IX

tO LIVRE SOIXANTE ET UNIEME.

nécessite était urgente. Montesquiou la présenta le 5 juillet. Cette loi, œuvre de Royer-Collard et de Guizot, soumettait à la censnre les écrits de moins de trente feuilles, exigeait pour les journaux une autorisation du Roi, et réglait les conditions de la censure ainsi que les obligations des imprimeurs.

Les amis de la liberté de la presse ne furent pas satisfaits. On sortait d'un régime de compression, et c'était alors une opinion répandue qu'une presse libre eût arrêté etempécbéles abus de l'Empire. La commission chargée d'examiner le projet le repoussa, bien qu'à la majorité d'une seule voix. Raynouard, nommé rapporteur, soutint que là liberté d'écrire était le corollaire de la liberté de penser et la garantie indispensable de la liberté politique ; qu'elle était écrite dans la Charte ; que d'ailleurs la Charte la reconnaissait, mais ne la conférait pas, parce qu'elle était un droit; que la censure préalable, telle qu'on la proposait, était donc inconstitutionnelle; qu'il fallait faire une loi de répression, très-sévère, si l'on voulait, mais non de prévention.

La discussion fiit très-vive. LeA amis de la liberté, et il y en avait parmi les royalistes ardents, soutinrent que cette liberté n'avait jamais existé , et que les esprits s'y formeraient. D'autres députés représentèrent le danger de livrer le gouvernement et les particuliers aux attaques du premier venu, l'insuffisance des condamnations qui élevaient souvent un piédestal aux libellistes, la puissance redoutable de la guerre de plume, témoin Beaumarchais et les journalistes de la Révolution. Suivant eux, le goavernement devait régler cette liberté, comme toutes les autres, et même plus que les autres. Ils ajoutèrent que le mot répression, employé par la Charte, avait été pris dans un sens général et n'excluait pas les mesures préventives.

D'autres proposèrent des amendements, en particulier sur la composition et le mode d'agir de la commission de censure. Beaucoup parurent adopter le projet, mais à titre provisoire , en attendant que les circonstances, devenues moins difficiles, rendissent possible une liberté plus étendue.

Montesquiou chercha à s^appuyer sur cette opinion moyenne qui jugeait un compromis nécessaire entre deux systèmes trop absolus. Il éleva des doutes sur le droit considéré comme di^oit naturel ; il soutint que le Roi, auteur de la Charte, pouvait l'interpréter; que la loi était faite pour favcoîser la presse sérieuse, et empêcher la mauvaise, en décdficertant les jour-

LA PREMIERE RESTAURATION. tl

naux et les pamphlets. Il représenta avec plus de bonheur rinsuffisance delà répression, même excessive, et Timpossibilité de sacrifier la sécurité du gouvernement à ce qu'il appela les feuilles de la sibylle. Mais, en même temps, il admit trois amendements, qui limitaient la censure aux écrits de moins de vingt feuilles, en exemptaient les opinions exprimées à la Chambre, et bornaient la durée de la loi à deux ans, jusqu'à la fin de 1816. Ce dernier amendement eu changeait tout à fait le caractère, puisqu'il la rendait de définitive provisoire ; de plus, il déterminait implicitement le sens de l'article de la Charte, et abandonnait le système préventif. La loi ainsi amendée obtint seulement cent trente-sept voix de majorité contre quatrevingts.

La discussion à la Chambre des pairs ne fut pas moins approfondie. Boissy d'Ânglas et le duc de Valence firent entre autres des discours pleins d'intérêt, de libéralisme et de sagesse. Là aussi, la loi ne fut acceptée qu'à titre provisoire.

Un débat plus irritant fut soulevé par la question des biens nationaux. La presse royaliste réclamait la restitution de ces biens aux émigrés, et s'inquiétait peu de jeter l'inquiétude dans le camp des possesseurs actuels, malgré la promesse écrite dans la Charte. Des écrits d'une vivacité qui touchait à la violence avaient causé un tel émoi que le Roi s'était vu obligé d'en poursuivre les auteurs.

Une ordonnance royale du 21 août supprima le titre d'emtgré, et annonça la restitution des biens qui n'avaient pas encore été aliénés. Le 13 septembre, un projet élaboré par une commission du gouvernement, à laquelle le Roi avait donné pour président Ferrand, directeur général des postes, fut présenté à la Chambre des députés. Ce projet garantissait la propriété des biens nationaux vendus aux possesseurs actuels, ajoutant une dernière sanction à celle d'une vingtaine d'actes législatifs antérieurs, mais restituait les biens non encore employés à leurs anciens propriétaires , sauf ceux qui étaient affectés à un service public, à des établissements de bienfaisance ou à la Légion d'honneur. Ceux-là étaient remplacés par une indemnité équivalente. Ferrand, esprit étroit et feux', fit, en présentant le projet, le discours le plus maladroit. 11 distingua les hommes qui avaient suivi la ligne droite, c'est-à-dire qui avaient porté hors de France leur fidélité aux Bourbons, de ceux qui avaient parcouru plus ou moins les phases révolutionnaires;

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propriété moins dig^ de respect. Son discours, juste et habile, était, disait-on, l'œuvre de Sémonviile, son beau-père. Il calcolaitqu'une somme dedouze miJlionsde rente suffirait, calcul d'ailleurs erroné.

Le g^ouTemement avait le tort de ne pas comprendre les susceptibilités du pays, et de heurter ropinion, sauf à lui don^ ner ensuite la satislBaction qu'elle désirait. Les exemples de cette maladresse furent trop communs. Ainsi une ordonnance du 1" août réduisit les trois écoles militaires à une seule, pour rerenir à Tédit de 1751 et favoriser la noblesse. Cette ordonnance fut accueillie comme une atteinte à la composition actuelle de Tarmée et à l'égalité civile écrite dans la Charte. Il fallut donner à la Chambre des explications capables de la satisfaire et interpréter l'ordonnance par une seconde, le 23 septembre. Une autre ordonnance qui supprimait la maison de la Légion d'honneur pour l'entretien des filles et orphelines des militaires fut retirée aussitôt sur les représentations les plus pressantes. Une loi sur la perte et le recouvrement de la nationalité française par les citoyens originaires des départements rendus à l'étranger, loi nécessaire, mais délicate, donna lieu de croire qu'on se proposait d'empêcher des hommes comme Masséna de garder la qualité de Français. Le gouvernement s'en avisa un peu tard, et répondit aux reproches qu'on lui adressait, en donnant des lettres de naturalisation à ceux qu'on l'accusait de repousser.

Enfin, le chancelier se fit presser par la Chambre pour conférer aux magistrats l'inamovibilité promise par la Charte ; il voulait auparavant modifier la cour de cassation, en éliminer quelques hommes et la rendre plus dépendante. Il présenta dans ce but un projet qui fut combattu de tous les côtés et qui fournit au député Flaugergues l'occasion de défiendre avec beaucoup de vigueur le principe de l'indépendance de la justice. La Chambre fit subir tant d'amendements à ce projet que Dambray finit par le retirer. Il ne réinstalla définitivement la cour de cassation que le 17 février 1815, et il trouva encore dans le discours qu'il prononça à cette occasion le moyen de mécontenter et d'alarmer la magistrature.

Le 30 décembre, les Chambres furent prorogées jusqu'au 1*' mai suivant.

YIl. Ainsi, le gouvernement, conciliant dans le fond,

D'évitait, n'empêchait rien de ce qui pouvait mettre aux prises l'ancien régime et le noureau. Partout on éveillait les susceptibilités. Un grand dSner de la ville de Paris, où le préfet et les maires furent appelés à servir les princes, suivant un antique cérémonial, donna lieu à des commentaires malveillants. L'ancienne noblesse et la nouvelle se voyaient de mauvais œil. Les impertinences étaient fréquentes ; on ne tarda pas à en raconter et même à en inventer. En province, les divisions allaient plus loin. Des prétentions ridicules engendrèrent des querelles, surtout des haines. L'ancien régime était, comme on Ta dit ', plus odieqx par la forme que par le fond. Ceux qui ne pouvaient en ressusciter le fond en ressuscitaient la forme, et donnaient prise ainsi aux mécontentements qui pardonnent le moins.

La presse envenimait tout cela. Elle était très-libre, même après la loi de censure qui fut appliquée iBaiblement, et il arriva ce que l'opposition avait prédit : le public rendit le gouvernement responsable de ce qu'il tolérait. Les insultes adressées par les journaux royalistes à Napoléon et à la Révolution causèrent une irritation d'abord contenue. Puis les journaux d'opposition, tels qUe le Censeur et le Nain jaune, tout en se gardant d'attaquer les Bourbons et les ministres, déclarèrent la guerre, le premier aux influences aristocratiques et religieuses, le second aux royalistes exclusifs, aux émigrés, aux chouans, 2MX voltigeurs de Louis XJV, à tous les revenants de la société d'autrefois.

Bientôt on fit circuler un écrit de Carnot, sous la forme d'une lettre au Roi, déclarant que les partis avaient reparu; que le gouvernement avait violé sa promesse d'oublier le passé, qu'il avait fait a de tout ce qui portait le nom de patriote une population ennemie au milieu d'une autre, à laquelle on avaitdonnéindiscrètement une préférence éclatante » . Cet écrit, que Carnot prétendit avoir été imprimé à son insu, fut saisi (au mois d'octobre); mais le coup était porté. Des hommes de la Terreur, les Méhée, les Félix Lepelletier, revinrent sur la scène ; on vit, après quinze ans de silence, pleuvoir un déluge de livres ou de brochures de toute espèce, spéculant sur la curiosité et sur les passions publiques , prétendant dévoiler les secrets de l'histoire récente, accusant les ministres de trahir

< DUTBRGIBR DB HAUKAiniB.

la Charte, les hommes de Fancieii régime de conspirer contre elle; enfin, ce fiit un débordement d'injures et de calomnies. Chateaubriand essaya de mettre une digue à ce déchaînement des passions hostiles. Il publia dans le Journal des Débats des réflexions politiques, les plus sages peut-être qu'il ait écrites. Il s'éleva contre la manie de refaire l'ancienne monarchie ; il entreprit de réconcilier les royalistes avec la Charte, a qui n'était pas une plante exotique, un accident fortuit du moment, mais le résultat des mœurs présentes, un traité de paix entre les deux partis qui avaient divisé la France, traité où chacun abandonnait quelque chose de ses prétentions pour concourir à la gloire de la patrie » . Il répéta, en se l'appropriant, un mot de Carnot : « La Charte oSve assez de garanties pour nous sauver tous. » Elle scellait à ses yeux l'alliance du présent et du passé, et il développait cette thèse éclectique avec une illusion très-sincère. Louis XVIII approuva ces idées, et même il les recommanda comme siennes, sans que cela eût beaucoup d'effet.

Qu'on ne nous accuse pas d insister sur les fautes commises alors. Sans doute ces fautes n'étaient pas toutes évitables, et les hommes de 1814 étaient jusqu'à un certain point excusables de n'en pas comprendre la gravité. Les historiens de la Restauration ont cédé trop souvent et trop volontiers à la tentation de faire contre elle un réquisitoire facile à tout prendre, puisqu'en 1815 l'évidence des fautes commises a éclaté tristement, et qu'elles ont été chèrement expiées. Mais à quoi l'histoire servirait-elle , si elle ne se proposait pas d'assigner aux événements leur vrai caractère et d'en dérouler les conséquences, même quand ces conséquences n'étaient pas toutes Éitales? D'ailleurs, les esprits clairvoyants ne manquaient pas; témoin Barante,.alors préfet de Nantes, qui écrivait au ministère : « La classe haineuse n'est pas nombreuse, la classe méfiante est presque universelle. »

Le départ de Talleyrand pour le congrès de Vienne (septembre), où il allait, disait-il, rendre à la France sa place dans le monde, affigiiblit le ministère en laissant face à face Montesquiou et Blacas, profondément antipathiques l'un à l'autre et incapables de s'entendre. Au mois de décembre, Beugnot fut chargé du ministère de la marine, vacant par la mort de Malouet, et remplacé à la police, où il était insuffisant, par un ancien constitutionnel, Dandré, homme de valeur, mais

âgé et jusque-là ëtrançer au service qu'il devait diriger. Un changement plus important fiit celui du ministre de la guerre. Le général Dupont, de plus en plus impopulaire aux yeux de Farmée, fut mis à la tète d'une division militaire et remplacé par un homme dont l'élévation devait plaire aux anciens soldats, le maréchal Soult.

De tous les mécontentements, celui de Tarmée était le plus grave et pouvait devenir le plus dangereux.

La majorité des maréchaux était dévouée; mais combien d'officiers supérieurs ne devaient- ils pas regretter d'avoir perdu leurs dotations à l'étranger? Combien ne devaient pas regretter l'ancienne cour, en se voyant plus ou moins suspects à la nouvelle ? Plusieurs d'entre eux, partis d'assez bas, déte»* taient la vieille noblesse, qui les tenait à distance. Parmi les lieutenants de Napoléon qui servaient de point de mire aux mécontents, on citait particulièrement Davout, disgracié pour avoir tiré à Hambourg sur le drapeau blanc, et Vandamme, que le Roi n'avait pas voulu recevoir aux Tuileries.

Quant à la masse de l'armée, elle se disait qu'elle avait fiait la gloire de la France, qu'elle avait sauvé son honneur dans la lutte inégale de 1814. Elle poussait ces sentiments à l'excès, affectant pour tout ce qui n'était pas militaire ou en usurpait le titre un dédain exagéré. Elle s'était habituée sous Napoléon à se croira le pays ou la représentation du pays. Associée aux actes et aux grandeurs de l'Empire, elle en avait épousé les passions. Avec le culte des aigles, elle avait des Bertés prétoriennes. Depuis la capitulation de Paris, elle se regardait comme humiliée, vaincue, ayant une revanche à prendre. La vue des unifprmes étrangers l'avait exaspérée; les faveurs accordées aux émigrés lui semblaient un mépris de ses propres services. Les maladresses commises à son égard l'irritèrent d'autant plus que la malveillance en tira un parti perfide; on accusa le général Dupont d'avoir multiplié les demi-soldes, renvoyé de l'hôtel des Invalides les soldats mutilés qui appartenaient aux départements repris à la France, d'avoir fait attendre des mois entiers à des malheureux privés de toute autre ressource le payement de leur arriéré. On accusa le Roi d'avilir la Légion d'honneur par la prodigalité souvent peu judicieuse avec laquelle il en distribuait les insignes.

Les officiers en demi-solde, afHuant à Paris, y tenaient leê propos les plus libres et ne pariaient que de jeter leê

à la porte. Les anciens soldats licencies partageaient ces ressentiments et y ajoutaient la croyance que s'ils avaient été vaincus, c'était parla trahison. Nombre de fonctionnaires privés de leurs places à cause des territoires qu'il avait fallu rendre à Tennemi associaient leur misère et leurs plaintes à celles des anciens soldats.

Le gouvernement n'ignorait pas ces dangers. Il affectait de flatter les troupes dans les discours officiels. 11 faisait venir les régiments à Paris les uns après les autres pour qu'ils vissent le Roi et les princes. Il multipliait les revues et les exercices militaires. Le comte d'Artois et ses fils, les ducs d'Angouléme et de Berry, visitèrent les départements dans ie but de gagner l'armée; mais le duc d'AngouIéme, qui était brave, appliqué, judicieux, et, comme on disait, honnête homme dans toute la vieille acception du mot, fut à peu près le seul qui y réussit. Le comte d'Artois se montra exclusif et léger; le éac de Berry, capricieux et violent.

Louis XVIII crut habile d'appeler Soult au ministère de la guerre. Soult, un des meilleurs lieutenants de Napoléon, était aussi l'un des plus ambitieux. Étranger aux partis et sans opinion politique , il n'avait aucune répugnance à servir on gouvernement autre que l'Empire. Administrateur habile et d'une intelligence déliée jusqu'à la ruse, il avait cherché, pendant son commandement de la division militaire de ^Rennes, à plaire aux Tuileries. Il avait fait des avances aux royalistes, recherché les amis du cxmite d'Artois, ouvert deux souscriptions pour élever deux monuments, l'un à du Guesclin et l'autre aux émigrés de Quiberon.

Le Roi espéra que l'illustration du maréch^ servirait à dom»ner l'armée, è y <^mer les mécontentements, à rallier par un grand exemple les esprits hésitants. Ces espérances se réalisèrent imparfaitement. Soult fit exécuter avec rigueur les règlements militaires et renvoya de Paris tous les ofliciers à demîr-solde qui n'étaient pas autorisés à y résider. Il calma pour un temps l'inquiétude et Tagitation qui y régnaient, car il n'était bruit que de complots, et l'on avait eu des craintes pour la sûreté de Wellington, alors ambassadeur d'Angleterre auprès de la cour des Tuileries. Mais des adresses royalistes envoyées dans tous les régiments pour y recevoir des signatures furent regardées comme un acte de contrainte et empirèrent les mauvaises dispositions au lieu de les améliorer. Les

autres maréchaux demeurèrent sur la réserve. Enfin, lesaf][italions de la rue ne tardèrent pas à recommencer.

Au mois de janvier 1815, peu s'en fallut qu'une émeute n'éclatât contre le clergé de Saint-Roch, qui avait refusé l'enterrement religieux à une actrice, mademoiselle Raucourt, morte sans s'être réconciliée. Le 21 du même mois, la cérémonie pieuse de la translation des cendres de Louis XVI et de Marie-Antoinette, de la chapelle expiatoire de la rue d'Anjou aux caveaux de Saint-Denis, réparation solennelle d'un crime devenu en quelque sorte national, ne parut aux esprits mal disposés qu'un défi adressé à des passions mal éteintes et prêtes au réveil.

y 111. La situation extérieure n'était ni plus facile ni plus brillante.

La France était condamnée par le traité du 31 mars à jouer dans le congrès de Vienne un rôle effacé, presque secondaire , quelque intéressée qu'elle fût aux grandes questions qui devaient s'y agiter. Elle était de plus sans alliances et embarrassée de s'en faire ; car toutes les puissances et tous les peuples avaient contre elle des griefs terribles.

On aurait pu, dans une certaine mesure au moins, se concilier la Russie. Alexandre désirait marier sa sœur au duc de Berry, et ses relations avec l'Angleterre étaient assez froides; dans un court séjour à Londres, il s'était aliéné le Régent et ses ministres. Mais l'espèce de protectorat qu'il avait exercé à Paris, et ses prétentions de libéralisme, avaient froissé Louis XVIII, fort jaloux de sa dignité. Talleyrand avait aussi des motifs personnels de partager les sentiments du Roi; il préférait comme lui l'alliance anglaise, plus difficile à obtenir, mais qui du moins ne s'imposait pas.

Le congrès, retardé par les visites que les souverains voulaient faire dans leurs Etats, s'ouvrit au mois de septembre. L'empereur de Russie, le roi dePrusse et l'empereur d'Autriche se réunirent à Vienne ; les rois de Bavière et de Wurtemberg vinrent les y joindre. Toutes les puissances, jusqu'aux plus petites, jusqu'aux villes libres et à l'ordre de Malte, s'y firent représenter; la seule exception fut celle de la Turquie. Jamais on n'avait vu tant de souverains ni de ministres assemblés, et jamais congrès n'avait eu tant de questions à régler à la fois.

Le traité de Paris n'avait déterminé que le territoire et les nouTelles frontières de la France. Les grandes puissances étaient, il est vrai, convenues entre elles , par des articles secrets, de quelques points tels que la constitution du royaume des Pays-Bas et Ta^prandissement de la Sardaigne; mais ces points étaient peu nombreux, et les questions difficiles demeuraient entières.

La Russie, la Prusse, TAngleterre et TAutriche commencèrent par s'entendre pour s'attribuer toutes les grandes décisions, se réservant de les communiquer, après les avoir prises, aux envoyés de France, d'Espagne, de Suède et de Portugal. Elles rédigèrent un protocole dans ce sens, le 22 septembre. Talleyrand protesta. Il n'accepta pas que la France fût mise au second rang, et obtint que les huit puissances eussent également part aux négociations préliminaires. Mais le congrès s'attacha, pour tenir la France le plus possible en dehors de ses conseils, à déterminer quelles puissances seraient appelées à participer aux votes sur chaque ordre de questions. Talleyrand, un peu tenu à l'écart, s'efforça de grouper autour de lui les souverains et les représentants de quelques États secondaires dont il se constitua le défenseur.

Alexandre avait projeté en 1813, et même annoncé le rétablissement du royaume de Pologne, avec une armée nationale et une administration distincte réservée aux Polonais seuls. Puis l'opposition de la Prusse et le besoin de ménager le sentiment national des Russes l'ayant conduit à modifier ce plan, irie limita à la reconstitution du grand-duché de Varsovie avec la plus grande partie possible de ses anciens territoires, et il offrit à la Prusse, en dédommagement des provinces polonaises qu'elle devait céder, le royaume de Saxe que des troupes russes et prussiennes occupaient en commun. Le roi de Saxe , puni ainsi d'être resté jusqu'au dernier jour l'allié de Napoléon, aurait été indemnisé dans une certaine mesure par une partie des provinces rhénanes enlevées à la France.

Ces combinaisons déplurent à l'Angleterre, peu soucieuse de donner un pareil agrandissement à la Russie; elles déplurent encore davantage à l'Autriche , qui objecta les nécessités militaires de sa frontière de Bohème et de Galicie. Alexandre s'étonna que le congrès ne parût pas disposé à régler la question principale suivant ses vues; il voulut convaincre les plénipotentiaires de la légitimité de ses prétentions. Sa manière

de persuader avait par moments le caractère de la menace, et son attitude de protecteur offusquait. Il semblait dire à ses alliés que le succès de la coalition était son œuvre; à Tàlleyrand, il semblait reprocher Ting^ratitude de la France et des Bourbons.

