CHAPITRE XXXI

Mort de Charles . Caractère de ce ptince.

Ck fut la dernière action publique à laquelle Charles imprima le sceau de son autorité : Sa maladie offrait les symptômes les plus alarmansj son sang corrompu coulait par tous ses ports. Le sommeil le fuyait j et quand il goûtait un moment de repos , ses rêves présentaient à son imagination affaiblie les spec J très des proiestaus égorgés pùr ses ordres; il se réveillait en poussant des cris. Trempé dans son propre sang , effrayéde celui qu’il avait répandu, n’ayant pour consolation que sa nour- 1 rice , il lui disait avec des sanglots : Ah ! ma nourrice que de sang! que de meurtres ! qu’ai-je fait , malheureux .' j’ai bien mérité la mort.

» Sentant sa mort s’approcher , il appela auprès de son lit les grands officiers de la couronne , déclara le roi de Pologne son successeur et la reine mère régente jusqu’à l’arrivée du prince. 11 mourut le 5o mai n’ayant pas encore vingt-quatreansaccomplis(i^. Le genre

(t) De Thou lui donne vingt-quatre ans et onze mois.

Tom. II , a e . part. 8

. ï 1 4 HIST. DE FR., II e . P., D. IV.

^ de sa mort passa dans l’esprit des peuples pour un effet de la vengeanee divine. Opinion utile si elle pouvait arrêter les attentats des hommes assez puissans pour échapper au frein des lois.

Comment tracer le caractère de Charles, qui mourut avant l’âge où les hommes ont un caractère formé. Le maréchal de Retz , florentin , abusa de son inexpérience, il lui inspira celte fausse et détestable politique dont Machiavel avait tenu école en Italie ; mais étaitil en état d’entrer dans les remplis tortueux de cette infernale politique ? Les conlemporains nous parlent des qualités estimables de ce prince , ils luiattribuent de l’esprit , de i’ajçti vite, du courage, fl cultiva les lettres. Anaryat, le traducteur de Plutarque , Dorât , Ronsart , et Baïf furent dans ses bonnes grâces.

Il déclara que les massacres de la Saint- Barlhelemi s'étaient faits par ses ordres 5 mais ceux qui lui avaient arraché cet ordre sanguinaire , malgré ses remords et ses incertitudes , qui en avaient ordonné le commencement avant l’heure convenue pour prévenir une rétractation de sa part , l’obligèrent peut-être à

Il se trompe : ce grince e'tait né le 27 juin 1750 , il mourut le 3 o mai >^74; il avait vingt-trois ans onze mois trois jours,. Rem. sur l’iiist. de Thou.

CHARLES MAXIMILIEN. *ÎO rendre sur lui le crime dont ils étaient les auteurs. Au surplus , Charles emportant dans la tombe l’exécratioh publique , avertit les rois que, chargés de faire le bonheur de leurs su jets , l'erreur ne les excuse pas aux yeux de la postérité. US lui doivent compte des crime* qu’ils ont commis eux -* mêmes et de ceux qu’ils n’ont pas empêché de commettre sous leurs noms/' * > •