AUTORITÉ DE CUL DE HT

L'autorité a deux moyens de dominer les forces de la société : elle doit ou les diriger avec habileté, ou les comprimer avec violence. Richelieu avait fondé l'Académie française dans un but administratif, pour centraliser la langue et se donner des auxiliaires dans la lutte de pamphlets qu'il dirigeait contre ses ennemis ; en fondant l'Académie des Médailles et Inscriptions (i), Louis XIV voulut perpétuer les merveilles de son règne et avoir sous sa main une histoire toute prête, des flatteries en inscriptions et en bronze. Puis vinrent la fondation de l'Académie des Sciences pour les recherches qui tenaient à l'astronomie, aux mathématiques, aux connaissances exactes; enfin l'Académie de Peinture et de Sculpture (a), l'Académie de Musique. Cette classification de toutes les sciences humaines sous une direction et une règle communes se rattachait au système monarchique de Colbert et de Louis XIV. Dans la pensée de ces deux puissants organisateurs, on ne pouvait laisser indépendante aucune des idées de la société : il fallait les discipliner sous une direction uniforme.

Colbert avait successivement fait étendre la sphère de ses attributions ; son activité embrassait tous les services qui, de nos jours, constituent plusieurs ministères spéciaux. Finances, commerce, marine, travaux publics , législation, il dirigeait tout , et développait ces divers éléments d'administration à force de génie et de travail. Tandis qu'il favorisait les lettres, les arts,

(i) Cette Académie fut établie en i663 ; c'est elle qui donna pour devise à Louis XIV un soleil.

(a) L' Académie des Sciences reçut son privilège en ifififi.

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les sciences, et servait d'instrument au goût de Louis XIV pour la construction des monuments splendides, il ne dédaignait pas de tenir la main aux réformes plus obscures e{ p|u,s utilesqui se rattachaient à la grande et à la petite voirie , à l'assainissement des villes, à l'organisation des polices municipales, rurales et judiciaires. Il s'occupa de la propreté des rues, sans reculer devant les murmures du peuple; il fit détruire, à Paris, les escaliers extérieurs et les saillies des maisons qui obstruaient la voie publique; la ville fut éclairée par cinq mille fanaux et cette innovation s'étendit à toutes les cités considérables du royaume. De nouveaux quais furent construits, on répara les anciens, et une milice de surveillance et de répression presque semblable à nos gardes de ville eut ordre de veiller incessamment, à pied et à cheval, à la sécurité des rues de Paris.

Avide de tous les genres de gloire, Louis XIV ne se bornait pas à approuver des améliorations administratives et judiciaires, à réorganiser la police du royaume. Il savait combien un roi gagne, aux yeux de la postérité, à se concilier les sympathies des savants, cjes écrivains et des artistes. 11 accorda une gratification au célèbre Isaac Vossius, alors chanoine de Windsor, ancien instituteur de la reine Christine et fils du docte chef du collège de Dordrecht. « Quoique le roi ne soit pas votre souverain, mandait Colbert à Vossius, il veut néanmoins être voire bienfaiteur; il m'a commandé de vous envoyer la lettre de change ci-jointe, coa me une marque de son estime et un gage de sa protection. Chacun sait que vous suivez l'exemple du fa-