Castlereagh et Talleyrand lui firent chacun de son côté la même réponse, à savob* que le rétablissement intégral de la Pologne serait une grande chose, mais quil s'agissait d'un rétablissement incomplet ou plutôt d'un partage , ce qui était fcHt différent. Gastlereagh ajouta que ce partage serait un nouveau danger pour l'Europe, parce qu'en donnant au roi de Saxe des provinces sur le Rhin, on le placerait à peu près forcément sous le protectorat français; c^étaît là un argument spécial à l'Angleterre . Talleyrand, trop peu sensible à Tavantage d'écarter la Prusse du Rhin, déclara que la France pouvait être indifférente aux c(»iditions auxquelles se ferait le partage de la Pologne , mais qu'elle n'admettrait jamais qœ la Saxe perdtt son indépendance.

Cependant Gastlereagh parut céder, et Metternich adhéra avec réserves. Alexandre, se prévalant de cette Êûblesse de l'Autriche , donna le 8 novembre au prinee Régnier l'ordre de remettre la Saxe aux officiers prussiens. En même temps il annonça que Thom et Gracovie demeureraient villes libres. Son frère Constantin, envoyé à Varsovie, invita les Polonais à s'armer pour défendre leur existence comme État. A ces nouvelles, l'Autriche s'émut et Metternich changea d'attitude. Il groupa autour de lui la Bavière , te Hanovre et les petites puissances allemandes, intéressées à la conservation de la Saxe, et disposées, la Bavière surtout , à se montrer intraitables sur ce point. Le 10 décembre, une note réclama Gracovie et Thom pour l'Autriche et la Prusse, en observant que ces deux villef» ne pouvaient demeurer indépendantes sans devenir des foyers d'insurrection, et s'opposa à l'anéantissement de la Saxe , consentant . tout au plus à en labser joindre à la Prusse uile por^ tion^ le quart environ, qui renfermait quatre ccnit trente mille âmes.

Ti^eyrand présenta, le 19 décenabré, une notefomeile poar s'opposer à l'anéantissement de la Saxe. Il se fonda sur cette considération prineipale que le congrès voulait rétablir l'ordre européen , que le respect des souverainetés légitimes en était la première base ^ et que les souveràina ne pouvaient défaire à

Vienne oe qn^ils avaient refait à Paris. Louis XVIII attachait personnellement une grande importance à ce genre d'argument; le principe de la souveraineté légitime dont il était le représentant le plus autorisé lui permettait d'exercer sur le congrès une haute influence morale, la seule à laquelle la France pût prétendre. Il n'oubliait pas non plus qu'il avait eu pour mère une princesse saxonne , et que le roi de Saxe était son cousin germain.

Talleyrand cherchait à établir une entente séparée de la France avec les cabinets de Londres et de Vienne. Car l'intérêt évident de la France était de briser, ou tout au moins d'afiBeûblir la coalition. Louis XVIII en avait encore un autre motif. II voulait amener ces deux cabinets à reoonnaftre qu'il n'était pas possible de maintenir Murât sur le trône de Naples ; que ce maintien était un danger permanent pour sa couronne, à cause du point de ralliement indiqué aux bonapartistes.

L'attitude de la Russie et de la Prusse jeta beaucoup d'ai* greur dans les relations des grandes puissances. Déjà les militaires parlaient d'une guerre comme prochaine; Schivarsemberg et les officiers autrichiens tenaient un langage presque exagéré. Talleyrand mit ces circonstances à profit pour signer avec Mettemich et Gastlereagh, le 3 janvier 1815, un traité secret d'alliance offensive et défensive, par lequel chacune des trois puissances s'engageait à mettre éventuellement cent cinquante mille hommes sur pied. On obtint sans peine l'adhésion de la Bavière, du Wurtemberg et des Pays-^Bas. Il est vrai que les contractants s'engageaient à maintenir toutes les stipulations du traité de Paris. Talleyrand n'en eut pas moins à se féliciter de sa victoire diplomatique. La coalition était rompue. II écrivit à Paris que la guerre était un fantôme , qu'elle n^aorait pas lieu, parce que personne ne la voulait, mais que l'attitude décidée de la France obligerait la Russie et la Prusse à reculer. Il savait aussi que la perspective d'une guerre, dès qu'elle se jurésentait dans des conditions favorables, n'effrayait pas beaucoup les princes français. Ils la désiraient presque eomn»e un moyen d'occuper l'armée, de se réconcilier l'esprit public, et de relever notre prestige détruit par le malheureux traité du 31 mai ^ .

L^acte du 3 janvier resta plus ou moins secret, mais l'attitude

I YiELOkwnLy u II, p* SO^

3t LIVRE SOIXANTE ET UNIEME.

résolue des trois puissances signataires fit abandonner à la Russie et à la Prusse leur premier projet. Le royaume de Saxe fut conservé , sauf le démembrement partiel consenti par Metternich. La Prusse, à laquelle les traités antérieurs accordaient un chiffire déterminé de nouveaux sujets, les trouva dans la restitution de ses anciennes possessions polonaises, dans la partie détacbée de la Saxe, dans plusieurs territoires de la Westphalie et de la H esse, enfin dans les provinces rhénanes que TAngleterre tenait à lui attribuer pour qu'elle pût peser sur la France. Là Russie et l'Autriche réglèrent d'un accord commun leur frontière de Pologne; rAutriche recouvra les districts de la Ruthénie qu'elle avait perdus. Alexandre exigea seulement que Cracovie restât ville libre, et comme il avait pris des engagements vis-a-vis des Polonais , il promit à ceux du grand-duché des institutions, et il voulut que l'Autriche et la Prusse fissent des promesses analogues à ceux des provinces dont elles restaient maitresses ; promesses d'ailleurs peu prudentes et difficiles à remplir.

Castlereagh s'associa par un acte public à ces arrangements, et ne chercha plus qu'à dissimuler son accord secret avec la France. Wellington, qui vint le remplacer au mois de février, refusa de renouveler un traité resté sans objet.

Talleyrand s'abstint au contraire avec une certaine affectation. Il avait réparé, en partie au moins, l'inconvénient de sa position de représentant d'une puissance vaincue. Il avait montré un talent rare, celui de s'emparer de tous les avantages que les défauts ou les fieiutes de ses adversaires lui laissaient prendre. Il avait su être ferme et tenace en face de Castlereagh et de Metternich, versatiles ou hésitants , et de Hardemberg et Nesselrode, gênés, le dernier surtout, par la présence de leurs souverains. Il trouva aussi, grâce à ses anciennes relations et à son goût pour la représentation , le moyen de jouer le premier rôle dans les réceptions et les fêtes , qui ne tinrent guère à Vienne moins de place que les négociations , et y firent beaucoup plus de bruit.

Le roi de Saxe protesta longtemps contre le démembrement de son royaume, et il fut très-difficile d'obtenir de lui un acquiescement définitif.

Quant à la reconstitution territoriale des autres Etats européens, elle était à peu près convenue entre les quatre grandes puissances, et elle présenta peu de difficultés. Le roi

de Sardaigne eut Gènes et recouvra la plus grande pailie de la Savoie. La Lombardie et Venise furent rendues à TAutriche. La Suède avait perdu la Finlande et la Bothnie réunies à la Russie ; on Tindemnisa au prix de la Norvège, enlevée au Danemark, et Ton se contenta de donner à ce dernier État quelques indemnités' insignifiantes dans le Holstein. Le royaume des Pays-Bas (Hollande et Belgique) fut constitué en faveur de la maison d'Orange, qui reçut en outre le Limbourg et le Luxembourg, à titre de principautés personnelles, en dédommagement de ses possessions héréditaires dévolues à la Prusse. Le Hanovre fut reconstitué intégralement dans ses anciennes limites.

La Suisse, dont le congrès entendit les délégués, vit reconnaître sa neutralité, qui était d'intérêt européen. On lui adjoignit aussi de nouveaux cantons, Genève, le Valais, les Grisons.

Le règlement des afEaires d'Allemagne fut le plus difficile et le plus long. L'Autriche tenait à le faire elle-même, de concert avec la Prusse, la Bavière, le Wurtemberg, le Hanovre, afin d'éviter les compétitions des petits princes et les ingérences prépondérantes de la Russie. La France fut écartée de cette négociation systématiquement, ce qui n'empêcha pas Talleyrand de s'en occuper sous main. Mais le projet que Mettemich proposa rencontra tant d'objections ou de difficultés qu'au mois de mars rien n'était encore résolu.

L'Angleterre fit consacrer deux principes importants, la suppression de la traite des noirs et la libre navigation des fleuves et des rivières dont le cours appartenait à des souverains différents. L'abolition de la traite était pour elle un intérêt national, réclamé par le vœu public que d'ardentes prédications avaient suscité et entretenu. Aussi était-elle devenue l'objet constant des négociations du cabinet de Londres. Jusque-là toutes les sollicitations de ce cabinet avaient échoué en France, parce qu'on croyait voir dans cette abolition un intérêt purement anglais, qu'on se rappelait que les jacobins avaient décrété la suppression de l'esclavage aux colonies, et que cette suppression faite inconsidérément nous avait valu la perte de Saint- Domingue. L'Angleterre triompha au congrès de Vienne ; mais ce n'était pas tout que d'obtenir la reconnaissance du principe : il fallait encore l'appliquer, ce qui devait être lent et laborieux.

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Talleyrand avait soulevé la question de Naples, d'accord avec l'Espagne et les Bourbons de Sicile.- L'archiduc autrichien rétabli en Toscane dénonçait les agissements de Murât, qui, sentant le peu de solidité de son trône, s'agitait pour le maintenir et cherchait à s'appuyer sur les révolutionnaires italiens. Les grandes puissances étaient peu favorables au seul des rois napoléoniens qui fût resté debout; elles cachaient peu leur intention d'user envers lui des dernières rigueurs, à la moindre infraction de son traité avec l'Autriche. Talleyrand répétait son grand argument de la restauration nécessaire des dynasties légitimes. Louis XVI II croyait son honneur et sa sécurité engagés dans le rétablissement des dynasties bourboniennes à Naples, à Parme et à Plaisance, et il allait jusqu'à entamer sur ce point, avec l'Angleterre, une négociation séparée par l'entremise de Blacas et en dehors de Talleyrand. Murât était donc très-menacé. Cependant le congrès reculait devant l'idée d'une guerre localisée, que la France offrait d'entreprendre avec le concours de l'Espagne et de la Sicile. L'Autriche, la plus directement intéressée dans la question de Naples, était hésitante. Mettemich objectait qu'il avait traité avec Murât. Il ne pouvait non plus forcer Marie-Louise à échanger sa principauté de Parme et Plaisance contre celle de Lucques, trop rapprochée, suivant elle, del'île d'Elbe, car l'ancienne impératrice était décidée à ne plus revoir Napoléon. Le temps s'écoula ainsi en pourparlers sans effet, jusqu'à ce que Murât, apprenant la réunion de troupes françaises au pied des Alpes, prit la résolution de prévenir ses ennemis.

Restait enfin la question du prisonnier de l'île d'Elbe. Il était impossible que l'attention du congrès ne se portât sur le choix fâcheux que l'on avait fait de cette ile et les dangers qu'y of^it le maintien de Napoléon. On proposa de le transférer à Malte, aux Açores, ou même à Sainte-Hélène; mais on n'avait aucun prétexte de rompre le traité du il avril 1814, et Alexandre se montrait jaloux de tenir les engagements qu'il avait signés. Ces motifs empêchèrent de rien décider. On se plaignit même que la France n'eût pas encore payé les pensions que le traité assignait à Napoléon et aux autres membres de sa famille. Louis XVIII équivoquait sur le traité, prétendant que le payement des pensions stipulées n'était pas uniquement à la charge de la France. Un de ses premiers actes avait été de séquestrer les biens des Bonaparte.

Le congrès poursuivait donc, sans l'achever, une œuvre laborieuse dont les lenteurs lassaient Timpatience de TEurope, quand il fut surpris par T étourdissante nouvelle que Napoléon venait de débarquer en Provence. Tout fut remis en question, et il feUut défendre la nouvelle organisation de l'Europe avant que les bases eu fussent définitivement établies.

Un peu plus tard, quand Torage de 1815 eut été dissipé. Tordre de choses constitué par le congrès de Vienne valut à l'Europe trente-trois ans d'ordre et de paix à peine troublés par des événements ou des guerres qui purent être localisés. Mais la répartition des territoires n'avait pas été laite dans des conditions propres à exclure les remaniements ; nous l'avons vu depuis. Un reproche que les contemporains adressèrent avec raison aux grandes puissances fiit davoir péché par où Napoléon avait péché, par l'abus de la victoire et de l'ambition. La seule différence fut qu'en se faisant échec mutuellement, elles purent, pendant une période d'une durée relative, se contenir les unes les autres. Elles se distribuèrent les territoires et les peuples par lieues carrées et par milliers d'àmes, sans autre souci que celui d'un équilibre souvent fictif et de la convenance de leurs frontières. Les petites puissances furent sacrifiées avec aussi peu de souci que dans les traités précédents. On a dit justement du congrès de Vienne qu'il défit des nations pour faire des royaumes.

Et tout cela pour aboutir à constituer un royaume des Pays- Bas composé de deux parties hostiles l'une à l'autre, une Prusse d'une configuration étrange, une Confédération germanique sans force, une Pologne plus démembrée que jamais, et une Italie vouée par les divisions de ses gouvernements aux guerres et aux révolutions.

IX. Au commencement de l'année 1815, le mécontentement de l'armée allait croissant.

Divers officiers supérieurs, excités sous main par les salons et les réunions bonapartistes, formèrent des complots dans le but d'obliger Louis XVIII à abdiquer. Ils s'entretenaient de la possibilité dejiommer le duc d'Orléans lieutenant général du royaume, ou de proclamer le Roi de Rome, ce qui donnerait le moyen de relever l'Empire et l'armée, sans restaurer Napoléon qui demeurait un épou vantail. Deux généraux, les frères Lallemand, sondèrent le général Drouet d'Erlon et le mare*

chai Davout; mais ceux-ci se gardèrent de donner leur adhésion. Les hommes qui représentaient le plus véritablement Napoléon, comme Lavalette ou Bassano, s'efirayèrent des communications qu'ils reçurent. Ils craignirent pour la sécurité du prisonnier de Tile d'Elbe, et s'étonnèrent que ses partisans voulussent agir autrement que par ses ordres exprès.

Il y eut alors de sérieux essais de rapprochement entre les bonapartistes et les hommes de la Révolution, unis par la communauté de leurs haines pour les Bourbons. D'anciens conventionnels poussèrent d'autant mieux à cette alliance que Napoléon ne leur inspirait alors aucune crainte; ils jugeaient son retour impossible, et ils espéraient fiaire servir la propagande populaire des impérialistes au succès de leur propre cause.

Cependant le rapprochement n'était pas aisé. Carnot, mieux placé qu'aucun autre pour servir de lien aux deux partis, préféra s'abstenir. Barras, ayant reçu quelques ouvertures, avertit le Roi. Ce fut le duc d'Otrante qui se jeta le plus résolument dans cette entreprise ; il était las de ne plus jouer aucun rôle, et l'étendue de ses relations de police lui donnait encore une puissance. Il avait des intelligences dans tous les camps, même auprès du comte d'Artois et des royalistes, avec lesquels ils^était maintenu en bons termes pendant tout l'Empire, en les protégeant ou en leur faisant croire qu'il les protégeait ' . Il avait cherché d'abord à s'imposer à la Restauration comme un homme nécessaire. Il avait déclaré à Blacas que les Bourbons, pour être sauvés, devaient rendre à l'armée le drapeau tricolore et renoncer à la célébration d'anniversaires propres à inquiéter les hommes de la Révolution. Puis, n'ayant pu faire agréer ses conseils ni ses services, il avait changé ses batteries ; il écouta les frères Lallemand et les auteurs de complots militaires, dans l'espérance de gouverner avec le Roi de Rome, ou même avec Napoléon, qui, s'il revenait en France, serait forcé de régner autrement que par le passé. Il mit aussi en avant le nom du duc d'Orléans, sachant bien qu'il n'avait pas son concours, mais ayant imaginé d'employer auprès de ses amis une formule qui eut une certaine célébrité : Pour lui, malgré lui, sans lui. Fouché se croyait de force à mener de front des intrigues contradictoires ; les obstacles n'étaient qu'un jeu pour lui et ne faisaient qu'irriter son infatigable ambition.

1 ViELCASTEI..

Les Bourbons fermaient les yeux, comptant sur la fidélité des chefs militaires, ne croyant pas au succès possible des complots, au sujet desquels ils ne recevaient que des dénonciations vagues ou intéressées, et ne craignant en réalité que Napoléon, seul capable de diriger contre eux un mouvement redoutable.

Il leur suffisait donc d'exercer autour de File d'Elbè une surveillance active et d'empêcher toute communication de l'Empereur détrôné avec la France. Une autre pensée les rassurait, c'est qu'une restauration du trône impérial devait être le renouvellement certain de la guerre, et de la guerre contre la coalition encore debout. Ils oubliaient que les passions populaires ne font pas de pareils raisonnements.

I. Napoléon, enfermé dans son ile, n'avait eu d'abord qu'une préoccupation, celle de se garantir contre la possibilité d*un coup de main, et d'organiser les moyens de défense dont il pouvait disposer. Il suivait pourtant avec une attention constante la marche des affaires, que les journaux et les visiteurs ne lui laissaient pas ignorer. Il entretenait même des intelligences à Naples avec Murât. II savait le trône des Bourbons ébranlé ; il croyait à leur chute prochaine, et il y croyait d'autant mieux qu'il la désirait ; sa crainte était qu'elle n'eût pas lieu à son profit. Il fut averti des projets qui se tramaient à Vienne ; la connaissance de ces projets le décida à prévenir ses ennemis. Il fit en secret et avec Thabileté qu'il savait mettre à dérober ses plans, des préparatifs d'évasion, assez faciles d'ailleurs, et, profitant d'une absence du commissaire anglais de Livourne, U s'embarqua le 26 février, à la tombée de la nuit, avec neuf cents hommes. II se fiait, disait-il, à sa fortune. Son plan était simple ; il voulait se montrer à l'armée, et il comptait l'entrafner.

Il se saisit donc de trois petits bâtiments dans le port de l'île, et il partit à leur tète sur le brick l'Inconstant laissé à son service. Il avait avec lui ses trois fidèles, Drouot, Bertrand et Cambronne; sa "petite troupe *était surtout composée de vieux grenadiers de la garde impériale. II espérait profiter de la longueur des nuits pour échapper à la croisière anglaise ; il trompa la surveillance d'un brick français, et, malgré des retards imprévus dans la traversée, il débarqua sans encombre le 1*' mars au golfe Juan près de Cannes.

Il déploya le drapeau tricolore et distribua à ses hommes de l'argent et des croix, puis adressa une sommation au commandant d'Antibes. Celui-ci n'ayant pas répondu, il se mit

en marche immédiatement, évitant la plaine de Provence ou il pouvait rencontrer des sentiments hostiles chez les habitants, et une résistance dont il n'eût pas été sûr de triompher. Il préféra suivre la route de montagnes qui mène à Dig^ne, à Gap et à Grenoble, ne devant trouver devant lui jusqu'à cette dernière ville que de simples détachements. Il abandonna les quatre canons qu'il avait apportés, et marcha avec une rapidité extrême qui était la première condition du succès. Sur tout son passage il répandit des proclamations manuscrites, qu'il fit imprimer le 4 en arrivant à Digne.

41 avait tout calculé et prévu. Il redoutait les sentiments des classes moyennes et l'hostilité inévitable des étrangers. Il craignait même les partisans de la Régence et du Roi de Rome * . Mais il savait aussi qu'en France le mécontentement du jour (ait oublier celui de la veille, et il avait composé ses proclamations de manière à séduire les soldats et le peuple, y mêlant dans un langage imagé le vrai et le faux, réveillant leurs sentiments patriotiques et leurs passions révolutionnaires , enfin les trompant comme ils voulaient être trompés. Ces proclamations, où tous les griefs possibles contre les Bourbons étaient exprimés en traits déclamatoires, ont pu être appelées des boulets incendiaires lancés contre le trône de Louis XVIII*.

tt Soldats, disait-il, nous n'avons pas été vaincus. Deux hommes, les ducs de Gastiglione et de Raguse, sortis de nos rangs, ont trahi nos lauriers, leur prince et leur bienfaiteur.

« Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir l'Europe pour nous susciter des ennemis ; qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les armées étrangères, maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards? Souffrirons-foous qu'ils héritent du firuit de nos glorieux travaux; qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens; qu'ils calomnient notre gloire ?

• Soldats, dans mon exil j'ai entendu votre voix; je suis arrivé à travers tous les obstacles et tous les périls.

a Votre général, appelé au trône par le vœu du peuple et élevé sur vos pavois, vous est rendu. Venez le rejoindre!

a Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites, et qui

^ La preuve en est dans sa correspondance avec l*auditeur Flcury de Chaboulon, envoyé de Bassano, le 22 février, avant son départ de l'île d*Elbe. 3 Mettembrt, Cl.

pendant vingt-cinq ans servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore; vous la portiez dans no^ grandes journées.

« Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des auti*es nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune se mêle de nos affaires. »

Suivait une tirade déclamatoire contre les princes que les étrangers nous avaient imposés, contre Thumiliation des vétérans de Sambre et Meuse, du Rhin, d'Italie, d'Lgypte, de rOuest, de la Grande Armée. « Les honneurs, les récompenses, les affections des souverains légitimes sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et contre nous.

o Soldats, venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef! Son existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres; son honneur, son intérêt et sa gloire ne sont que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge; Faigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher jusqu'aux tours Notre-Dame. »

Dans la proclamation au peuple français, Napoléon répétait qu'Augereau et Marmont l'avaient trahi quan^ « l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource ». Il s'était exilé sur un rocher dans l'intérêt de la patrie. Élevé au trône par le choix des Français, tout ce qui avait été fait sans eux était illégitime. Il était, lui, le chef du gouvernement national, le seul légitime ; il venait reprendre son trône à un prince qui cherchait en vain à l'étayer des principes du droit féodal, et qu'avait imposé un ennemi momentanément victorieux. Il ajoutait un mot d'amnistie. « Tout ce que des individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je l'ignorerai toujours ; cela n'influera en rien sur le souvenir que je conserve des services importants qu'ils ont rendus; car il est des événements d^une telle nature qu'ils sont au-dessus d'une « organisation humaine. »

Ces proclamations étaient complétées par une adresse des généraux, officiers et soldats de la garde, aux généraux, officiers et soldats de l'armée, adresse que Napoléon avait dictée dans le même style.

