LES CAROLINGIENS

Les Rois fainéants. — À partir de la mort de Dagobert jusqu’au milieu du huitième siécle, pendant plus de cent ans, les Mérovingiens ne furent plus rois que de nom. Ce fut l’époque des “rois fainéants.” Leur existence a été décrite comme il suit par Éginhard, qui vivait au temps de Charlemagne:

“La famille des Mérovingiens ne faisait, depuis longtemps, preuve d’aucune vertu. Le prince était réduit à se contenter de porter le nom de roi, d’avoir les cheveux flottants et la barbe longue, de s'asseoir sur le trône et de jouer le personnage du monarque. Il donnait audience aux ambassadeurs et leur faisait les réponses qui lui étaient dictées. A l’exception d’une pension alimentaire mal assurée, et que lui payait le maire du Palais selon son bon plaisir, il n’avait.en propre qu’une unique propriété d’un très petit revenu; c’est dans cette propriété qu'il vivait avec un très petit nombre de domestiques. S'il fallait que le roi allât quelque part, il voyageait sur un chariot traîné, à la manière des paysans, par des bœufs, qu’un bouvier conduisait; quant à l’administration du royaume et à toutes les mesures de gouvernement, les maires du Palais en étaient seuls chargés.”

Charles Martel. Bataille de Poitiers. — Après de nombreuses guerres entre l’Austrasie et la Neustrie, une famille de seigneurs austrasiens devint très puissante et s’empara des fonctions de maire du Palais en Austrasie et en Neustrie. Pépin IT (687-714) exerça sur presque toute la Gaule franque le pouvoir d’un véritable roi. Son fils Charles (714-741), surnommé plus tard Charles Martel, fut un valeureux guerrier; il guerroya au delà du Rhin contre les Frisons, les Saxons et les Bavarois,