbés sans avoir une abbaye®. Je veux bien que dans le monde vos femmes s'appellent dames ^ comme les duchesses, comme la reine; que vos filles s'appellent demoiselles*^; mais ne dites pas que, depuis François l®'^, qui se faisait honneur d'être gentilhomm-e ** , tous les gentilshommes, quels que soient leurs titres, leurs familles, sont égaux, car ce n'est pas vrai, surtout en Bretagne,où ils sont primés par les Rohan ^\ les La Trémoille*^; car ce n'est pas vrai, surtout en Alsace, où ils sont primés par les Ribeaupierre*^; car ce n'eçt pas vrai,' surtout en Provence*''*, où ils sont primés par les Saint-Blanchard , marquis des Ilesd'Or*®; par les Villeneuve, marquis de Trans, premiers marquis de la Provence et même de la France*^. Pensez-vous qu'en Lorraine, les ducs, qu'on voit depuis si long-temps aspirer à la couronne de Pologne**; qu'en Franche-Comté, les seigneurs de Monpeyroux, qui se qualifient de palatins*^ ; les comtes de Poitiers, qui se disent descendants des anciens rois d'Aquitaine^, ne se croient que gentilshommes ?