Le général Lovcrdo, qui commandait à Digne, fut averti à temps; mais ayant peu de soldats, il quitta la ville pour se concentrer à quelque distance. Napoléon continua sa marche, et

LES CENT-JODRS. *i

passa sans obstacle la Durance sur le pont de Sisteron où il eût été facile de rarréter. Il ne rencontrait nulle part ni empressement, ni hostilité. A Gap comme à Digne, le général qui commandait se retira avec ses troupes ; on eût dit qu'ils avaient pour mot d'ordre d'éviter sa présence. A partir de cette dernière ville les paysans commencèrent à témoigner des dispositions amies. Un émissaire venu de Grenoble assura à Napoléon qu'il y était attendu.

Le préfet de l'Isère Fourieret le général Marchand qui commandait la division de Grenoble avaient été très-surpris quand la terrible nouvelle leur était venue. Le général réunit immédiatement les quatre ou cinq régiments qu'il avait sous la main, et il afficha des proclamations où, faisant appel à la fidélité des soldats, il annonçait qu'une restauration de l'Empire serait l'inévitable renouvellement de la guerre et de l'invasion. Mais déjà des agents bonapartistes travaillaient le peuple et les troupes; la fidélité de celles-ci devenait douteuse. Le général Marchand s'avisa, quoique un peu trop tard , d'envoyer un bataillon couper le pont du Pontheau sur le Drac auprès de la Mure. Le commandant de Lessart, arrivé à la Mure le 6 au soir, y trouva déjà établis Cambronne et l'avant-garde de l'Empereur. Il fit replier ses hommes pour éviter toute communication avec les soldats de l'tle d'Elbe, et, le lendemain matin 7, il occupa la route en ordre de bataille entre la Mure et les lacs de Laffrey. Napoléon s'était hâté d'accourir. Il s'avança avec les généraux Drouot^et Bertrand, et ordonna aux siens de mettre l'arme sous le bras gauche. Le moment était solennel ; les drapeaux blanc et tricolore se trouvaient en présence. Déjà de Lessart commandait : Enjoué ! quand Napoléon ouvrit sa redingote grise et montra sa poitrine aux soldats hésitants : « Soldats, leur cria-t-il, voilà votre général ! voilà votre empereur! Que celui d'entre vous qui voudra le tuer fasse feu ! »

Les cris de Vive l'Empereur ! poussés par les chasseurs de rile d'Elbe , précipitèrent le dénoûment de la scène. Les soldats du 5* répétèrent ce cri, agitèrent leurs chapeaux au bout de leurs fusils, et y attachèrent des cocardes tricolores qu'ils avaient apportées dans leurs sacs.

Les deux troupes fipatemisèrent ; les paysans vinrent se mêler à elles. Napoléon répéta, comme il l'avait déjà fait à Digne et à Gap, que le trône des Bourbons était illégitime en tant

que contraire à la volontë nationale; qu'il venait, lui, rétablir les droits de la nation, Tégalité, et empêcher le retour des dîmes, des privilèges et des droits féodaux.

A partir de ce moment, il put annoncer à ses généraux qu'il serait dans quinze jours aux Tuileries. Depuis Laffirey et Yizille jusqu'aux portes de Grenoble, son cortège grossit d'heure en heure. Les régiments de Grenoble étaient en effervescence. Le colonel du 11% voulant éviter une défection, emmena le sien à Chambéry; celui du 3* sortit de la ville également, mais Labédoyère conduisit le sien à Napoléon.

Il était neuf heures du soir quand Napoléon atteignit la porte de Bonne, par où l'on entre à Grenoble en suivant une des routes qui viennent des Hautes-Alpes. La foule s'était tellement grossie autour de lui qu'il pouvait à peine s'ouvrir un passage. Toutes les portes de la ville étaient fermées, par ordre du général Marchand ; mais l'agitation à l'intérieur était aussi grande qu'au dehors. Les soldats, les ouvriers, le peuple étaient accourus, saisis d'une sorte de frénésie , et quand la herse fut levée, l'enthousiasme n'eut plus de bornes. Napoléon fit son entrée aux flambeaux ; le préfet et le général n'eurent que le temps de prendre la fuite et de courir s'enfermer au fort Barraux.

Le lendemain 8, il reçut la visite du maire et lui parla en empereur. Il paraphrasa ses proclamations, répéta qu'il venait arracher la France aux Bourbons, à l'ancien régime et au traité déshonorant du 30 mai, mais gu'il voulait la rendre libre et heureuse, et qu'il renonçait aux conquêtes. Puis ayant passé en revue les troupes restées à Grenoble, il les fit immédiatement partir pour Lyon, laissant reposer ses soldats de l'Ile d'Elbe. Dans la matinée du 9, il rejoignit ces troupes en marche, et fit en deux journées au milieu d'elles la route de Lyon, en calèche et à^ pas, toujours accompagné d'une foule enthousiaste.

II. La nouvelle du débarquement, transmise d'Antibes à Lyon par courrier, et de Lyon à Paris par le télégraphe aérien, n'arriva aux Tuileries que le 5, quand déjà Napoléon était à Sisteron. Le Roi fit partir le comte d'Artois, puis le duc d'Orléans et le maréchal Macdonald, qu'il chargea de masser des forces à Lyon. Le duc d'Angouléme, qui était à Bordeaux, reçut l'ordre de s'avancer à Nîmes. Ney partit pour prendre

le commandement des troupes de la Franche-Comté. Le 7, Louis XVIII convoqua les Chambres, dont il était sûr, car elles s'étaient compromises arec lui. Il déclara par un acte public Napoléon Bonaparte traître et rebelle, enjoigpfiant à chacun de lui courir sus, et prononçant les peines les plus sévères contre quiconque, civil ou militaife, lui prêterait assistance. Soult lança contre l'usurpateur une proclamation énergique que Michaud avait , dit-on , rédigée : « Que veut-il ? La guerre civile. Que cherche-t-il ? Des traîtres. L'insensé!» Le 9, le Roi, assis dans un fauteuil, comme c'était son usage, au balcon des Tuileries , assista à une revue de la garnison et de la garde nationale de Paris, dont le duc de Berry parcourut les rangs au milieu des acclamations.

La nouvelle, d'abord dissimulée, circula promptement, mais sans détails, car le gouvernement n'en recevait pas, et les dépêches se succédaient avec un optimisme qui n'apprenait rien. Elle causa une surprise et une inquiétude profondes, même à ceux qui purent en éprouver une satisfaction secrète. Natnrelleilient le public prêta l'oreille aux bruits les plus contradictoires.

Impressions, craintes, espérances, tout demeurait suspendu.

D'abord l'entreprise parut impossible parce qu'elle était insensée. Si un sentiment dominait, c'était l'effroi de voir reparaître le régime impérial. Il était clair que ce régime allait rejeter la France dans la carrière des guerres qu'on avait crue fermée. Les royalistes, passant de la première surprise à la colère, se mirent à crier très-haut que Napoléon venant se livrer lui-même, c'était une occasion d'en finir avec lui et avec la Révolution.

Les journaux royalistes écrivirent que puisqu'il n'avait abdiqué ni son ambition , ni ses fureurs, il trouverait la mort non des héros, mais des traîtres. On ne l'appela plus que Fogre de Corse, le brigand de l'Ile d'Elbe, l'assassin du duc d'Enghien. Chaque matin, une foule inquiète envahissait le jardin des Tuileries et le CaiTOusel , avide de nouvelles, acclamant les princes quand elle pouvait les apercevoir, et prodiguant aux Bourbons les marques sincères de son attachement. Pendant ce temps, les Chambres, les corps constitués, les régiments eux-mêmes, prodiguèrent les adresses au Roi.

Le gouvernement, inquiet dans le fond, parce qu'il se savait mal renseigné, se rassurait pourtant dans une certaine mesuré,

en voyant ces manifestations de Topinion publique. Il comptait aussi sur la fidélité des chefs de Tarmée. Une circonstance particulière fortifia cette illusion. Le 8 mars, le général Drouet d'Erlon, qui commandait à Cambrai, mit, à l'instigation de Fouché, ses troupes en marche sur Paris. Les frères Lallemand et le général Lefebvre-Desnouettes, d'intelligence avec lui, voulurent se faire livrer Tarsenal de la Fère. Or, cette double tentative échoua. Le maréchal Mortier, commandant la division militaire de Lille, rencontra Drouet d'Erlon, fit rebrousser chemin à ses troupes et le mit lui-même aux arrêts. D'Aboville défendit Farsenal de la Fère. Lallemand et Lefebvre-Desnouettes, repoussés de ce côté, s'avancèrent jusqu'à Compiègne ; mais ne voyant pas arriver d'Erlon et ne pouvant justifier leur mouvement aux yeux de leurs officiers , ils se crurent perdus ; ils coururent à la frontière et s'enfuirent à l'étranger. Le gouvernement se hâta d'en conclure que la fidélité des chefs militaires était assurée, et que l'armée déjouerait elle-même les complots formés dans son sein.

Cependant le comte d'Artois et le duc d'Orléans étaient froidement accueillis à Lyon par les troupes. Le maréchal Macdonald , qui les rejoignit, n'y eut pas plus de succès ; les soldats passés en revue gardèrent un silence inquiétant. Les princes étaient découragés. Macdonald voulut faire barrer les ponts du Rhône ; les soldats commandés hésitèrent devant l'attitude résolue des habitants de la Guillotière. Ni les sentiments populaires, ni ceux de l'armée n'étaient douteux.

Napoléon, attendu avec impatience, fut accueilli, dès qu'il parut, par de bruyantes acclamations, auxquelles se mêlèrent des cris révolutionnaires : Meurent les Bourbons! A bas les royalistes ! à bas les prêtres ! Les princes et le maréchal n'eurent que le temps de se retirer au galop. Napoléon alla coucher àrarchevéché, dans l'appartement que quittait le comte d'Artois. Le lendemain 11, il passa en revue la garnison et reçut l'adhésion des trois généraux qui la commandaient, Brayer, Mouton-Duvernet et Girard. Le maire, de Fargues, fit une proclamation pour assurer le maintien de l'ordre public.

Le 12, Napoléon, agissant en souverain, publia neuf décrets préparés à l'avance. Ces décrets annulaient tous les changements que la Restauration avait faits dans la magistrature, chassaient de l'armée les émigrés, abolissaient la cocarde blanche, la décoration du Lis, les ordres de Saint-Louis et de Saint-

Michel ; rétablissaient la gai*de impériale, supprimaient les Suisses et la maison militaire, séquestraient les biens des Bourbons, remettaient en vigueur les lois de la Constituante pour l'abolition de la noblesse et des titres féodaux, en exceptant ceux que l'Empire avait donnés et qu'il se réservait de donner encore comme récompenses nationales ; expulsaient les émigrés qui n'avaient pas été amnistiés par le Directoire ou par l'Empire, annulaient ou soumettaient à révision les nominations faites dans la Légion d'honneur, prononçaient la dissolution des Chambres, motivée sur l'illégitimité de leurs pouvoirs, comme sur les actes nombreux de trahison dont elles s'étaient rendues coupables; ordonnaient enfin qu'une réunion de l'assemblée extraordinaire du champ de mai aurait lieu à Paris, pour corriger et modifier les constitutions de l'Empire, suivant le vœu national, et assister au couronnement de l'Impératrice.

Napoléon réveillait ainsi toutes les passions révolutionnaires que la Restauration n'avait su ou n'avait pas pu étouffer. Des agents, obéissant à un mot d'ordre, répétaient partout que l'Empereur venait délivrer la France de la féodalité, lui donner la paix et lui apporter l'appui de l'Autriche , avec laquelle il était d'intelligence. Pour lui, il jouait la bonhomie, se montrait familier à ceux qui l'approchaient, et s'attachait à rassurer les effrayés. En quittant Lyon le 13, il lança une courte et insignifiante proclamation qui se terminait par ces mots : a Lyonnais, je vous aime. » En même temps il trouva piquant de donner la préfecture du Rhône, abandonnée ^ar Chabrol, au préfet de l'Isère, le savant Fourier, qu'il avait connu en Egypte, qui avait mis si peu d'obstacles à sa marche triomphale, et dont il venait enfin de recevoir l'adhésion.

Le 13, il reprit cette marche par Villefranche, Mâcon, Châlons et la Bourgogne, continuant son système de diriger sur Paris les régiments qui en étaient le plus rapprochés, afin d'y arriver plus vite avec des forces

III. Les événements de Lyon, promptement connus à Paris, y accrurent la surprise, les colères et les alarmes. Chacun se demandait comment on avait pu laisser Napoléon s'échapper de l'fle d'Elbe, comment on avait pu le laisser débarquer en Provence, comment on avait pu le laisser marcher à Grenoble, puis à Lyon. On était stupéfait de l'incurie ou de

rimpuissance des ministres, des préfets, des généraux. On ne voulait voir partout que conspirations et trahisons.

Le Roi fit une proclamation très-digne, appelant à lui « tout ce qui aimait sincèrement la patrie, tout ce qui sentait le prix d'un gouvernement paternel et d'une liberté garantie par les lois » . On décréta , comme on eût fait devant une invasion ennemie, la formation de corps d'armée, l'organisation de corps composés des gardes nationales, l'armement de volontaires. On fit, pour procéder à cet armement, une convocation extraordinaire des conseils généraux.

Soult, contre lequel le faubourg Saint-Germain s'était déchaîné, remit son épée à Louis XVIII qui la lui rendit. Mais il fut remplacé à la guerre par le duc de Feltre, et Bourrienne fut appelé à la préfecture de police pour appuyer Dandré. On crut habile d'employer d'anciens serviteurs de Napoléon, devenus ses plus violents ennemis. On sonda aussi quelques chefs du parti révolutionnaire ou du parti bonapartiste, dans l'espérance vague de les gagner ; il était trop tard. L'ordre fiit alors donné d'arrêter Fouché, qui s'échappa, et de mettre Davout en surveillance. D'autres ordres d'arrestation furent retirés aussitôt que donnés, ou restèrent sans exécution.

Louis XVIII garda un sang-froid inaltérable; mais soit qu'il n'eût pas la décision nécessaire dans les grands périls, soit qu'il jugeât la lutte inutile, il ne parut occupé que de sauver sa dignité, et, comme on l'a dit, de tomber enroi^.

Au premier moment, tous les amis de la Restauration, quelles ques fussent leurs nuances d'opinion, s'étaient rapprochés devant le danger commun. Mais faute d'une direction supérieure et faute de moyens d'agir, ils retombèrent aussitôt dans leurs divisions, chacun proposant ses idées au gouvernement qui semblait ne pas en avoir. Comme les constitutionnels of&aient leurs services et se déclaraient courageusement pour les Bourbons, Montesquiou se jeta dans leurs bras. D'autres, comme Vitrolles, s'écriaient que le Roi ne serait sauvé que par les royalistes purs ; que le mal était d'avoir gardé des Chambres d'origine impériale, au lieu de les renouveler pour avoir une représentation monarchique. Quelques-uns, comme Fiévée, ancien préfet de l'Empire, exprimèrent le regret que le Roi n'eût pas gouverné directement sans Chambres, sans

^ Nbttemekt, t. II.

intermédiaire, avec les ressources que lui livrait la centralisation impériale. Le temps s'écoula en conseils souvent bizarres ', ou plutôt en contestations et même en récriminations hors de propos, comme si la première, la vraie cause du mal fut autre que le refus des soldats de tirer sur TEmpereur. « Nous ressemblions, dit un royaliste, La Maisonfort, à des gens cherchant à éteindre un incendie. Chacun disait son mot. Il n'y avait que les pompes qui manquaient. Tout brûlait, le vent augmentait à chaque minute, et les murs de la maison croulaient de toutes parts, qu'on parlait encore de sauver les meubles'. »

Cependant la Chambre des députés prit une attitude trèsdécidée, et prouva le peu de fondement des accusations que les royalistes lui adressaient. A là voix de Laine, elle se déclara prête à défendre le gouvernement constitutionnel que Napoléon venait détruire. Laine l'entraîna sans peine , en soutenant qu'il fallait proclamer la cause de la liberté liée à celle du Roi, fiaire appel aux sentiments du pays, et donner satisfaction à l'armée. Montesquiou s'unit à lui, déplora devant la Chambre ce qu'il appela «l'égarement de quelques guerriers» , et lui demanda de confirmer » la levée générale des amis de la liberté » .

La Chambre vota tout ce que les ministres voulurent. Elle déclara que les garnisons de la Fère, de Lille, de Cambrai, d'Antibes, avaient bien mérité de la patrie'; elle étendit cette déclaration aux maréchaux Macdonald et Mortier, qui déclinèrent l'honneur d'avoir tenté des prodiges ; elle adopta, tantôt sur la proposition de Montesquiou , tantôt sur celle du premier venu de ses membres, car on n'avait plus à s'inquiéter d'observer les règles législatives , des projets de loi pour rappeler les officiers à demi-solde et leur donner la solde entière, pour payer immédiatement les arrérages dus aux soldats, pour assurer le payement des pensions de la Légion d'honneur.

Ces mesures arrivaient trop tard, et si elles eussent pu s'exécuter, elles eussent été périlleuses. Rappeler au service les officiers en demi-solde , c'était faciliter la conspiration spontanée de l'armée; s'adresser à la garde nationale en présence des troupes rebelles, c'était oublier que cette garde était déjà

^ Gomme celui de Lafayette qui proposait au Roi de s'entourer de constitutionnels.

^ Cite par Dovergier de Hauranne, t. II, p. 410.

désorganisée, et qu'il avait fallu en licencier plusieurs compagnies, tant elles étaient peu sûres. Mais il n'y avait guère d'autres mesures possible^; quelques illusions étaient permises encore, dans l'ignorance où l'on était des événements, et la Chambre comprenait qu'en affirmant ses sentiments, elle remplissait un devoir qui serait loin d'être inutile.

Le Roi, sentant également la nécessité de répondre, au moins par une affirmation solennelle, aux proclamations de Napoléon, tint le 16 une séance royale. Il y jura de maintenir la Charte, et il déclara que par l'invasion de l'usurpateur la paix était compromise et la guerre étrangère imminente. Le comte d'Artois s'associa au serment du maintien de la Charte. Laine répondit au nom de la Chambre que la France ne laisserait périr ni son roi ni sa liberté.

IV. Napoléon poursuivait sa marche par Mâcon, Châlon», où il apprit que Dijon avait chassé son préfet; Autun, Avallon, Auxerre, où il arriva le 17. Sur toute la route, des députations se présentaient devant lui, et les régiments des places voisines accouraient, entraînant leurs officiers.

Ney, chargé par Louis XVIIl de prendre le commandement des troupes de l'Est à Besançon, était parti en annonçant qu'il ramènerait l'usurpateur dans une cage de fer. On s'imaginait à Paris que sa popularité militaire balancerait celle de Napoléon. Il commença par appeler à lui les royalistes de la Franche-Comté, et, le 12, il^ réunit à Lons-le-Saunier les régiments de son commandement. Il n'éprouvait personnellement aucun goût pour l'Empereur, dont il devait craindre le ressentiment. Mais les dispositions des soldats, la désertion commencée dans leurs rangs, la nouvelle de ce qui s'était passé à Lyon, quelques avis intéressés, et une lettre qu'il reçut du général Bertrand, troublèrent son esprit. Il avait aussi sur le cœur des froissements éprouvés aux Tuileries par la maréchale de la Moskowa. Le 13, il prit une résolution subite; après avoir averti ses généraux divisionnaires, Lecourbe et Bourmout, il se rendit à la revue, lut aux troupes une proclamation que les bonapartistes lui avaient envoyée toute prête, et leur fit crier : Vive l'Empereur ! Lecourbe et Bourmont l'abandonnèrent. Il conduisit son corps d'armée à Napoléon, qu'il joignit à Auxerre, chez son beau-frère, préfet de l'Yonne.

Comme Labédoyère et d'autres , Ney crut colorer sa défec-

LES CENT-JOUKS. 49

tion en portant à Napoléon des conseils , en mettant des conditions à son concours, et en lui déclarant que Tintérét de la France était son seul guide. Napoléon évita de lui rappeler le passé ; il lui répéta ce qu'il disait partout , et ajouta : « On a prétendu que j'ai ramené les Bourbons. Ils me ramènent cette année. Nous sommes quittes. » S'expriipant ensuite avec plus de firanchise, il avoua que s'il avait fait courir le bruit qu'il était d'intelligence avec l'Autriche, rien n'était moins vrai.

Il forma les troupes qu'il avait sous la main en quatre divisions ; il se mit en marche sur Fontainebleau , et leur défendit de tirer un seul coup de fusil ; il voulait conserver jusqu'au bout à la révolution qui le réintégrait le caractère d'une acclamation militaire pacifique et spontanée. Il savait d'ailleurs que le mouvement continuait; que les troupes amenées contre lui de Langres par Victor, et de Metz par Oudinot, abandonnaient ces deux maréchaux; que celles que Louis XVIII massait autour de Fontainebleau sous le duc de Berry et Macdonald commençaient à déserter; que les soldats qui criaient encore : Vive le Roi! prenaient la cocarde tricolore. La guerre civile n'était plus à craindre.

Louis XVIII fit le 18 mars une dernière proclamation où il promettait l'oubli aux soldats égarés. Mais il n'y avait plus à s'abuser. Attendre l'ennemi sans combattre, c'était se perdre. S'enfermer aux Tuileries et s'y défendre, comme le conseillaient Marmont, Blacas, Laine, c'était engager une lutte glorieuse peut-être, inutile à coup sûr. Fuir dans l'Ouest, à la Rochelle , comme le conseillait Vitrolles , c'était se livrer aux chouans. Louis XVIII refusa longtemps de prendre un parti. Ce fut au dernier moment que,, voyant l'impossibilité de rester, il résolut de se retirer dans le Nord. Il espérait encore s'enfermer à Lille , où commandait Mortier dont il était sûr, et s'appuyer sur la frontière. Dans la matinée du 19, le départ fut résolu sans être annoncé. A trois heures, Louis XVIII passa en revue la maison militaire au Champ de Mars ; la nuit venue , il partit avec précipitation dans la direction de Beauvais. Le 20, une proclamation insérée au Moniteur annonça ce départ et la fermeture des Chambres, qui devaient être CQnvoquées bientôt hors de Paris et auprès du Roi.

Les troupes destinées à couvrir Paris avaient été repliées sur la Chapelle-Saint-Denis. Le maréchal Maison ne put les contenir. Exelmans vint se mettre à leur tète, et il les fit entrer iz. 4

50 LIVRE SOIXAISTE-DEUXIEME.

à Paris, où elles proclamèrent l'Empereur. Il obligea les gardes nationaux, entassés aux Tuileries, à lui ouvrir les portes, et il y arbora le drapeau tricolore.

Napoléon s'était arrêté le matin à Fontainebleau. Lavalette, qui s'était installé à la direction des postes, lui dépécha un courrier pour hâter sa venue. Il se remit en marche, et arriva à huit heures du soir à la barrière d'Italie. Il suivit les boulevards extérieurs, l'esplanade des Invalides et le Carrousel , puis il entra aux flambeaux, porté par un flot de militaires, dans le palais où une partie des dignitaires et des dames de son ancienne cour l'attendaient en grand costume. Étourdi et accablé de fatigue , il ne donna que peu de temps au repos. Le lendemain 21, il passa en revue au Carrousel les troupes de Paris; il leur montra les grenadiers de l'île d'Elbe, leur rendit les aigles, leur parla de l'illégitimité des Bourbons, des droits du peuple, de la gloire du pays qu'il était venu relever, et il ajouta : « Nous allons marcher pour chasser du territoire les princes auxiliaires des étrangers. Nous ne voulons pas nous mêler des affaires des autres puissances, mais malheur à qui se mêlerait des nôtres ! »

y. La précipitation des événements causa un étourdissement général. Les bonapartistes firent éclater des transports de joie ; les indécis .et ceux qui vont au succès mêlèrent leurs applaudissements aux leurs. Les amis de la Restauration à tous les degrés furent frappés de stupeur.

Cependant les gens avisés comprirent, dès la première réflexion, que le nouveau gouvernement n'était qu'une aventure. Napoléon ne venait plus, comme en 1799, clore la Révolution. Il venait, à la tête d'une insurrection, la ressusciter. Quel avenir oHrait-il? Quelle était la solidité de ses appuis? II n'était pas lui-même assez aveugle pour se faire illusion. Quand le comte MoIIien, qu'il appela, le félicita de l'enthousiasme des Français, il lui répondit : a Ils m'ont laissé arriver comme ils les ont laissés partir. »

Il fit entrer immédiatement au ministère Davout, Decrès, Cambacérès et le duc de Gaële, qui montrèrent peu d'empressement et cédèrent plus qu'ils n'acceptèrent. Le duc de Vicence résista beaucoup avant de reprendre les affaires étrangères, dontles difficultés l'effrayaient. Le duc de Bassano (Maret) rentra dans ses fonctions de secrétaire d'État avec sa do-

LES CENT-JOURS. 5i

cilité ordinaire. Laval ette garda les postes où il s'était installé, et Real, l'ancien conventionnel, devint préfet de police. Fouché était venu le soir même de l'entrée aux Tuileries offrir ses services : Napoléon les accepta ou les subit, en raison des relations désormais forcées qu'il devait avoir avec les hommes de la Révolution. 11 donna au duc d'Otrante le ministère de la police, et par la même raison celui de l'intérieur à Carnot, qu'il nomma comte de l'Empire. Gamot, le plus honnête des deux, le servit, dit Guizot, gauchement et froidement.

Indépendamment d'une lutte imminente contre l'Europe encore armée et toute prête, Napoléon trouvait sa situation si l'intérieur bien changée. Il n'avait pu rejeter le poids dç ses revers. 11 ne cominandait plus le même respect, ni l'obéissance aveugle d'autrefois; on avait mesuré sa hauteur. Il avait contre lui la haine furieuse et irréconciliable des royalistes , l'aversion plus réfléchie des constitutionnels, la défiance profonde des classes supérieures et de la bourgeoisie. S'il reçut des adhésions nombreuses, la plupart ne furent que des actes de soumission. Les défections furent éclatantes ; quelques-uns des hommes qui l'avaient le mieux servi, comme Talleyrandet Berthier, demeurèrent ses ennemis implacables. Le retour empressé des princes de sa femille et du personnel de son ancienne cour était trop intéressé pour être une force ; ce changement de personnes, opéré par un coup de théâtre, fit même une impression peu heureuse. L'astre ayant diminué, l'entourage qui s'éclairait de ses rayons pâlissait bien davantage.

La véritable, l'unique force de Napoléon était dans l'armée; or, l'armée, capable de faire une révolution, l'était moins que jamais de Êaire un gouvernement. Car ce n'étaient pas ses chefs qui l'avaient entrainée; c'était elle qui avait entraîné ses chefs, et pas tous. Les généraux, les officiers qui s'étaient ralliés les premiers au second Empire, ne voulaient, pas plus qu'ils ne le pouvaient, renier les services rendus par eux à la Restauration. Parmi les autres, beaucoup sans doute se laissèrent fasciner par des souvenirs de gloire ; beaucoup aussi cédèrent à la ^eule crainte de se séparer de leurs compagnons d'armes , à la veille d'une guerre assurée.

. Ainsi, les obstacles naissaient au lendemain de la victoire. Mais l'impulsion qui avait jeté par terre le trône des Bourbons continua encore quelques jours et triompha des dernières résistances.

5t LIVRE SOIXANTE-DEUXIEME.

Louis XVllI, arrivé en poste à Abbeville dans la soirée du 20 mars, y fut rejoint le lendemain par Macdonald et la maison militaire. Les nouvelles devenant de plus en plus mauvaises, il partit pour Lille, qu'il atteignit le 22, accompagné de Macdonald et deBerthier. Le duc d'Orléans l'y avait précédé. Les habitants l'accueillirent avec empressement, mais les sentiments de la garnison n'étaient rien moins que sûrs. Il fiallut renoncer à l'espérance de se défendre dans la place. Le duc d'Orléans émit l'avis que le Roi allât s'enfermer avec sa mai- , son militaire à Dunkerque, où il eût pu se maintenir et se défendre sans quitter le sol français. L'idée fut acceptée, puis abandonnée aussitôt. Enfin, le 23, Louis XVIII prit la résolution définitive de se retirer à Gand. Les maréchaux Macdonald et Mortier l'accompagnèrent jusqu'au territoire belge. Le duc d'Orléans se retirade son/ côté en Angleterre. Le comte d'Artois, le duc de Berry, Marmont, la maison du Roi et les volontaires gagnèrent la frontière, non sans difficulté et sans crainte de collision avec les troupes qui se prononçaient pour Napoléon. Au moment d'entrer en Belgique, les princes ne gardèrent qu'une escorte de quatre ou cinq cents hommes avec laquelle ils allèrent à Gand rejoindre le Roi ; le reste fut licencié et se dispersa. Napoléon s'était contenté de donner au général Exelmans l'ordre de courir avec quelques centaines de cavaliers vers la frontière du Nord, pour y pousser les Bourbons et leurs partisans.

A peine airivé à Gand, Louis XVIII publia deux édits antidatés de Lille , où il défendait de payer l'impôt à l'usurpateur et de répondre à l'appel de la conscription.

Le vieux duc de Bourbon, envoyé dans l'Ouest le 14 mars pour y réveiller les royalistes, s'était arrêté à Angers. Ayant reconnu, avec les anciens chefs vendéens, que la seule résistance possible consistait à re&ire une insurrection de chouans, il recula devant une pareille extrémité. Le 29, il s'embarqua secrètement à Paimbœtif pour échapper à la police impériale.

Bordeaux, qui avait pris, le 12 mars 1814, l'initiative de la proclamation des Bourbons, était ou passait pour être la ville la plus royaliste de France. Le duc et la duchesse d'Angouléme s'y étaient rendus pour célébrer les fêtes d'un anniversaire cher à leurs partisans; ils y avaient trouvé les ovations les plus brillantes comme les plus empressées. Ce fut au milieu d'un bal que le duc reçut du Roi la nouvelle de l'arrivée de

Napoléon à Lyon et Tordre d'aller former à Nimes une armée pour contenir le Midi. Il partit le 14, laissant la duchesse entourée d'honimes dévoués. Celle-ci, d'un cœur intrépide avec quelque chose de dur et de hautain dans l'attitude , montra beaucoup de décision et d'activité. Elle arma les gardes nationales et les volontaires. Elle ouvrit une souscription qui fut promptement couverte, et vit accourir auprès d'elle Vitrolles, Laine, de Sèze, Donnadieu , émi^jrés de Paris après le 21 mars. Les royalistes firent des manifestations bruyantes, mais sans effet sur les troupes, travaillées par les émissaires des régiments qui avaient déjà passé à l'Empire. On proposa en vain de les licencier, de les désarmer, de refondre les corps. Les généraux déclarèrent que chacune de ces mesures ferait éclater un soulèvement militaire.

Une lutte n'eût servi à rien. La garnison de Rlaye arbora la première les trois couleurs. Le 31, le général Clausel, envoyé par Napoléon, arriva avec 300 hommes à Saint-André de Cubzac sur la Dordogne. Il y fut arrêté quelques heures par les volontaires bordelais, et même repoussé dans un premier engagement, mais il fit connaître qu'il avait des intelligences dans la place. Les chefs des volontaires bordelais, ayant Martignac à leur tête, convinrent d'une trêve de vingt-quatre heures. La duchesse voulut parler aux soldats. Elle visita les casernes ; elle y fut reçue avec une politesse froide, et bientôt les cris de : Vive l'Empereur! éclatèrent. Elle s'embarqua le lendemain à Pauillac sur un navire anglais, après avoir donné aux volontaires et aux gardes nationaux l'ordre de ne pas combattre. Donnadieu, Laine et Lynch avaient déjà fui, ce dernier proscrit par Napoléon. Laine, à son départ, fit afficher, en qualité de président de la Chambre des députés, une protestation énergique.

Le duc d'ÂngouIéme, parcourant le Midi, fut bien accueilli à Nimes et à Marseille par la population, moins bien par les troupes, qui lui témoignèrent un froid respect. Son plan était de marcher sur Lyon et Grenoble, dont Napoléon avait retiré les troupes, et de prendre ces deux villes à revers. Ayant réuni les régiments dont les officiers étaient le plus sûrs, et des volontaires royaux nombreux dans* le Midi, il remonta la vallée du Rhône dans la direction de Lyon et fit marcher à sa droite le général Ernouf par Sisteron et Gap dans celle de Grenoble. Emouf, abandonné au delà de Gap par deux de ses régiments,

fut forcé de se retirer avec quelques pertes. Le duc d'Angouléme, d'abord plus heureux, enleva le pont de laDrôme sur le général Debelle, auquel Napoléon avait donné le commandement du Dauphiné ; mais arrivé au pont de Flsère, à Romans, il s'y vit arrêté par des forces venues de Lyon et menacé par deux régiments qui accouraient de Grenoble. Grouchy avait mis Lyon en état de siège, armé des volontaires et des gardes nationaux. Le duc fut obligé de rétrograder jusqu'au Pont-Saint-Esprit, où était son quartier général.

La proclamation de l'Empire à Bordeaux le !•' avril fut un signal pour le Midi. La cause des Bourbons était perdue. L'armée, unanime, à fort peu d'exceptions près, répétait le mot d'ordre qu'on ne voulait pas de guerre civile. La population et les fonctionnaires devenus impuissants se résignaient.

Toulouse résista quelques jours, grâce à Vitrolles, qui s'y était emparé de l'autorité , avait créé un Moniteur, arrêté les malles, les courriers, et exercé pendant une semaine une dictature aussi inutile qu'audacieuse. Mais dès que la vérité de la situation fut connue, il fut arrêté et emprisonné le 3 avril par le général Delaborde. Les proclamations impériales achevèrent de faire arborer les trois couleurs dans tous les chefslieux du Midi.

Le duc d'Angoulême , cerné le 8 au Pont-Saint-Esprit par le général Gilly, qui commandait à Ntmes, capitula, licencia ses troupes, et obtint un sauf-conduit pour se rendre à Cette. Le général Grouchy, supérieur de Gilly, n'osa prendre sur lui de ratifier la capitulation et consulta l'Empereur. Le duc de Bassano donna de son propre mouvement l'ordre télégraphique de laisser partir le prince, qui s'embarqua le 16 pour l'Espagne. Grouchy fut récompensé de cette campagne par le bâton de maréchal.

Masséna, commandant supérieur de la Provence, se déclara le. dernier. II prit les trois couleurs à Marseille le 10 avril. La Corse les arboi*a le 26. Le Midi se soumit sans être pacifié ; car les levées de volontaires royaux et de volontaires de l'Empire avaient divisé la population, donné le signal des troubles et armé les vengeances.

VL Napoléon savait qu'une fois Paris en son pouvoir et Louis XVIII hors de France, les résistances locales cesseraient. Il se contenta d'envoyer des officiers choisis dans chaque

préfecture pour assurer la reconnaissance la plus prompte de son gouvernement, et il désigna huit lieutenants généraux de police pour visiter chacun une région déterminée.

Les corps de TEtat, reçus aux Tuileries le 26 mars, présentèrent des adresses significatives. Celle du ministère, rédigée par Cambacérès, disait en termes formels : « L'Empereur a tracé à ses ministres la route qu'ils doivent tenir. Point de guerre au dehors, point de réaction au dedans, point d'actes arbitraires. Sûreté des personnes, sûreté des propriétés, libre circulation de la pensée, tels sont les principes que vous avez consacrés. » Celle du conseil d'État, œuvre de Thibaudeau, disait : « L'Empereur est appelé à garantir par des institutions, et il en a pris l'engagement dans ses proclamations au peuple et à l'armée , tous les principes libéraux, la liberté individuelle et l'égalité des droits, la liberté de la presse et l'abolition de la censure, la liberté des cultes, le vote des contributions et des lois par les représentants de la nation légalement élus, les propriétés nationales de toute origine, l'indépendance et l'inamovibilité des tribunaux, la responsabilité des ministres et de tous les agents du pouvoir... Les institutions doivent être revues dans une grande assemblée des représentants, déjà annoncée par l'Empereur. »

11 est vrai que Thibaudeau exposait en même temps la théorie du droit impérial. Napoléon tenait sa couronne de la victoire et du peuple qui lui avait délégué deux fois par ses votes sa propre souveraineté. Cette couronne, le Sénat n'avait pas eu le droit de la lui enlever pour rappeler les Bourbons. Donc ce qui s'était fait depuis la capitulation de Paris était nul de plein droit. Le seul pouvoir légitime était celui que conférait la nation.

Napoléon répondit à ces adresses convenues par des paroles vagues qui l'engageaient peu. Il affecta de répéter qu'il tiendrait compte du temps et des circonstances pour modifier certaines lois; qu'il voulait une monarchie constitutionnelle; qu'il rétablirait la liberté de la presse promise et éludée par les Bourbons, et qu'il ne la craignait pas, attendu qu'elle avait épuisé le mal qu'il y avait à dire de lui.

En effet, il supprima aussitôt la censure, mais il eut soin de mettre la presse de Paris sous la direction du ministre de la police, qui désigna des rédacteurs pour chaque journal, et celle des départements, peu importante alors, sous la direc-

tion des préfets. On constitua ainsi une sorte de presse officielle, dont Fouché se proposait de tirer parti pour ses vues particulières.

Napoléon prit encore d'autres mesures libérales et dictées ou imposées, à ce qu'on croit, par Carnot. Il mit la garde nationale sous la direction du ministre de l'intérieur; il modifia les contributions indirectes de manière à en diminuer l'impopularité, et il proclama Tabolition immédiate de la traite des noirs.

Il regretta tout haut Talleyrand et Berthier, et fit sous main de vains efforts pour les ramener à lui. Marmont et Victor étaient à Gand. Maison et Lauriston avaient émigré. Macdonald, Gouvion-Saint-Cyr, Oudinot restaient à l'écart. Plus d'un officier supérieur quittait l'armée. Pasquier, Portai et plusieurs anciens préfets refusaient les fonctions qui leur étaient offertes. Tous les agents diplomatiques demeurèrent fidèles à Louis XVIII, à l'exception d'un seul, Sérurier, qui représentait la France aux États-Unis.

Napoléon fit des avances à la Fayette, à Benjamin Constant, à d'anciens révolutionnaires et même à des régicides. Constant fut à peu près le seul qui ne lui marchanda pas son adhésion.

Cependant l'Empereur avait peine à forcer sa nature. Quand on publia le décret d'amnistie daté de Lyon, il voulut excepter les cinq membres du gouvernement provisoire, plus Lynch et la Rochejaquelein, auteurs du premier soulèvement de Bordeaux, Marmont, Bellart, Vitrolles, Bourrienne, Alexis de Noailles et Sosthènes de la Rochefoucauld pour la part qu'ils avaient prise à la proclamation des Bourbons. Il les déclarait tous les treize traîtres à la patrie, et il séquestrait leurs biens. Bertrand refusa de contre-signer le décret, et Ton se contenta de les traduire en justice. L'Empereur remit aussi en vigueur les lois qui proscrivaient les Bourbons ; il exila de Paris les .ministres de Louis XVIII, les officiers de sa maison civile, ceux de sa maison militaire, ceux de la maison des princes, et soumit nombre de personnes à la surveillance de la haute police.

Fouché, qui s'était rendu indépendant dans son ministère, adoucit ces rigueurs, sans en effacer le mauvais effet. Royalistes, patriotes, même les serviteurs de l'ancien Empire crièrent au despotisme. Napoléon se plaignit de ne plus reconnaître la France. « Les Bourbons, dit-il, me l'ont gâtée. »

Il donna encore à Carnot l'ordre de renouveler les maires.

de changer tous les sous-préfets et les officiers de la garde nationale, et de fiaire une enquête sur les fonctionnaires des différents services'.

YII. Au congrès de Vienne, tous les dissentiments s'étaient effacés devant le danger commun. Alexandre s'était empressé de se rapprocher de Talleyrand. Les puissances signèrent le 25 mars un traité par lequel elles s'engageaient à mettre Napoléon Bonaparte hors d'état de troubler à l'avenir la paix et la tranquillité générale. Elles convinrent d'attaquer la France immédiatement. Elles n'admirent pas les Bourbons à participer au traité de peur de prendre un engagement trop formel à leur égard, mais le prévoyant Talleyrand eut soin d'y faire insérer que Louis XVIII fournirait un contingent. On ne connaissait pas encore sa fuite dans le royaume des Pays-Bas, et on l'invitait à se maintenir sur un point quelconque du territoire.

Le 31; une convention militaire décréta la mise en campagne de huit cent mille hommes formant trois armées : l'une de trois cent cinquante mille hommes, composée de troupes autrichiennes et allemandes, sous Schwarzemberg, pour opérer sur le haut Rhin ; une seconde de deux cent cinquante mille hommes, composée d'Anglais, de Hollando-Belges et de Prussiens, sous Wellington et Blûcher, pour opérer dans les Pays- Bas; une troisième de deux cent mille Russes, formant la réserve, sous Alexandce. Toutes ces forces étaient prêtes ou pouvaient l'être en quelques semaines. L'Angleterre devait en outre fournir des subsides.

Wellington prit sur lui d'engager son gouvernement et courut en Belgique pour hâter ses préparatifs. Castlereagh, qui était à Londres, représenta aux Chambres anglaises la nécessité d'une décision et d'une action rapides. Il leur dit qu'il importait de prévenir Napoléon; que son retour à Paris, nullement sympathique à la France , était le fait d'une armée corrompue, mécontente et voulant la guerre. Les Chambres approuvèrent à une énorme majorité les mesures déjà prises.

Si les cabinets européens agirent avec une prompte décision, les passions des peuples éclatèrent de leur côté avec violence. Les haines réveillées en Allemagne tenaient de la fureur. Les

* Correspondance de Napoléon ^ passim. Voir entre autres la lettre du 20 ayril à Garnot.

Prussiens voulaient partager la France et y confisquer les biens nationaux pour payer les frais de guerre.

La nouvelle que Murât avait envahi les Romagnes le 22 mars, que le 31 il avait appelé Tltalie à Tunité, à la liberté et à Tindépendance, et convoqué à Rome capitale pour le 8 mai les députés de Tltalie affranchie, acheva d'exaspérer les puissances.

Napoléon, ne pouvant communiquer avec les souverains, dont tous les représentants avaient quitté Paris, leur adressa le -4 avril une lettre qui fiit insérée au Moniteur et qui s'adressait en réalité à la France. Il leur annonçait que si la France était jalouse de son indépendance, le principe invariable de sa politique serait le respect absolu de Tindépendance des autres nations, et que, si les puissances l'agréaient, la justice assise aux confins des divers Etats suffirait pour en garder les fi'ontières. Quelques jours après, il fit publier ses griefs contre la déclaration du congrès de Vienne, tout en la disant apocryphe.

Dès le lendemain de sa rentrée aux Tuileries, il avait annoncé à Davout qu'il fallait se préparer à la guerre ; il retrouva pour ces préparatifs toute son activité et sa vigueur d'autrefois. L'armée comptait un effectif nominal de deux cent trente mille hommes et un effectif réel décent quatre-vingt mille. Il rappela les soldats en congé de semestre. Le grand nomln-e des officiers en demi-solde lui donna la facilité de former de nouveaux cadres. Le grand nombre de soldats licenciés l'année précédente lui permit de faire entrer dans ces cadres des hommes éprouvés déjà. En les rappelant à divers titres et en reprenant la conscription de 1815 qui avait déjà servi, il compta qu'il aurait quatre cent mille hommes, et que des compagnies d'élite levées dans les gardes nationales, au moins dans celles des provinces frontières, lui en donneraient encore deux cent mille pour garder les places. Il prit toutes ces mesures sans perdre de temps, mais en les échelonnant, pour en mieux assurer l'exécution et ne pas trop effrayer le public. Il ordonna de travailler aux places ; il amena trente mille marins autour de Paris; il remonta la cavalerie, l'artillerie, établit des ateliers pour les fournitures, fit fabriquer ou réparer des fusils, et mit à profit ce que la Restauration avait déjà fait pour reconstituer le matériel de guerre. Il put, grâce à la bonne gestion du baron Louis, disposer sur-le-champ de cinquante millions sur les

ressources de la dette flottante, et à peu de temps de là d'une autre somme presque égale.

Ayant promis la liberté, il recevait de tous les côtés des projets de Constitution. On lui répétait qu'il était urgent de sortir de la dictature. Plusieurs journaux contestaient les droits qu'il prétendait tenir de l'ancien Empire, et demandaient un appel à la souveraineté populaire. Fouché laissait aux écrits des constitutionnels et surtout des patriotes une grande latitude.

Le 14 avril, Napoléon fit appeler Benjamin Constant, qui passait pour le premier publiciste du parti constitutionnel, et qui avait publié l'année précédente des écrits ou des articles fort remarqués sur la libellé de la presse, la direction des Chambres et autres sujets politiques. Constant, expulsé autrefois du Tribunat, était un de ses ennemis ; il s'était déchatné avec violence dans un article publié le 18 mars, à la dernière heure, au Journal des Débats, contre celui qu'il traitait d'Attila et de Gengis-Khan.

Mais Napoléon le connaissait. Il le savait très-sceptique, entraîné facilement par son imagination, avide de renommée et de bruit. Il le chargea de rédiger la nouvelle Constitution et lui offrit le titre de conseiller d'Etat. 11 lui dit qu'il était le souverain, non-seulement de l'armée, mais des paysans et du peuple; que le peuple le soutenait contre les nobles; qu'un pouvoir sans bornes lui avait été nécessaire quand il voulait l'empire du monde ; que pour gouverner la France il était possible qu'une constitution valût mieux. « Apportezmoi vos idées, ajouta-t-il. Je veux des discussions publiques, des élections libres, des ministres responsables, la liberté de la presse surtout... Je suis l'homme du peuple. Si le peuple veut la liberté, je la lui dois. » Il avoua que la guerre était inévitable, et qu'il voulait être soutenu par le pays. Benjamin Constant, flatté d'être choisi pour faire une constitution libre, brava le ridicule par vanité autant que par ambition, et se déconsidéra en démentant ses fureurs de la veille. 11 avait écrit le 18 mars en propres termes « qu'on ne le verrait pas, lâche transfuge, passer d'un pouvoir à l'autre et couvrir l'infamie par le sophisme » .

La Constitution fut rédigée très-vite. L'Empereur céda sur tous les points, excepté deux. Il ne voulut pas qu'elle fut considérée comme nouvelle : il exigea qu'elle se rattachât à son passé et qu'elle portât le titre d'Acte additionnel aux consti-

tutionsde l'Empire. A cet égard il fiit inflexible, consentant à changer de système, mais ne voulant pas plus que Louis XVIII renier son passé, ajoutant, d'ailleurs, que ce serait ébranler les lois, l'administration et lui-même. En second lieu il maintint la confiscation, malgré Ta vis unanime des présidents du conseil d'État ; il se récria avec la dernière vivacité contre l'idée de rester désarmé en face de trahissons. « La France, dit-il, veut reconnaître et sentir le vieux bras de l'Empereur. »

Le 23 avril, il publia au Moniteur VActe additionnel aux constitutions de l'Empire, Acte qu'il promettait de soumettre « à l'acceptation libre et solennelle de tous les citoyens » .

Cet Acte comprenait 67 articles. Le pouvoir législatif devait être exercé par l'Empereur et par deux Chambres, Tune de pairs héréditaires nommés par l'Empereur en nombre illimité, l'autre de députés au nombre de six cent vingt-neuf. Napoléon n'avait pas caché son peu de goût pour une pairie héréditaire dont il n'avait pas, disait-il, les éléments; il avait cédé pourtant. La Chambre des députés devait se renouveler tous les cinq ans par des élections générales. Les privilèges des pairs et des députés étaient les mêmes que dans la Charte. Les deux Chambres délibéraient en public; elles pouvaient dans quelques cas se former en comités secrets , mais seulement pour la délibération, non pour le vote. L'Empereur était maître de proroger la Chambre des députés et de la dissoudre, mais avec l'obligation d'en faire élire une nouvelle dans les six mois. Le droit d'initiative était établi à peu près tel que dans la Charte. Les élections de députés devaient se faire parles collèges électoraux de département et d'arrondissement, tels que les avait institués le sénatus-consulte de 1802; ces collèges se composaient d'électeurs à vie choisis parmi les plus imposés par les électeurs primaires des cantons. Seulement, au lieu de présenter comme par le passé des candidats au Sénat, ils eurent le droit de faire leurs choix directement. Vingt-trois places de députés furent réservées, par une disposition particulière, pour l'industrie et la propriété manufacturière ou commerciale.

Les attributions des Chambres étaient les attributions ordinaires. II fut expressément stipulé qu'aucun impôt, aucun emprunt, aucune levée d'hommes, sous forme directe ou sous forme déguisée, n'auraient lieu sans leur vote. Les ministres étaient responsables; la forme des accusations qui seraient

portées contre eux était déterminée. On conservait l'inamovibilité de la magistrature, en exceptant les juges de paix, mais elle ne devait commencer qu'à partir du 1" janvier suivant, mesure qui justifiait le mode d'agir de la Restauration. On conservait le jury, la publicité des débats criminels, la juridiction unique des conseils de guerre pour les délits militaires, le droit de grâce et d'amnistie appartenant au souverain , l'interprétation des lois par la cour de cassation, l'égalité de tous les Français devant la loi, tant au point de vue des charges publiques que de l'admissibilité aux emplois; la liberté individuelle, la liberté des cultes, mais sans religion d'État; l'inviolabilité des propriétés possédées ou acquises en vertu des lois (des biens nationaux), le droit pour chaque citoyen d'imprimer et de publier ses opinions en les signant, sans aucune censure préalable, sauf à en répondre devant un jury; le droit de pétition, mais soumis à des formes qui le limitaient.

Enfin un dernier article, l'article 67, introduit à la dernière heure sans avoir été communiqué aux membres du conseil d^État, portait que le peuple français entendait interdire formellement au gouvernement, aux Chambres et à tous les citoyens, toute proposition de rétablir les Bourbons, même en cas d'extinction complète de la fisimille impériale, de rétablir soit l'ancienne noblesse féodale, soit les droits féodaux ou seigneuriaux, soit les dîmes, soit aucun culte privilégié et dominant, ou de porter aucune atteinte à l'irrévocabilité de la vente des domaines nationaux.

Des registres ouverts pendant dix jours dans les mairies, les justices de paix et les études de notaire, devaient recevoir les acceptations ou les refus signés, et le résultat devait en être proclamé le 20 du mois suivant par l'assemblée du champ de mai.

Sur beaucoup de points, l'Acte additionnel n'était que la Charte étendue ou modifiée dans un sens libéral. Il n'en fut pas moins accueilli par une explosion de défiances, de critiques et même de colères. L'article 67, inutile insulte à la Restauration, devait indigner ses partisans. L'hérédité de la pairie trouva peu de fiaveur, parce que ceux qui acceptaient le principe se demandaient ce que serait la pairie impériale substituée à celle de Louis XVIIL Le mode suivi pour l'acceptation populaire parut aux amis de la souveraineté nationale un escamotage. Mais ce qui effrayait le plus, c'était le titre d'Acte

tt LIVRE SOIXANTE-DEUXIEME.

additionnel, et le maiifitien des anciennes constitutions de l'Empire.

Le public ne vit donc dans l'Acte, malgré le grand nombre de dispositions libérales qu'il renfermait, qu'une contrefaçon de la Charte, octroyée comme elle, conçue dans un esprit aussi exclusif et offirant moins de garanties. Était-ce donc pour une contrefisiçon de ce genre qu'on allait affronter une guerre européenne? Les journaux se livrèrent aux appréciations les plus libres et aux commentaires les moins bienveillants; car on avait désappris le silence de l'ancien Empire, et tout le monde parlait avec une extrême liberté. Le gouvernement, la police étaient sans vigueur. Au moment du vote, plusieurs personnages motivèrent fortement leurs refus et les publièrent. Le nombre des votes acceptants n'atteignit pas 1,300,000, chiffre bien inférieur à ceux de 1800, de 1802 et de 1804. Il y eut peu de refiis, mais une proportion énorme d'abstentions.

Les constitutionnels quand même, comme la Fayette, furent les seuls qui se montrèrent satisfaits, tout en gardant leurs défiances. Pour les autres, Napoléon n'était pas changé ; il ne se prétait pas à remplir les conditions auxquelles ceux qui ne l'avaient pas rappelé l'avaient accueilli; après avoir déclaré nuls les actes de Louis XYIII accomplis sans la France, il éludait à son tour la souveraineté populaire en se bornant à faire acclamer sa constitution. Non-seuleihent ces jugements étaient exprimés dans des brochures signées de noms connus, tels que celui de Salvandy, mais beaucoup d'adresses de collèges électoraux, réclamant la paix et la liberté, ne voyaient dans l'Acte constitutionnel qu'un engagement pris pour de plus larges mesures ultérieures.

Napoléon fut tellement irrité de ce mauvais accueil qu'il songea à reprendre la dictature. Carnot eût voulu qu'il soumit l'Acte additionnel à la révision de la Chambre des représentants et plus tard à l'acceptation définitive des assemblées primaires, seul moyen de plaire aux patriotes. Napoléon s'y refusa. Le public, ne voyant aucune annonce d'élections et de convocation des Chambres, doutait qu'elles eussent jamais lieu. L'Empereur répétait qu'il ne voulait pas d'une Constituante. Regnaud de Saint-Jean-d'Angely et d'autres membres du conseil d'État lui arrachèrent le 30 avril par leur insistance un décret convoquant les collèges électoraux. Il fallut donner de prétendues raisons de cette convocation hâtée, qui eût dû

logiquement ne venir qu'après Tacceptation de l'Acte additionnel au champ de mai. La raison vraie était qu'on voulait convaincre le public que l'Empereur s'ôtait le moyen de reculer.

Garnot obtint encore comme garantie de la liberté des élections que les communes de moins de cinq mille âmes nommeraient elles-mêmes leurs maires.

YIII. Louis XYIII se hâta d'appeler à Gand tous ceux de ses ministres qui ne l'y avaient pas accompagné. Ils y accoururent, à l'exception de Talleyrand, retenu au congrès de Vienne, et de Montesquiou, qui s'était retiré en Angleterre. Ils formèreiit, avec Beurnonville, Lally, Angles, Yaublanc, Capelle, Mounier et bientôt après Chateaubriand, le conseil du roi exilé. Tous les ambassadeurs accrédités par les puissances étrangères auprès de Louis XYIII se rendirent à Gand également. La maison militaire fut réorganisée sous le général Maison, comme un corps de réserve destiné à ramener le Roi en France.

Quatre maréchaux étaient restés fidèles, Marmont, Victor, Berthier et Macdonald, bien que ce dernier n'eût pas voulu franchir la frontière.

En courbant le front sous la tempête, la cour de Gand croyait cette tempête passagère. Ce n'était pas là une simple illusion, qui eût d'ailleurs été naturelle ; c'était une conviction fondée sur les raisons les plus fortes; aussi, dès les premiers jours, tout en se iivi*antàdesrécriminationsquela déroute rendait inévitables, s'occupa-t-on d'un retour jugé prochain.

Le Roi, toujours calme et digne, attendait les événements, qu'il ne pouvait pas diriger. Sa fuite dans les Pays-Bas lui avait nui aux yeux des étrangers, des Anglais surtout, qui, mécontents d'affronter une nouvelle guerre, étaient disposés à regarder la chute des Bourbons comme la conséquence de leur manque d'habileté et se demandaient s'ils seraient plus habiles une seconde fois. Mais les puissances déclaraient, et les ministres anglais le répétèrent au Parlement, que si la France était maîtresse de choisir son gouvernement, elle ne l'était pas d'en choisir un qui ébranlât la sécurité de l'Europe

Le conseil de Gand commença par se diviser sur l'attitude qu'il convenait de prendre vis-à-vis de la France. Les ennemis et les amis de la Charte s'imputaient réciproquement le

malheur des événements ; mais les seconds remportèrent sans peine; car, Teût-on voulu, il n'était plus possible de revenir sur les déclarations prodiguées à Paris pendant les derniers jours. On convint donc que le Roi parlerait au pays dans ce sens. Le Journal des Débats, qui reparut à Gand le \A avril, ouvrit le feu contre Napoléon et exprima beaucoup de vérités mêlées à Téclat de passions violentes. Le 24 avril, le Roi adressa à la nation un premier manifeste, rédigé par Lally, où il parlait de la perpétuité de la Charte et se présentait comme un médiateur, le seul possible, entre la France et l'Europe. II invitait les complices du grand coupable au repentir pendant que le repentir était encore méritoire; car, disait-il, a il est -aussi impossible à Louis XYIII de ne pas foire grâce que de ne pas faire justice » . Chateaubriand, fidèle à son rôle de publiciste ordinaire de la Restauration, adressa un rapport au Roi sur Tétat de la France, rapport éloquent qui fut publié le 14 mai. II y exposa ce que les Bourbons avaient voulu faire et ce qu'ils feraient pour développer les libertés publiques écrites dans la Charte; il fit, au nom de tous les ministres et de tous les membres du conseil, la déclaration solennelle d'un attachement inviolable aux pnncipes d'une sage liberté. Malgré son ton ordinaire de panégyriste et la valeur assez mêlée de ses arguments, il n'eut pas de peine à montrer que cette liberté n^'était pas plus possible avec Napoléon que ne l'était la paix de l'Europe.

Tout le monde à Gand reconnut aussi la nécessité d'un ministère plus uni et plus homogène. Ce vœu était appuyé par les étrangers et exprimé nettement par Wellington, dont les avis avaient un grand poids. Talleyrand fut naturellement désigné comme le chef du ministère futur. Blacas, au contraire, fut l'objet de préventions et d'attaques universelles. Le plus grand reproche qu'on lui adressa était qu'on ne pouvait rien faire avec lui ". Sa dignité froide et ses airs de fevori éloignaient. Toutes les foutes commises lui furent imputées. Mais Louis XVIII mit à le défendre la susceptibilité qu'il eût mise à défendre sa prérogative. II y mit même d'autant plus de vivacité qu'il n'aimait pas Talleyrand, que les triomphes obtenus à Vienne par ce dernier l'effrayaient, et qu'il craignait de le foire trop grand.

1 Nbttbmbxt, t. II.

Le duc d'Orléans, retiré à Londres avec le consentement du Roi, se tint dans un isolement calculé vis-à-vis de la cour de Gand; il refusa même de s'y rendre lorsqu'il y fut appelé. II s^.attacha, dans ses lettres à Louis XVIII, à démontrer la nécessité pour tous les Français de se tenir loin des armées étrangères et de ne pas combattre avec elles comme en 1792; il recommanda d'entretenir des intelligences avec les officiers français ou même avec les membres des Chambres que Napoléon convoquerait. Ces conseils, quoique sages, furent jugés suspects. La cour de Gand se défia de la popularité du prince et des intrigues qui pourraient se former sous son nom. On savait à Gand que les bonapartistes craignaient le duc d'Orléans, qu'ils disaient que la branche ainée des Bourbons n'était plus possible, et que lui, il l'était.

Pendant ce temps, et avant que les armées de la coalition entrassent en campagne, le congrès de Vienne achevait de trancher les questions non résolues. Celle de Naples fut tranchée par Murât lui-même. Sachant très-bien que le congrès ne maintiendrait pas sa royauté, il s'était hâté de faire un appel à l'Italie sans consulter ses forces. Il s'imaginait follement que l'ébranlement causé par le retour de Napoléon lui permettrait de disposer de la Péninsule à son gré ; qu'il serait dès lors pour l'Empereur, non pas un lieutenant, mais un auxiliaire indépendant, et qu'en s'emparantde Milan, il empêcherait d'y constituer la vice-royauté du prince Eugène. Dans cette espérance, il courut étourdiment sur le Pô; mais les troupes autrichiennes le ramenèrent jusqu'à Tolentino et mirent les Napolitains en déroute. Murât, voyant la partie perdue, gagna par mer les côtes de Provence, où il débarqua le 25 mai. Napoléon donna l'ordre de le retenir et ne voulut pas le laisser venir à Paris. Les Autrichiens entrèrent à Naples, s'emparèrent de la reine Caroline qui y était restée, et rappelèrent Ferdinand de Bourbon.

Cette reconstitution du royaume bourbonien des Deux- Siciles fut jugée d'un triste présage pour Napoléon, Quant à Marie-Louise, sourde à toute proposition d'aller rejoindre l'Empereur, elle s'était hâtée de ramener à Vienne le roi de Rome. Le congrès de Vienne lui conserva le duché de Parme à titre viager, et donna en attendant aux anciens Bourbons de Parme la principauté de Lucques.

L'Autriche restitua au Pape la Romagne et les légations, IX. 5

66 LIVKE SOIXANTE-DEUXIÈME.

qu'elle n'avait cessé d^occuper que pendant la courte durée de Tagression de Murât.

Restait à terminer le pacte fédéral qui devait régir rAIlcmagne. Les souverains, renonçant tout à coup à aflaiblir les petits États, firent aux petits princes et à leurs peuples, pour les entraîner, les promesses les plus libérales. Tous les Etats maintenus furent admis à la diète sur le pied d'une égalité à peu près complète, avec un système de votation uniforme, l'Autriche ne se réservant qu'une simple présidence. Des institutions représentatives furent partout promises. On décida que le Bund réglerait lui-même ses affaires intérieures et ses relations extérieures. La souveraineté de tous ses membres fut garantie. L'acte constitutif de hi Confédération germanique fut signé le 8 juin, la veille de la clôture du congrès.

IX. Napoléon préparaît une armée pour agir au Nord, où les forces de la coalition se réunissaient. Cette armée ne put dépasser 124,000 bommes de troupes réglées , car il était obligé d'occuper 60,000 bommes à garder ses autres frontières, d'avoir deux corps à Bordeaux et à Toulouse pour contenir les départements du Midi et surveiller l'Espagne, plus quelques régiments dans l'Ouest, qu'il n'eût pu dégarnir sans imprudence. L'imminence de la guerre ayant causé dans la jeunesse des campagnes et dans les faubourgs des villes une vive effervescence, Camot fut d'avis de revenir aux errements de 1792, aux levées en masse, aux enrôlements de volontaires et de fédérés. Napoléon, tout en jugeant ces moyens plus dangereux qu'utiles, se vit réduit à y recourir.

Une première fédération se forma en Bretagne au mois d'avril, sur le modèle de la fédération bretonne de 1792. Napoléon Fapprouva, bien qu'à regret, et prit seulement quelques précautions pour en rester maître. En peu de jours, la Bourgogne, la Lorraine, l'Alsace, le Daupbiné et d'autres provinces suivirent cet exemple. A Paris, on organisa des bataillons de fédérés composés d'anciens soldats et de volontaires des faubourgs. Napoléon passa ces bataillons en revue le 14 mai. Néanmoins, il jugea prudent de réserver aux armées régulières les armes qu'il n'avait pas en quantité suffisante. Le cbant de la Marseillaise et les cris démagogiques recommencèrent à se faire entendre. Les clubs, tolérés par Fouché, se rouvraient, au grand effroi de la bourgeoisie. Le journal

de Méhée de la Touche, qui prêchait Tailiance du bonapartisme avec la Révolution ou plutôt avec la Terreur, consacrait ses colonnes à dénoncer des conspirations ou à insulter les rois et les prêtres.

Napoléon passa encore en revue, le 16 mai, la garde nationale de Paris, qui ne lui était pas toute fisivorable. Le 19, il rendit un décret par lequel les volontaires royaux qui s'étaient engagés le mois précédent à servir Louis XVI II, furent tenus à remplir leur engagement vis-à-vis du nouveau pouvoir.

Tout était désordre et violence. Les meurtres devenaient fréquents dans le Midi. A Arpaillargues, près de Ntmes, des volontaires royaux, licenciés après la capitulation du duc d'Angouléme, avaient été massacrés par les habitants. Marseille remuait; le maréchal Brune la mit en état de siège. L*Ouest, travaillé par des agents royalistes, attendait le moment de s'insurger; la prudence des principaux chefs, d'Autichamp, Suzannet, Sapinaud, ne put arrêter Timpatience des autres. Les la Rochejaquelein promirent que les Anglais fourniraient des fbsils et des munitions, et le tocsin sonna du 15 au 22 mai sur les deux rives de la Loire. Il est vrai qu*on se borna presque à s'observer; il y eut peu d'engagements sérieux. Napoléon agit avec décision pour arrêter la guerre civile ou la circonscrire. Il mit Angers, Nantes, les Sables en état de défense, et il envoya le général Lamarque avec 30,000 hommes et plusieurs de ses meilleurs officiers dans les départements menacés. Le général TravoC, qui commandi^it à Bourbon-Yendée, dispersa un rassemblement de Vendéens à Aizenay, et jeta le découragement dans leurs rangs. Napoléon permit à Fouché de négocier avec les chefs, qui consentirent sans beaucoup de peine à signer une trêve ; l'essentiel pour eux était de ne pas désarmer en attendant les événements décisifs qui se préparaient. Fouché déploya dans cette occasion son habileté ordinaire. Mais l'Empereur, obligé de laisser dans l'Ouest 17,000 hommes, même après la trêve, s^afEûblit d'autant pour la lutte qu'il allait soutenir contre FEurope.

On procédait alors aux élections, car il avait proclamé son désir d'abréger sa dictature. Le collège électoral de chaque département se composait, d'après le sénatus-consulte de 1803, de 200 électeurs au moins et 300 au plus, choisis parmi les 600 plus imposés, puis des dignitaires de la Légion d'honneur et de SO électeurs nommés par le gouvernement. Le tout

faisait 20,000 électeurs, sur lesquels on ne compta guère plus d'un tiers de votants. II n'y eut que 17 départements où le chiffre des électeurs dépassât la moitié des inscriptions ; dans quelques-uns, comme la Gironde ou les Bouches-du-Rhône, il fut de 15 à 20 en tout. Cette proportion d'abstenants fut d'autant plus significative que la classe riche formait seule le corps électoral.

Les votants furent les bonapartistes, les anciens révolutionnaires que l'Empire protégeait contre les Bourbons, les hommes qui croyaient nécessaire de soutenir le gouvernement, et ceux qui croyaient à une autre nécessité, celle d'assurer les institutions libres que Napoléon établissait malgré lui. Parmi ces derniers, le plus considérable était la Fayette, qui faisait profession de mettre les intérêts de la nation et de la liberté au-dessus des questions dynastiques.

Dans les circonstances où l'on se trouvait et avec la composition des collèges électoraux, il n'était pas facile au gouvernement d'exercer une influence sur eux. Aussi les élections furent-elles à peu près livrées à elles-mêmes. Sur 629 élus, 300 furent des fonctionnaires publics, des magistrats ou des militaires. On cita parmi les bonapartistes Lucien, Regnault, Boulay de la Meurthe, Defermon, Fouché; parmi les anciens républicains, Cambon, Barère, Garât, Félix Lepelletier; parmi les indépendants, là Fayette, Lanjuinais, la Rochefoucauld, Lameth, Siméon; quelques opposants de la Chambre de 1814, comme Flaugergues, Dupont de l'Eure, Durbach, Dumolard ; puis des hommes nouveaux , les généraux Sébastiani et Grenier, d'Argenson, Tripier, Roy, Laffitte, Benjamin Delessert, Manuel. Les adresses que rédigèrent les collèges électoraux furent la plupart significatives. Celui de la Seine réclama l'établissement d'institutions vraiment représentatives.

L'assemblée du Champ de mai eut lieu, après divers retards, le 1" juin. Napoléon y parut en costume impérial, portant le manteau et la toque de velours, accompagné des princes ses firères et des grands dignitaires. 25,000 soldats, qui partaient pour l'armée du Nord, et 25,000 gardes nationaux étaient rangés à droite et à gauche. Après une messe solennelle, l'orateur du Corps législatif lut le résultat des votes qui approuvaient l'Acte additionnel et relevaient l'Empire. Napoléon jura sur l'Évangile le maintien des constitutions impé-

riales; puis il distribua les aigles. L'armée proféra des cris enthousiastes. Néanmoins, TefFet de cette scène, renouvelée de celles de 1790 et de 1792, fut défiaivorable *. Sans parler des royalistes qu'elle irrita, elle rappela trop aux libéraux (il faut se servir de ce nom) le militarisme et le côté théâtral d'un Empire dont le prestige était détruit. L'absence de l'Impératrice et du roi de Rome, la présence de deux frères de Napoléon, qui étaient des rois déchus, semblèrent de tristes présages. D'autres soucis agitaient les esprits que celui de ce vain retour au passé. Les bonapartistes ne furent ni les moins mécontents, ni les moins inquiets. La rente baissait. Chaque semaine, chaque jour qui rapprochait le dénoûment diminuait Napoléon.

Le découragement gagnait aux Tuileries. On croyait, on répétait autour de Napoléon qu'il devait abdiquer au profit du roi de Rome ; que la régence, acceptable aux puissances avant la guerre, serait, plus tard, comme en 1814, repoussée par elles; qu'elle seule pouvait sauver l'Empire. Fouché l'annonçait tout haut comme inévitable ; il entretenait dans ce but avec Mettemich une intrigue secrète que Napoléon découvrit et n'osa punir. Fouché agissait, pendant les Gent-Jours, comme Talleyrand avant la première abdication. Il prévoyait la chute du gouvernement qu'il servait, et il se conduisait en conséquence. Mais Napoléon résista au vœu peu secret de son entourage; il ne pouvait s'aveugler sur le refus certain que l'Autriche opposerait à une telle combinaison, et il ne voulait ni s'humilier par une démarche qui eût trahi ses craintes, ni se sacrifier lui-même, ce que l'Europe eût infailliblement exigé.

La Chambre des députés montra dès le premier jour un grand esprit d'indépendance. Elle commença par repousser les mo* tions renouvelées du temps des jacobins et celles qui pouvaient rappeler les flatteries de l'ancien Corps législatif. Elle procéda ensuite au choix de son président, conformément au droit que lui donnait l'Acte additionnel. Lucien fut écarté, malgré le vœu de l'Empereur, à cause des souvenirs du 18 brumaire; Merlin de Douai le fut aussi, à cause de sa loi des suspects. La Fayette eût été préféré, mais il refusa de se laisser porter. La Chambre nomma Lanjuinais, quoiqu'il eût

^ C'eiit ainsi que Lavalette le juge dans ses Mémoires.

signé Tacte de déchéance et appartenu à la pairie de la Restauration. Napoléon s'irrita de ce choix, puis il céda aux représentations de ses ministres et il Tagréa. Lanjuinais déclara, en montant au feuteuil, qu'on le verrait toujours « uni à TEmpereur, dévoué à la patrie, à la justice, à là liberté, à la prospérité de la France, à son indépendance, à la paix du monde et au bonheur du genre humain « . La Fayette, parlant avec moins de pompe et plus de franchise, disait : « Si Napoléon triomphe, c'est la ruine de la liberté. S'il échoue, c'est notre ruine. »

La question du serment souleva une discussion pénible. On reconnut pourtant qu'il n'était pas possible de le refuser en fece de l'ennemi.

La Chambre haute fut constituée la dernière. Bien que la majorité y fût composée de généraux, d'aides de camp et de personnages de la cour, elle montra le même esprit que celle des députés, avec plus de réserve.

Les ministres responsables et les ministres d'État, chargés de communiquer avec les Chambres, s'efforcèrent de calmer l'irritation profonde de l'Empereur et les susceptibilités par^ lementaires poussées à l'extrême. Pour contenter les députés, on leur donna à £ure une loi répressive des excès de la presse, et à reviser les Constitutions de l'Empire en ce qu'elles avaient de contraire à l'Acte additionnel.

Le 7 juin. Napoléon se présenta aux Chambres. Il s'était fait suivre du conseil d'État, dont la présence causa de l'étonnement. Il déclara qu'il venait fonder avec elles le gouvernement représentatif, et il reçut leurs adresses dont on avait eu quelque peine à lui faire agréer les termes. Le 12, il partit à une heure avancée de la nuit pour jouer sa destinée sur les champs de bataille de la Belgique.

I. L'armée réunie sur la fipontière du Nord et dirisée enr cinq corps, outre la garde, comptait cent vingt-quatre mille hommes. Soult disait les fonctions de major général. Les cinq corps étaient sous les ordres des généraux Drouetd'Erlon, Reille, Vandamme, Gérard et de Lobau. Mortier devait commander la garde, et Grouchy commandait la cavalerie. Napoléon voulait former d'autres réserves, mais il n'en avait pas eu le temps, car il était impatient de prendre l'offensive et de ne pas laisser l'ennemi entrer en France. Wellington et Bliicher, qui avaient employé le mois de mai à réunir leurs forces, se tenaient, le premier sur TEscaut, avec son quartier général à Bruxelles, le second sur la Meuse, avec son quartier général à Namur. Wellington avait plus de cent mille Anglais, HoUando-Belges, Hanovriens et Allemands des petits pays;, Blùcher, cent vingt mille Prussiens.

Napoléon concentra ses forces derrière la Sambre, entre Maubeuge, Beaumont et Philippeville ; il voulait dérober ses mouvements à la vigilance de l'ennemi, et il y réussit. Le- 14 juin, il adressa aux soldats une proclamation dans son style ordinaire, et le 15, de grand matin, l'armée française* s'ébranla pour effectuer le passage de la rivière.

L'objectif était Charleroy, dont l'occupation devait permettre de couper les deux armées ennemies. En agissant avec célérité. Napoléon espérait les empêcher de se joindre, et les. battre l'une après l'autre. C'était pour lui l'unique moyen de triompher de forces qui l'eussent accablé, si elles eussent été réunies.

Il enleva les trois ponts de la Sambre à Marchiennes, à Charleroy et au Châtelet. Le corps prussien du général Ziethen fut surpris et fit peu de ré^stance. On le poussa l'éjpée dans.

les reins jusqu'à Fleurus. Les différents corps français s'établirent sur la rive gauche de la Sp.mbre, mais ne s'avancèrent pas assez loin pour couper entièrement les Prussiens des Anglais. Il eût fallu pour cela occuper la position des Quatre- Bras, au point où la route qui vient de Bruxelles bifurque sur Charleroy et sur Namur. Ney, arrivé dans la journée pour prendre le commandement des troupes qui devaient s'y établir, ne put s'avancer assez tôt ; le duc de Saxe-Weimar s'en était emparé.

La première journée fut donc heureuse, mais le succès ne fut pas complet, et dans les conditions où la Jutte s'engageait, il eût importé beaucoup qu'il le fût. On remarqua aussi que les mouvements ne se faisaient pas avec la même précision et la même régularité qu'autrefois ; il y eut des tiraillements, des hésitations dans le commandement. Les soldats étaient pleins d'ardeur, quoique beaucoup d'entre eux n'eussent pas encore vu le feu; mais s'ils avaient pleine confiance dans l'Empereur, ils se défiaient des généraux et des officiers, qui ne servaient pas tous de bon gré le nouvel Empire. Au moment de passer la Sambre, Bourmont remit le commandement de sa division à un général de brigade , et se retira. Sa défection trouva plusieurs imitateurs, et produisit un effet trèsfâcheux.

Blùcher, dont Tàge n'avait pas amorti la fougue, et dont la vigilance n'était jamais en défaut, accourut de Namur et massa quatre-vingt-dix mille hommes, les trois quarts de son armée, sur le plateau de Sombref, derrière le ruisseau de Ligny. Napoléon coucha à Charleroy et employa la première moitié de la journée du 16 à s'éclairer sur la position des ennemis. On lui a reproché d'avoir perdu un temps précieux quand la rapidité était plus que jamais nécessaire. Mais tout résolu qu'il était de livrer bataille aux Prussiens, qui avaient opéré leur concentration, il voulait en même temps contenir les Anglais qui étaient en train d'opérer la leur ; l'obligation de combiner à la fois deux mouvements distincts, c'est-à-dire de multiplier les informations et les ordres, lui imposait une circonspection particulière. Il sentait aussi, sans se l'avouer, qu'il jouait sa. fortune, que son armée était sa dernière ressource, et que si elle était détruite, il était perdu. Il chargea Ney d'aller avec vingt mille hommes enlever la position des Quatre-Bras. Il marcha lui-même avec le gros de ses forces

contre Blucher, et à trois heures de raprès-midi il donna le signal de l'attaque des villages de Saint-Amand et de Ligny.

La bataille de Ligny dura jusqu'à la nuit et fut terrible. Les villages, pris et repris avec une fureur égaïe des deux côtés, finirent par rester au pouvoir des nôtres ; mais les Prussiens, occupant des hauteurs derrière la rivière, firent une résistance acharnée à la faveur des bois qui couvraient leurs batteries. Napoléon espérait que Ney pourrait lui envoyer quelques régiments pour tourner une position impossible à enlever de firont. La distance des Quatre-Bras n'était que de dix kilomètres. Il attendait aussi le corps de d'Erlon, de vingt mille hommes, qu'il avait placé à Gosselies, de manière à pouvoir se porter comme renfort du côté où sa présence serait le plus nécessaire. Or aucun de ces calculs ne se réalisa. Ney s'épuisait en efforts inutiles contre Wellington, dont les forces grossissaient d'heure en heure par l'arrivée de ses réserves, et qui le matin même avait promis à Blucher de retenir aux Quatre-Bras une division de l'armée française. D'Erlon, par suite d'ordres mal donnés ou mal compris, errait entre les deux champs de bataille. Napoléon, désespérant, après plusieurs heures d'attente, de voir ces renforts arriver en temps utile, lança la garde et les cuirassiers qui enlevèrent les positions des Prussiens malgré le feu le plus meurtrier.

A la nuit tombante, Blucher battit en retraite avec une perte de dix-huit mille hommes, mais il rallia ses forces deux lieues plus loin, grâce à l'arrivée du corps de Bulow qui avait ÉBiit une journée de douze lieues. Notre victoire, bien qu'éclatante, nous coûtait onze mille hommes et n'était pas complète, puisque les Prussiens pouvaient nous opposer encore cent mille hommes, et que si on les avait repoussés un peu plus loin vers la gauche, on n'avait nullement coupé leurs communications avec l'armée anglaise. La cavalerie de Grouchy, envoyée pour les poursuivre , avait feit quelques prisonniers, sans pouvoir changer leur défaite en déroute.

Au lieu de livrer bataille à une seule des armées ennemies et de tenir l'autre en respect, comme Napoléon le pensait, on avait en réalité livré ce jour-là deux batailles, et toutes les deux contre des forces supérieures. Ney, loin de pouvoir subordonner ses mouvements à ceux de l'Empereur, avait dû se battre tout le jour, infligeant de fortes pertes à l'ennemi, mais s'attendant à chaque moment à avoir devant lui toute

1 armée anglaise, et il n'arait pa enlever les Qoatre-Bras. Napoléon n'arait donc obteno qo'on denû-résoltal. II s^arréia encore le 1 7 toute la matinée pom- bien juger la situatioD et passer une revue de ses troupes. Décidé à poursuivre Texécntion de son plan, dont le succès, quoique plus difficile, n^avait pas cessé d'être possible, il fit voIte-&ce. II chaigea Groucby de contenir les Prussiens avec trente-trois mille bommes comprenant les régiments qui avaient le plus souflkrt à Ligny ; il emmena le reste, qu'il joignit aux troupes de Rej et de d^Erlon, et 0 marcba en personne contre les Anglais avec soixante-douze mille combattants, espérant les surprendre et les écraser.

II. Wellington avait renoncé à la position des Quatre- Bras pour se replier un peu en arrière et s'établir au mont Saint-Jean, couvrant ain^â le village de Waterloo, où il porta son quartier général, et la forêt de Soignes. Il rallia tous ses corps, toutes ses réserves, et occupa des positions défensives bien choisies, protégées par un ravin qui en couvrait le finont sur une grande étendue. Napoléon, le poursuivant Tépée dans les reins, arriva en face de lui à six heures du soir. La soirée avancée déjà, la fatigue des soldats, un orage qui avait inondé la campagne et jeté la confusion dans leurs rangs, ne permirent pas d'engager une bataille immédiate. Napoléon Teût voulu, dans la crainte de voir les Anglais se dérober à ses coups. La prudence le leur conseillait; car, en acceptant le combat adossés à une forêt, ils n'avaient pas de ligne de retraite, et en se retirant plus loin, ils auraient s^uré leur jonction avec les Prussiens. Mais Wellington tenait à couvrir Bruxelles, et il ne doutait pas d'être rejoint au mont Saint- Jean par Blilcber, qui, en se retirant de Ligny jusqu'à Wavre, ne cessait de communiquer avec lui par la forêt de Soignes. Ces raisons le décidèrent à attendre les Français, de pied ferme, avec son intrépidité et son flegme ordinaires.

Napoléon campa en face de lui sur un plateau d^une certaine étendue, dont le centre était le village de Plancenoit. Nos soldats bivaquèrent dans la boue ; mais^ malgré trois jours de marches, de fatigues et de combats, malgré le mauvais temps et des distributions de vivres irrégulières, ils demeuraient pleins d^ardeur» Les forces étaient sensiblement égales; car Wellington s^était privé de la supériorité du nombre en

détachant sur sa droite une de ses divisions pour empêcher les Français de le tourner de ce côté.

Le 18, Napoléon attendit jusqu^à onze heures avant de donner le signal de Tattaque. Il fallait que le sol, détrempé par les pluies de la veille et de la nuit, fût assez raffermi pour permettre à Tartillerie de manœuvrer. Il fallait aussi ranger les différents corps en bataille et leur donner les ordres nécessaires. Retard difficilement évitable, mais chaque heure perdue hâtait l'arrivée des Prussiens.

A onze heures, Napoléon passa au galop devant le front des troupes, qui le saluèrent de leurs acclamations , puis il dirigea la première attaque contre le château de Goumont, sur sa gauche, espérant tromper ainsi Wellington, attirer ses forces de ce côté, et percer plus facilement le centre des Anglais, de manière à les rejeter sur la forêt et à leur faire abandonner les points où les Prussiens pouvaient les rejoindre. Puis il donna Tordre à Ney d'enlever la Haye^Sainte, ferme placée sur la route de Charleroy à Bruxelles, en face du mont Saint-Jean, calculant que cette seconde attaque lui permettrait de se jeter directement et de front sur les autres positions que les Anglais occupaient au delà du ravin.

Vers une heure, au moment où Ney et d'Erlon se portaient sur la Haye-Sainte, Favant-garde du corps prussien de Bulow parut à notre droite, arrivant par la chapelle Saint-Lambert, le ruisseau de Lasne, le bois de Paris, et menaçant de prendre Plancenoit à revers. Bulow amenait trente mille hommes; il est vrai que ses divisions ne débouchèrent que successivement. Napoléon détacha contre lui le corps de Lobau qui formait notre aile droite , et qui , habilement dirigé , suffit pour le contenir pendant plusieurs heures. Mais l'apparition de ce nouvel ennemi nous ramenait à l'infériorité du nombre vifr-à-vis de Wellington, et, en partageant l'attention de Napoléon, le condamnait à mettre plus de circonspection dans l'attaque des positions anglaises.

Ney s'était jeté sur la Haye-Sainte, qui fut vigoureusement défendue. Pendant ce temps, d'Erlon courut dans le vallon avec quatre divisions, remonta le plateau opposé, et engagea un combat furieux. Ney et d'Erlon exécutèrent ce double mouvement avec des masses épaisses d'in&mterie, qui, ne pouvant manœuvrer devant la cavalerie ennemie, eurent beaucoQp à en souffrir; mais il n'y*avait sur un pareil terrain

ni tactique, ni manœuvre possibles ; une mêlée affreuse s*engagea face à £ace et corps à corps, telle qu'on n*en avait jamais TU dans aucune des batailles de l'Empire. Bataillons et escadrons se choquaient et s'entre-tuaient à bout portant. De vigoureuses charges de la cavalerie anglaise ébranlèrent nos fantassins. Kos cuirassiers, nos lanciers chargèrent à leur tour avec non moins de vigueur, et infligèrent à lennemi des pertes terribles, mais sans lui £ûre abandonner ses positions.

Le combat, suspendu un instant sur notre droite après cet inutile carnage, se poursuivit à la gauche, autour du château de Goumont, et au centre, autour de la Haye-Sainte. LIdtrépide Ney finit par enlever, vers quatre heures, cette dernière position, la plus importante de toutes. Ralliant alors les troupes de gauche et de droite, il s'élança sur le plateau du mont Saint-Jean, promettant de culbuter Tarmée anglaise, si on lui envoyait de Tin^nterie. Napoléon, dont Tattention était distraite par le progrès des Prussiens, et qui voulait ménager sa garde, s'irrita de cette attaque, la déclarant imprudente et prématurée ; mais il n'était plus maître de diriger la bataille comme il Teût voulu. 11 fit soutenir Ney par huit régiments de cuirassiers. Ceux-ci s' étant lancés au galop, les lanciers partirent à leur tour sans en avoir reçu Tordre. Ney, dont rhéroïsme se surpassa dans cette mémorable journée, bouleversa les rangs des Anglais, et ramena onze fois ses cavaliers au combat. Un instant, la panique gagna Bruxelles et les environs. Wellington ordonna à ses généraux de tenir bon jusqu'au dernier homme, et demeura impassible, Fœil fixé du côté des Prussiens. L'acharnement des combattants redoublait; mais Ney ne recevait pas l'infanterie nécessaire pour achever la victoire.

Napoléon attendait l'arrivée de Grouchy, auquel il avait expédié plusieurs ordres, et qui devait, dans sa pensée, prendre les Prussiens à revers et les contenir. De ces ordres, les premiers n'étaient pas parvenus et les autres étaient parvenus tard. Ce ne fut pas Grouchy qui arriva; ce fiit Blucher, amenant le corps de Pirch, de 15,000 hommes, à la suite des 30,000 de Bulow. Blucher, tournant notre extrême droite, occupa un instant Plancenoit, qui fiit pourtant repris par une division de la garde.

A sept heures, Napoléon se décida à user de sa dernière

ressource en lançant contre Wellington les grenadiers et les cuirassiers de la garde, jusque-là tenus en réserve. Il s'avança en personne à la Haye-Sainte. Ney, à pied, Tépée à la main (il avait eu quatre chevaux tués sous lui), conduisit au pas de charge les grenadiers sur le plateau opposé. Mutilés par les décharges successives des feux ennemis, on les voyait reformer leurs rangs chaque fois et s'avancer toujoui'^. Ils atteignirent le mont Saint-Jean, Toccupèrent un instant et parurent avoir ébranlé la fortune, mais ils ne purent s'y maintenir. Leur sort fut celui de la fameuse colonne anglaise de Fontenoy.

Cependant, les Prussiens de Blûcher et de Bulow, au nombre de près de 50,000, se jetaient avec fureur sur les restes épuisés de nos troupes. A huit heures, un nouveau corps, celui de Ziethen, déboucha le long de la forêt de Soignes, donna la main aux Anglais et rompit une de nos divisions. A cette vue, Wellington descendit de ses positions. Une brigade anglaise tomba au galop sur la division compromise et acheva de la mettre en déroute. Nos soldats débandés criaient à la trahison; car on leur avait fait espérer tout le jour l'arrivée de Grouchy. Leur fureur s'arrêta tout à coup; écrasés par le nombre, ils cédèrent à la panique et se précipitèrent de tous les côtés dans un affreux désordre. Le sauve qui peut devint général. Ney fit de vains efforts pour se feire tuer. La garde se forma en carrés et opposa une dernière résistance à la poursuite des vainqueurs. C'est alors que fut prononcé parCambronne, frappé d'une balle au front, ou par le général Michel, le fameux mot arrangé peut-être, mais digne d'être consacré par l'histoire : « La garde meurt et ne se rend pas. » Napoléon se retira protégé par un de ces carrés.

A neuf heures, Wellington et Blùcher étaient maîtres du terrain. A neuf heures et demie, ils se rencontrèrent et se serrèrent la main à la ferme de la Belle-Alliance. Tout était terminé. Les Français avaient perdu 30,000 hommes et 200 pièces de canon. La perte des Anglo- Hollandais était de 15,000 à 20,000 hommes, celle des Prussiens de Bulow et de Bliicher de 5,000 à 7,000. La cavalerie prussienne poursuivit au clair de lune les fugitifs, qui n'atteignirent Genappe qu'à minuit. On fuyait pêle-mêle dans un désordre épouvantable; on ne s'arrêta qu'à Charleroy et à Marchiennes, où l'on

repassa la Sambre à la débandade pour rentrer sur le territoire français.

Qu'avait donc fait Grouchy? Poursuivant Tarmée prussienne dans la direction de Wavre , il s'était trouvé là dans la même position que Ney Tavant-veille aux Quatre-Bras, hors d'état d'occuper et de contenir avec 33,000 hommes un ennemi plus fort que lui. Napoléon s'était flatté qu'il marcherait au bruit du canon. Il ne nfiarcha pas, mal{p*é l'avis de Gérard, un de ses divisionnaires ; il calcula que six lieues à feire dans un pays coupé de ravins et de bois ne lui permettraient pas d'arriver en temps utile, et qu'il y courrait le risque d'être écrasé par les masses de l'ennemi» Il se contenta, interprétant trop littéralement les ordres de Napoléon , de se jeter sur Wavre , où il attaqua sans succès un corps prussien, celui de Thielmann. Attaque doublement inutile, carBlucher, qui en fut averti avant d'avoir rejoint Wellington, n'en poursuivit pas moins sa marche , qui devait assurer le triomphe de Farmée anglaise.

Grouchy commit, en ne marchant pas dans la direction du mont Saint-Jean, une faute incontestable et difficile à justifier. Mais Napoléon devait-il, pouvait-il compter sur son concours? Et s'il eût marché, du moment où Bulow et Blôcher avaient pris les devants, qu'eût-il pu sauver? A supposer qu'une victoire pareille à celle de Ligny eût été possible, eût-elle eu d^autre effet que de retarder de quelques jours un dénoûment fatal?

«Napoléon, a dit Thiers, s^était placé dans une situation où, pour ne pas périr, il fallait que toutes les circonstances fussent favorables, toutes sans exception*. » Était-il sensé de compter à Ligny sur l'arrivée de Ney, à Waterloo sur celle de Grouchy, et d'espérer que les deux armées anglaise et prussienne, dont les communications ne furent jamais interceptées, ne se soutiendraient ou même ne se rejoindraient pas? Blûcher, en se repliant sur Wavre, et Wellington sur Waterloo, avaient-ils feit autre chose qu'assurer leur action commune?

Quelle que fût Fhabileté des plans de Napoléon, et son génie militaire ne paraît pas avoir faibli durant cette courte campagne, c'était une gageure terrible que d'entreprendre d'écraser 220,000 hommes avec 120,000. L'armée elle-même

I Tbikhs, t. XX, p. 295.

WATEBLOO. T9

en avait le sentiment. Elle n^ était plus comme autrefois Finstrument docile et intelligent de combinaisons savantes. Agitée d'une sorte de fièvre, elle voulait agir et agir vite. Elle Bravait plus le calme et la confiance des jours heureux. Elle passait de Taudace à Fincertitude, de la témérité à rabattement. Elle sentait qu'elle n'avait rien derrière elle, tandis que les armées de Blûcher et de Wellington n'étaient que l'avantgarde de l'Europe coalisée. Son courage était trop souvent celui du désespoir. A Waterloo, Ney disait à ses officiers : « Il faut mourir ici, ou les Bourbons nous feront pendre. »

III. Dès son arrivée à Charleroy, Napoléon envoya à Grouchy Tordre de se replier sur la Sambre et de se rendre à Laon. Il fit diriger sur cette ville Je matériel et les magasins de vivres préparés à. la frontière, et il résolut d'y concentrer ses moyens de défense.

Ces ordres donnés rapidement, il courut en poste à Philippeville, où il en donna de nouveaux. Il rappela à Paris les généraux Bapp, Lecourbe et Lamarque, avec leurs troupes. Il écrivit à Joseph, président du conseil de gouvernement, pour lui exposer sa défaite, en ajoutant que rien n'était perdu et en lui énumérant les ressources dont il pouvait encore disposer, ressources en partie fantastiques, car il parlait de lever trois cent mille conscrits et de feir» insurger en masse plusieurs provinces. 11 voulait arrêter l'ennemi à Laon, couvrir Paris, et se disait assuré d'y réussir.

Après avoir passé quatre heures à Philippeville, où il laissa le maréchal Soult en le chargeant de rallier les débris de nos forces, il prit en voiture de poste la route de Bocroy et de Laon. Il arriva le 20 dans cette dernière ville ; la fatale nouvelle l'y avait devancé. Déjà les routes se couvraient de soldats en lambeaux, mornes , accablés de fatigue , courant à marches forcées. Napoléon ignorait le sort de Grouchy et de son corps, et craignait qu'ils n'eussent été pris. Il devait redouter les dispositions de l'armée , des officiers surtout, qui regardaient sa cause comme perdue, du moment qu'il n^a- Tait pas su ou qu'il n'avait pas pu vaincre. A Laon, deux partis s'offraient à lui : l'un de se rendre à Paris pour parler aux Chambres et contenir les dispositions hostiles, l'autre de rester à la tête des troupes. Après une longue hésitation, il prit un parti moyen et se remit en route pour Paris, en annon-

çant qu'il n'y passerait que quarante-huit heures et qu'il reviendrait. Le même jour, 20 juin, à onze heures du soir, il descendait de voiture à F Elysée.

Caulaincourt, Joseph, les ministres accoururent près de lui. Le 21, les ministres furent réunis en conseil, et Bassano lut le bulletin que l'Empereur avait rédigé lui-même pour faire connaître sa défiaiite. Napoléon prit la parole; il dit que les malheurs étaient grands, qu'il était venu pour les réparer; qu'il (allait que la nation se levât ; qu'il avait besoin d'être investi d'une dictature temporaire ; qu'il pourrait la saisir, mais qu'il serait plus national qu'elle lui fût donnée par les Chambres. Carnot proposa de déclarer la patrie en danger et d'appeler la nation aux armes. Caulaincourt et Fouché, jugeant mieux la vérité de la situation, représentèrent la nécessité de conserver l'accord avec les Chambres. Decrès déclara cet accord impossible ; Regnauld ne cacha pas qu'elles pourraient demander une abdication. Lucien fiit d'avis qu'il fallait alors s'emparer de la dictature. Davout conseilla de suspendre simplement la session. Napoléon, répondant à l'idée de soti frère, s'anima, exposa les ressources qu'il croyait encore avoir pour résister, et soutint que sa cause était loin d'être désespérée.

Cependant, dès que le désastre fut connu, et qu'il le fut dans toute son étendi^e, l'instinct public comprit que c'en était fini du second Empire ; que Napoléon avait joué, pour son ambition personnelle, une partie téméraire ; que cette partie était perdue ; que si la France était vaincue avec lui, il était, lui, plus que vaincu; car il demeurait le grand, sinon le seul obstacle à la paix devenue inévitable. C'étaient là des vérités si évidentes qu'elles frappèrent les esprits les plus prévenus. Tout le monde jugea l'abdication forcée, et, dès lors, tout le monde la voulut, les bonapartistes les premiers, dans la pensée qu'ils pourraient faire proclamer la régence et se sauver encore par ce moyen. L'opinion publique hésita d'autant moins à se prononcer qu'on craignit un coup d'État ou un acte de désespoir , ce qui eût eu pour effet immanquable d'aggraver nos désastres et de nous précipiter plus au fond dans l'abfme. On savait qu'un décret de dissolution des Chambres se discutait aux Tuileries ; les mots prononces au conseil , et surtout ceux de Napoléon, étaient mis en circulation par des billets perfides de la main de Fouché. On sentait donc

que les Chambres tenaient dans leurs mains le salut de la France ; tous les regards, toutes les pensées se portèrent vers elles.

Le président Lanjuinais ouvrit la séance de bonne heure, à l'instigation de la Fayette. Le moment était solennel ; les esprits agités flottaient entre Tirritation et rabattement. La Fayette prit la parole, et imposant à la Chambre par la simplicité de son attitude, il lui proposa de se rallier au vieux drapeau de 1789, celui de la liberté, de Fégalité et de Tordre public. « C'est, dit-il, celui-là seul que nous avons à défendre contre les prétentions étrangères et contre les tentatives intérieures. » Puis il lut une déclaration portant que Tindépendance de la nation était menacée ; que la Chambre se déclarait en permanence ; que toute tentative de la dissoudre serait une trahison ; que le ministre de l'intérieur était invité à achever l'organisation de la garde nationale et k en réunir les chefs autour de lui; que les ministres étaient invités à se rendre sur-le-champ au sein de l'Assemblée.

Non-seulement ces mesures étaient inconstitutionnelles, mais c'était agir comme s'il n'y eût plus eu d'Empire. C'était mettre la Chambre en demeure de déclarer le gouvernement vacant et de s'en emparer. Et pourtant la proposition fut acclamée sans discussion, tant la logique de la situation s'imposait. La Chambre ne rejeta que l'article concernant la garde nationale.

La nouvelle du vote, apportée aux Tuileries en plein conseil , fut reçue par Napoléon avec une émotion contenue. Accablé de fatigues physiques et morales, il était plongé dans une torpeur dont il sortait à peine par moments. Il semblait rêver debout. Tantôt il parlait d'abdiquer et s'y disait prêt, tantôt il se révoltait contre cette pensée. Il soutenait alors qu'on allait perdre la France ; il se récriait contre la Chambre , répétant que la France était avec lui; qu'il était tout et les autres rien; qu'on voulait diviser le pays et lui ôter ainsi les moyens de le sauver, comme si ces moyens eussent existé encore. Puis il retombait dans sa somnolence, et trahissait son impuissance par des mots vagues, comme celui-ci : « Après tout, il faudra voir ce que cela deviendra. »

Regnauld fiit envoyé à la Chambre, où il lut un bulletin de la campagne, rédigé avec une inexactitude calculée. Il y disait qu'après que l'armée anglaise avait été forcée de céder IX. 6

82 LIVKE TOirANTE-TROISIEME.

son champ de bataille, des malveillants avaient répandu* l'alarme et occasionné un désordre que Ton n'avait pu réparer à cause de la nuit ; que l'intention de l'Empereur était de se concerter avec les Chambres, et qu'il s'occupait de propositions à leur présenter. Cette communication fut accueillie par un silence de glace, La Chambre comprit qu'elle pouvait tout. Après- diverses motions-^ dont le but principal était de s'entourer de gardes nationaux pour sa sûreté, elle décida qu'elle' attendrait dans la salle les ministres invités à venir à la séance, et elle se mit en permanence.

La Chambre des pairs, ayant reçu' communication du vote des députés, y adhéra, et se contenta de rayer quelques dispositions trop inconstitutionnelles.- Elle eût dû,, à ce compte,, les- rayer toutes, mais elle ne voulait pas séparer son action de celle des députés. Thibaudeau et Pontécouiant, quoique le premier eût été Tun des théoriciens du second Empire,, soutinrent que la représentation nationale devait rester unie. La Chambre des pairs était peu nombreuse ; les militaires qui en faisaient partie se trouvaient absents presque tous. Elle venait à peine de se constituer, et ses membres avaient trop d'eiqpérience pour se croire capables de relever seuls le gouvernement qui tombait et d'arrêter le torrent.

Kapoléon, luttant ou plutôt temporisant avec lui-même, comprit l'inanité d'un coup d*État, qu'il n'avait pas de soldats pour exécuter, que la garde nationale, la seule force armée existant alors dans Paris, n'aurait pas appuyé, et qu*il lui répugnait de tenter en soulevant le peuple des faubourgs. Â six heure» du soir, il prit la résolution d'envoyer les ministres» aux Chambres, mais pour leur adresser une nouvelle invi— tation de s'unira lui. Lucien, précédant les ministres en qualité de commissaire extraordinaire, lut un message assez vague,, où l'Empereur, parlant de la défense nationale, du salut de la patrie et des négociations qu'il allait entreprendre, disait: « La plus grande union est nécessaire. Je compte sur la coopération et le patriotisme des Chambres^ et sur leur attachement à ma personne. »

Le député Jay, familier de Fouché, demanda si l'on avait les moyens de résister aux armées de l'Europe, et si la paix étant indispensable, la présence de Napoléon n'était pas un obstacle à sa conclusion. Personne ne lui répondit. Alors il exposa que si, au mois de mai^ Napoléon avait trouvé dans une

partie de la nation un accueil enthousiaste, TÂcte additionnel avait désabusé ses partisans et prouvé qu'il était impossible à la libellé de s'établir sous un chef militaire ; il dit que la France était menacée de devenir la proie de l'étranger, et que l'Empereur pouvait la sauver en abdiquant, puisque les puissances avaient déclaré ne faire la guerre qu'à lui seul. II ajouta que sa destinée le pressait; car, dans un jour, une heure peut-être, il serait trop tard. C'était poser en termes indirects la question de la déchéance.

Lucien répliqua vivement, s'emporta contre les hommes qui exagéraient le mal, et allaient perdre le pays en le divisant devant l'ennemi. Il soutint que les étrangers en voulaient à la France, et qu'on ne pouvait se séparer de l'Empereur sans trahir les serments jurés et l'honneur national.

La Fayette s*écria : « Nous avons assez fait pour Napoléon ; maintenant notre devoir est de sauver la patrie. » Le tumulte grossissant, plusieurs députés escaladèrent la tribune pour y renouveler la même déclaration en d'autres termes : « Je ne vois qu'un homme entre la paix et nous, s'écria le député Lacoste. Qu'il parte, et la France sera sauvée. » On se borna cependant à nommer cinq commissaires pour conférer le soir avec les ministres ; c'étaient le président et les quatre viceprésidents. La Chambre des pairs nomma cinq commissaires de son côté dans le même but.

Lucien courut à TÉlysée pour y annoncer que les députés oseraient tout, et demander un décret de dissolution immédiat, décret d'ailleurs prévu et autorisé par la Constitution. Sinon, Tabdication était le seul moyen de prévenir l'acte de déchéance. Les ministres étaient mornes. Napoléon ne se prononça pas. Il se sentait perdu de toutes les manières, mais il hésitait à s'avouer Tétendue de son impuissance, et peutêtre ne savait-il pas à quel degré l'irritation publique montait contre lui d'heure en heure.

A onze heures du soir, les commissaires des Chambres, arrivés aux Tuileries, entrèrent en conférence avec les ministres. Lorsque ces derniers eurent exposé les mesures de défense possibles, la Fayette demanda qu'on fit marcher les négociations de concert avec elles, et qu'on ne reculât devant aucun sacrifice, excepté celui de la liberté constitutionnelle et celui de l'intégrité du territoire. Lanjuinais, Thibaudeau et Boissy-d'Anglas appuyèrent cette proposition dont le sens

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convint de nommer une commission de cin<j membres, pour exercer provisoirement les fonctions du gouvernement, les ministres restant en exercice sous l'autorité de cette commission. Car il était urgent de ne pas laisser la France sans gouvernement, et c'était pour le moment le seul que Ton pût avoir. Camot, Fouché et le général Grenier furent nommés membres de la commission des Cinq ; le choix des autres membres fiit laissé à la Chambre des pairs.

Celle-ci siégeait en permanence de son coté. La séance, plusieurs fois suspendue, était reprise à chaque communication des ministres. Une de ces communications amena une scène émouvante. Carnot venant donner des nouvelles plus satisfaisantes de l'armée, le maréchal Ney les contesta. Il raconta à la tribune le désastre de Waterloo ; il exposa comment il n'avait pu tenir au mont Saint-Jean, comment les réserves n'avaient pas marché, comment il avait été mis dans l'impossibilité de vaincre. Il déclara que l'ennemi s'approchait de Paris, qu'une partie de l'armée prussienne ne s'était pas battue; qu'on n'avait aucun moyen sérieux de résistance, et qu'il ne restait plus qu'à traiter. Si ces appréciations pouvaient être exagérées sur certains points, car les restes de nos troupes n'étaient pas aussi dispersés que le maréchal l'afHrmait, le .fond n'en était que trop vrai, et les pairs furent frappés de consternation devant l'étendue du désastre exposée par un tel témoin. Les plus hésitants comprirent que c'en était fait de Napoléon et de sa dynastie. Lorsque l'acte d'abdication leur fut apporté, ils se contentèrent d'adhérer aux résolutions des députés. Labédoyère demanda vainement qu'on proclamât Napoléon II.

A une heure avancée de la soirée, Lucien vint faire auprès de la Chambre haute une tentative tardive et désespérée en faveur de la dynastie impériale. Il représenta que l'abdication était indivisible, et il s'appuya sur les constitutions de . l'Empire pour proposer la reconnaissance du roi de Rome. Malgré l'habileté émue de sa parole, la Chambre resta insensible à ses arguments. Proclamer un enfant qui se trouvait à Vienne, aux mains des étrangers, n'était même pas un expédient. Il eût fallu une régence, et laquelle? Et cette régence, eût-elle pu signer la paix? Naj)oléon croyait-il vraiment à la possibilité du règne de son fils? avait-il voulu autre chose que masquer sa chute, et peut-être se donner, par une retraite

M LITBE SOIXA5TE'TmOIâIE31E.

femte oo on «Kiifice apparent, le BMyycn 4e rei«»âr le pooroir #{a'<« prétendait loi arraeker? Le» bonapartiste», de leor #r6té. ponTaientf-îb erocre an <H9Cce» <f nne eombinatioo qm arait érfa/Hoé d^ en ]814« qnand Marîe-Loviise et le roi de Borne étaient en France t PooTaient-ils croire qne la légitimité rronte^tée anx Ikrnrbon^ depoi^ boit siècles serait reconnne ans Bonaparte^, apré» dix ans, denx cbntes et denx inv^âîoes? Ce plan était-il antre cbote qne Tefiort désespéré de quelques bommes poor «nrer des positîoiH personnelles et Fintéiét de leor ambition ? Qnand Lnden plaidait pour le roi de Rome , n'était-ce pas pour loi-méme qu'il demandait la régence? Pontécoulant obtint, par un discours babile et plein de sousentendus , que toute décision fut ajournée.

Labédoyére, qui s'était déroué au mois de mars pour le rétablissement de TEmpire, qui se sentait perdu arec lui, et que la douleur areuglait, reprit ses arguments du matin en fareur de Napoléon II, mais s'emporta et accusa les généraux de trabivm. Il soûlera une tempête de récriminations et se fit rappeler à Tordre de tous les côtés. « Jeune bomme, lui cria Masséna, tous tous oubliez. • L'effet de cette sortie fut que la Oiambre, ayant à nommer deux membres de la crimmission des Cinq, écarta Lucien et cboisit Caulaincourt et Quînette. Caulaincourt fiit le seul, parmi les cinq, qui représentât TEmpire, ou plutôt le regret de l'Empire.

La commission, qui, sur cinq membres, comptait trois régicides, était bostile aux Bourbons. C'était ce que Touiaient ceux qui TaTaient nommée. Elle derait cboisir son président. Elle cboisit Foocbé, qui, pour aToir la majorité, se donna sa Toix.

Foncbé aTait tout feit pour écarter la Fayette de la commission des Cinq. II Técarta aussi du commandement des gardes nationales, en y appelant Masséna. La Fayette se consola d'aToîr été joué, par l'orgueil qu'il éprouTa d'aToir été Tauteur de la cbute de Napoléon.

Ce fut donc le duc d'Otrante qui se trouTa maître de la situation, autant du nloins que quelqu'un pouvait l'être. Il était le seul des cinq capable de diriger un gouvernement intérimaire. Il s'était mis au-dessus des passions auxquelles, malgré la gravité de la crise, trop de personnages cédaient encore. Il ne poursuivait aucune solution , et il se préparait à toutes, alliant à une extrême prévoyance sa duplicité ordi-

naire. Les députés étaient loin de Testimer, mais ils le savaient baLile, et se connaissant à peine eux-mêmes, ils n^avaient personne à lui opposer. Libéraux pour la plupart, ils voyaient dans son passé révolutionnaire une garantie pour leurs opinions, et réduits à ne vouloir que le possible, ils espéraient l'obtenir plus facilement avec lui qu'avec aucun autre. Il leur fallait un bomme propre à dénouer une situation perdue. Fouché était cet bomme ; on le suivit malgré sa vanité, son ambition, même malgré l'aversion qu'il inspirait, parce qu'il n'y avait que lui qu'on pût suivre.

Est-ce à dire qu^il ait conduit les événements et commis toutes les trahisons que ses ennemis, les bonapartistes surtout, lui ont reprochées? C'est lui supposer un g^énie qu'il n'eut pas •et qu'il ne pouvait avoir. Il se contenta de gouverner entne les •écueils et d'aborder au seul port qui offrît q«ielque sécurité. En traitant, dit Thiers, seciétement avec les royalistes, il regardait de tous côtés pour chercher une autre solution que la leur, et ce fut parce qulil n'en trouva point q«i'il finit par aboutir aux Bourbons ' .

V. Le 23, on apprit que Grouchy avait ramené heuretisementt le «corps qu'il commandait ; que les débris de l'armée se ralliaient à Laon, et que le général Lamarque avait «crasé^ l'avant-veille , les derniers restes des Vendéens en armes. Le» bonapartistes firent un nouvel efFort pour regagner une partie du terrain perdu.

Defermon et Boulay de la Meurthe pressèrent les députés d'acclamer Napoléon II. Ils représentèrent la nécessité d'offrir aux soldats un nom propre à les rallier. Us insistèrent sur les "dangers d'une commission provisoire, qui serait irresponsable •et impuissante. La Chambre renfermait d'anciens révolutionnaires très-hostiles aux Bourbons, et des libéraux qui, sans leur être hostiles au même degré , n'en craignaient pas moins leur retour sans condition. Les uns et les autres, rassurés depuis la veille contre un coup de force, pouvaient se rallier à tine combinaison facile qui «auvait leurs intérêts ou leurs rôles.

L'ajournement de la motion fut vivement réclamé ; les opposants s'écrièrerit qu'on ne pouvait se lier ; que Napoléon II

•1 Thiebs, u XX, p. 528.

était un en6ant aux mains des Autrichiens; que ce serait revenir indirectement sur l'abdication. On crai{][nait un retour offensif de l'Empereur ; on savait qu'il avait mal reçu, dans la nuit précédente, les députations des Chambres; on redoutait aussi un mouvement des fédérés en sa faveur. Fouché, les ministres, rimmense majorité des députés sentaient, sans le dire, le péril extrême qu'il y aurait à se déjuger. Un jeune député d'Âix, Manuel, qui était, comme Jay, confident du duc d'Otrante, proposa un terme moyen consistant à reconnaître Napoléon II, en vertu de l'abdication de Napoléon I" et des Constitutions de l'Empire, mais à maintenir la commission des Cinq et à lui donner pleins pouvoirs pour agir avec les puissances, en raison des circonstances. C'était accorder aux bonapartistes une satisfaction qui n'engageait pas. C'était aussi écarter une régence des frères de l'Empereur. La motion fiit adoptée à l'unanimité, et portée à la Chambre des pairs, qui l'adopta également.

Fouché demanda et obtint les pouvoirs les plus étendus pour la commission executive intérimaire, pouvoir de réquisitionner pour les armées, pouvoir de mettre en surveillance, sans formalité judiciaire, les individus dangereux; toutefois, cette dernière mesure, qui rappelait des souvenirs révolutionnaires, ne fiit votée qu'avec répugnance et force restrictions. On émit encore 1,500,000 livres de rente pour payer les fournisseurs militaires, et Ton appela la conscription de 1815.

Cinq plénipotentiaires furent nommés par les Chambres, pour se rendre auprès des souverains alliés. Les choix portèrent sur la Fayette, d'Argenson, Sébastiani, Pontécoulaut tt l'ancien diplomate Laforét. Bignon, ministre des affaires étrangères, rédigea pour eux des instructions assez peu précises. En réalité, il ne s'agissait que de savoir ce que voudrait l'ennemi ; seulement on cherchait à se dissimuler cette triste vérité. La Fayette eût préféré demeurer à Paris, pour faire prévaloir ses idées au sujet de la constitution que la Chambre devait discuter. 11 accepta pourtant la mission qu'on lui donnait, dans l'espérance qu'il déciderait Alexandre à ne pas soutenir les Bourbons. Benjamin Constant accompagna l'ambassade en qualité de secrétaire.

Les plénipotentiaires se mirent, le 25, en route pour Mannheim, où se trouvaient les souverains; mais ils furent retenus quelque temps aux avant-postes prussiens, avaut

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d*obtenir un sauf-conduit de Blùcher dont ils ne virent que les aides de camp, et lorsqu'ils arrivèrent à Ha(;uenau , où les souverains étaient venus, ils ne purent se faire admettre en leur présence. On contesta leurs pouvoirs, et ils durent se contenter de pourparlers inutiles avec des ministres et des aides de camp.

Fouché était trop habile pour attendre d'une telle démaixhe aucun résultat. Il n'y vit qu'un moyen de leurrer la Chambre, d'occuper l'attention inquiète du public, et d'éloigner momentanément la Fayette et les chefs du parti constitutionnel. Il avait des agents secrets à lui auprès de Wellington, de Mettemich et même de Louis XVIII. Prévoyant très-bien le retour des Bourbons, son calcul était de le préparer, de le ménager, d'en dicter les conditions et de s'en faire ensuite les. honneurs. Il tira Vitrolles de prison et se servit de lui pour agir sur les royalistes, qu'il espérait conduire et contenir. La chose était possible ; car si les royalistes avaient appris l'abdication avec une joie naturelle, ils se gardaient de l'exprimer, comprenant que les événements se précipitaient, qu'ils en tireraient certainement le profit, et qu'à se jeter au travers ils ne gagneraient rien, surtout dans l'effervescence où était le peuple des faubourgs. Des fédérés, en petit nombre, il est vrai, mais très-exaltés, assiégeaient continuellement de leurs cris les murs des jardins de l'Elysée.

La présence de Napoléon à Paris ofBrait tous les dangers à la fois. Elle était une gène pour négocier, une menace pour l'ordre public, un péril pour les Chambres, qui devaient tout craindre, et pour le gouvernement, qui avait besoin de feire croire à sa force. Napoléon, passant tour à tour de l'abattement à la colère, résistait à Tidée de quitter Paris, comme il avait résisté à celle d'abdiquer. Il refusa les offres d'un capitaine américain qui se chargeait de le transporter aux Etats- Unis. Fouché, las de ces tergiversations, exigea qu'il quittât rÉlysée pour la Malmaison. L'ordre lui en fut porté respectueusement par Davout. Le 25, une voiture l'emmena presque incognito; il fut rejoint par la reine Hortense et quelques fidèles. Arrivé à la Malmaison, il y écrivit une proclamation à Tarmée et l'envoya au Moniteur; mais Fouché en empêcha l'insertion, et, le 26, la commission executive, supprimant le nom de Napoléon II de Ten-tête de ses actes, ne les intitula, plus que: Au nom du peuple français. Fouché en donna pour

9a LIVBE SOIXA5TE'TBOISIEME.

raison qu*aucune paissance n'ayant reconnu Napoléon D, son nom ne pouvait qu'entraTer les négociations.

VI. Grouchy rallia les fugitifs de Waterloo à Laon et à Soissons, pub se replia sur Paris. Il arriva le ^ à Saint-Denis, avant une marche ou deux d'avance sur les Prussiens. Blucher le suivit avec toutes ses forces. Wellington s'était d'abord arrêté après Waterloo, à cause de Tétat où la terrible bataille avait mis son armée ; mais, cédant aux représentations de son fougueux allié, il passa la firontière à son tour et atteignit Cambray le 25.

Ix>uis XVIII avait quitté Gand le 22, et s'était rendu à Mons. Le 24, ayant eu connaissance de Tabdication, il rentra en France. Roi humilié d'un royaume envahi, sa présence, dit Nettement, était nécessaire pour que le cri de Vive le roi! retentit quelque part et Ait un signal de ralliement. Louis XVIII sentit la nécessité d'éloigner Blacas, poursuivi par la coalition de toutes les jalousies; il le nomma à l'ambassade de Naples. La présence du favori eût empêché que le ministère eût un chef, et Talleyrand, que la voix universelle désignait, devait être ce chef.

Le prince de Bénévent, arrivant d'Allemagne à Mons en même temps que le Roi, s'était présenté comme l'homme nécessaire. Il venait de tenir tête aux souverains dans le congrès de Vienne.

Il apportait à la seconde Restauration la coopération de TEurope. Il déclarait que des fautes avaient été commises, et il en repoussait la responsabilité. Il voulait l'unité du ministère, une amnistie, la sécurité pour les hommes et pour les intérêts de la Révolution. Mais Louis XVIII, que ses allures blessaient, entra en France sans lui, fit au Gâteau une première proclamation, et s'avança jusqu'à Cambrai, où il fut reçu, le 26, avec des feux de joie. Wellington, dont la sagesse politique dominait la cour des réfugiés de Gand, s'interposa, et obtint que Talleyrand fût immédiatement appelé auprès du Roi.

Talleyrand accourut à Cambrai, et fit rédiger, le 27, au conseil, malgré l'opposition du comte d'Artois et du duc de Berry, une proclamation nouvelle, œuvre de haute sagesse, qui Ait substituée à la précédente, trop peu adroite, surtout dans la forme : « J'accours, disait le Roi, pour ramener mes

sujets égarés, pour adoucir les maux que j'ai voulu prévenir, pour me placer une seconde fois entre les Français et les armées alliées, dans Tespérance que les égards dont je peux être l'objet tourneront au salut de mes sujets. C'est la seule manière dont j'ai voulu prendre part à la guerre. Je n'ai point permis qu'aucun prince de ma famille parût dans les rangs des étrangers. » Rappelant ensuite l'état où il avait trouvé la France en 18141, il disait : a Mon gouvernement devait faire des fautes; peut-être en a-t-il fait... L'expérience seule pouvait avertir; elle ne sera pas perdue. Je veux tout ce qui sauvera la France... Je prétends ajouter à la Charte toutes les garanties qui peuvent en assurer le bienfait. » Louis XYIII promettait donc l'unité du ministère; il traitait de fable le rétablissement prétendu de la féodalité , et rassurait les acquéreurs de biens nationaux. Il promettait de choisir parmi tous les Français ceux qui devaient approcher de sa personne et de sa famille, n'excluant que « les hommes dont la renommée était un sujet de douleur pour la France et d'effiroi pour l'Europe » . «Dans la trame qu ils ont ourdie, ajoutait-il, j'aperçois beaucpup de mes sujets égarés et quelques coupables. » Il promettait le pardon, a sauf pour les instigateurs et les auteurs de cette trame horrible qui avait appelé l'étranger au cœur de la France » ; ceux-là devaient être désignés par les Chambres à la vengeance des lois. Ce manifeste, promptement répandu, fiit le signal de ralliement donné au pays.

Fouché n'ignora pas longtemps que Wellington entendait ne traiter qu'avec Louis XYIII. Il jugea vite que tout autre expédient serait sans valeur. S'il parlait donc aux uns du roi de Rome, aux autres du duc d'Orléans, c'était, disait-il, pour les traverser afin d'arriver au but.

La difficulté était d'amener la commission des Cinq à accep- ' ter les Bourbons ; car aucun de ses collègues n'en voulait, ou même ne croyait, sauf peut-être Caulaincourt, à la nécessité de les subir. D'un autre côté, Vitrolles et les royalistes soutenaient avec raison qu'il fallait se hâter de les proclamer, pour ne pas laisser faire cette proclamation aux étrangers. Fouché prit un biais ; il engagea le maréchal Davout à déclarer l'impossibilité trop réelle où l'on était de défendre Paris. Davout recevait les plus tristes nouvelles de l'état de l'armée, troublée, agitée jusqu'à la révolte et menacée de se dissoudre depuis que l'abdication était venue aggraver ses revers à ses propres

yeux. Le télégraphe apprenait encore au maréchal que des troubles éclataient dans les départements. Après une conférence avec Oudinot, il déclara le 27, en plein conseil, qu'on ne pouvait tenir tête à Tennemi ; que le seul moyen de prévenir des malheurs irréparables était de rappeler les Bourbons, à condition que le Roi entrerait dans Paris sans garde étrangère, portant la cocarde tricolore, donnerait une amnistie sans exceptions, et maintiendrait les Chambres, les fonctionnaires, Tarmée et la Légion d'honneur. Pendant èe temps Fouché envoya Vitrolles aux alliés pour obtenir la promesse d'un armistice si Louis XVIII était proclamé.

La commission des Cinq accueillit sans mot dire la déclai^ation du maréchal Davout, présentant Tunique moyen d'empêcher les armées étrangères d'entrer à Paris. Pendant qu'elle adhérait par son silence, une dépêche de la Fayette arriva, portant que la seule exigence des étrangers était que Napoléon ne pût jamais reparaître sur la scène du monde. La Fayette tenait cette assurance des aides de camp de Bliicher. Le conseil décida aussitôt que Napoléon serait placé sous une stricte surveillance, et il évita de se prononcer sur la proposition de Davout. On laissa, dit Thiers, les choses dans leur état d'incertitude en laissant à l'ennemi le soin de les en tirer. On vota l'envoi de commissaires aux généraux ennemis. Ces commissaires, que Fouché désigna, furent les généraux Valence et Andréossy, Flaugcrgues, Boissy-d'Anglas et la Beriiardière. On leur donna pour toutes instructions de négocier les conditions d'un armistice et de demander quelles seraient les propositions des souverains. Ils trouvèrent Wellington à Estrées.

Napoléon, placé à la Malmaison sous la garde de trois 'cents hommes et du général Becker, y était dans la même agitation d'esprit qu'à l'Elysée. Plusieurs officiers qui s'étaient irrévocablement compromis au 20 mars, ou que son nom fanatisait encore , venaient lui offrir leur épée. Exelmans l'assura du service de sa division de cavalerie. Napoléon comprenait que ces offres étaient insensées, mais il se disait par moments que l'armée se soulèverait pour le remettre à sa tête. Par moments aussi il se flattait qu'on pourrait le laisser vivre à la Malmaison; car, abimé dans l'immensité de sa chute, il ne songeait plus qu'à lui-même, et sa préoccupation personnelle rapetissait son génie. Or la continuation de sa présence

n'était pas plus possible à la Malmaison qu'à TÉlysée. Elle Atait au gouvernement toute sécurité, aux souverains toute garantie.

Les ministres voulaient qu'il allât attendre à Rochefort ou à Tile d'Aix des sauf-conduits qu'on avait demandés au cabinet de Londres, et que Wellington avait refusés. Napoléon ne consentit pas à se constituer ainsi prisonnier. Mais le 29 au matin, sur Tavis que des cavaliers prussiens avaient paru à Argenteuil, les ministres exigèrent qu'il partit le jour même. Il parut s'y résigner. Puis tout à coup, sortant de sa léthargie, il chargea le général Becker d'aller aux Tuileries demander qu*oh lui rendit le commandement pour mettre à profit la distance qui séparait les deux armées prussienne et anglaise, se ^sant fort de les battre l'une après l'autre. Ce rêve de recommencer dans un tel moment la tentative de Waterloo ne pouvait être pris au sérieux. Davout reçut mal l'aide de camp Flahaut, et Becker eut pour toute réponse de la commission executive Tordre de hâter le départ. Napoléon partit dans une simple calèche, que deux voitures suivaient à distance. Quelques familiers de sa maison prirent une autre route pour le rejoindre. Le 30, l'avis de son dépaii. fut donné aux Chambres.

VIL Les armées de Bliicher et de Wellington n^étaientpas les seules qui fussent entrées en France. Les Allemands s'étaient emparés le 23 juin de Sarrebriick et de Mouzon. De ,Wrède occupait Nancy. Le général Rapp avait dû s'enfermer dans les murs de Sti*asbourg, et Lecourbe dans le camp retranché de Belfort. En Savoie, Suchet, plus heureux, avait obligé les Autrichiens à conclure un armistice.

Le Midi était en pleine guerre civile. Marseille proclama Louis XVIII le 25 ; le général Verdier se retira à Toulon avec les troupes. Des bandes populaires égorgèrent un corps de Mameluks cantonnés dans un quartier isolé, et se livrèrent à tous les excès. Le 26, un comité royaliste se réunit, organisa une garde urbaine et appela pour protéger Tordre l'escadre anglaise qui croisait devant le port. Les jours suivants le mouvement royaliste s'étendit. Le drapeau blanc fiit arboré dans les petites villes et dans les campagnes. Le drapeau tricolore ne fut maintenu que dans les grandes villes qui avaient des garnisons, à Toulouse, à Montpellier, h Nîmes.

Un mouvement royaliste éclata aussi au Havre et dans une partie de la Normandie.

Ainsi le gouvernement intérimaire avait sur les bras une double invasion et la guerre civile. Fouché comprit trèsvite qu'il devait renoncer à diriger les Chambres et Tarmée. La Chambre des députés, entraînée par une majorité hostile aux Bourbons^ fit des proclamations aux troupes, dans Tespérance que les démonstrations militaires lui donneraient à ellemême plus d'autorité. Le !•* juillet, dix-sept généraux, qui partageaient sa crainte d'une seconde Restauration, lui envoyèrent une contre-adresse rédigée dans le sens qu'elle désirait, et donnèrent à cette pièce le titre de Testament de l'armée. Autant d'obstacles aux négociations et à la paix, dont on avait pourtant proclamé la nécessité.

Wellington dirigeait en réalité la coalition ; la victoire de Waterloo l'avait mis hors de pair.

Il reçut plusieurs fois les plénipotentiaires, du 29 juin au 1" juillet, mais il refusa toute demande d'armistice. L'abdication de Napoléon n'était à ses yeux qu'une manœuvre pour arrêter les armées alliées. Il repoussa l'idée d'assurer à Tex-empereur la liberté personnelle. Il déclara que le meilleur ou plutôt Tunique moyen de faire la paix était de proclamer Louis XyiII ; que l'Europe n'avait confiance qu'en lui. Il donna à entendre que toute autre combinaison rendrait les alliés plus exigeants et les obligerait à se faire livrer des places fortes . Il n'avait cessé de combattre auprès d'Alexandre et de Metternich les préférences qu^on leur supposait, à l'un pour le duc d'Orléans, à l'autre pour le roi de Rome. Enfin le 1*' juillet il exigea que l'armée française abandonnât Paris, et se retirât derrière la Loire, afin que Louis XYIII ne fût p^s à sa merci et à celle des Chambres quand il entrerait dans sa capitale.

Pendant ce temps, Blucher occupait Versailles et se préparait à attaquer Paris par la rive gauche, dont les défenses étaient les plus faibles. Le général Exelmans se jeta sur l' avant-garde prussienne et la refoula jusqu'à Saint-Germain en lui faisant éprouver quelques pertes, mais il ne fut pas soutenu.

Davout, qui avait pris le commandement de l'armée à la place de Grouchy et cédé le ministère de la guerre au général Marchand, disposait à Yincennes et aux Invalides d'une ai^ tillerie nombreuse et pouvait compter sur plus de 70,000 hom-

mes de troupes de li^e réunis de tous les côtés; mais ces troupes, bien qu'animées d'une sorte de désespoir, étaient encore sous l'impression des derniers désastres, et les travaux de défense entrepris pendant les derniers jours étaient d'une insuffisance avérée. Aussi le maréchal avait-il pris son parti. Il persistait dans sa déclaration du 27. Il voulait à tout prix traiter avant que les étrangers entrassent vainqueurs à Paris, et il bornait ses prétentions à obtenir de Louis XVIII quelques conditions, ce que l'entremise des agents royalistes lui permettait d'espérer. Soult et Grouchy partageaient ces sentiments, et les exprimaient tout haut.

Mais les chefs de l'armée, résolus à poursuivre une solution inévitable, n'en éprouvaient pas moins un extrême embarras entre les royalistes qu'ils écoutaient, et les députés ou les ofHciers hostiles aux Bourbons, avec lesquels ils ne pouvaient rompre. L'honnête Davout voyait à regret Fouché rejeter sur les militaires toute la responsabilité de la décision, et les assurances contradictoires qu'il était réduit à donner aux uns et .aux autres lui pesaient. Il fallait aussi résister à l'ennemi tant que celui-ci avançait; or si l'on avait les forces nécessaires pour contenir devant Paris les armées de Blûcher et de Wellington, on ne pouvait empêcher la ville d'être investie et afiamée' avant peu de jours par l'arrivée des Autrichiens et des Russes. A continuer les hostilités, on ne gagnait que d'augmenter la difficulté des négociations.

Sans doute l'urgence de l'unique solution possible était d'une telle évidence qu'elle frappait tous les hommes de sens, n fallait la paix ; il fallait les Bourbons pour avoir la paix, et la classe éclairée ne pouvait douter du résultat. Déjà la rente montait ; les intérêts se rassuraient ; on commençait à se dire que plus tôt on traiterait avec les étrangers, plus on aurait l'espoir de diminuer leurs exigences. Mais bien que Macdonald, Saint-Cyr, Oudinot, Dessoles, Dubouchage, préparassent un mouvement royaliste, les chefs décidés à traiter sentaient qu'il fallait aussi compter avec les passions des partis, avec celles de la Chambre, qui eût voulu que Louis XVIII la conservât, et avec celles de l'armée, qui se voyait dissoute et proscrite si les Bourbons rentraient.

Le l" juillet, à dix heures du matin, la commission executive tînt conseil' avec le bureau des deux Chambres, cinq maréchaux, Davout, Soult, Masséna, Lefèvre, Grouchy, et trois

LIVEE ^OIXA^TE-TEOIÇIEME-

géfiérant. CariK/t arak TMté tirax ^â» les ^>fftificatîcM» et riirTcmdît #le cette rkîte rooTett ^ poa?i>icrg : il déclara qell ^ail a}>«r#lonieDt nipcrv--:l#le de tenir ior la rire gaocbe : que s |V/D poovajl ré4Î9ter énergiqiieaient ^Mir la nre droite, on deraît cependant préTw qoe la ligne de dêfinirçe t serait percée. Le» raivm.^ miliiaîres dominant tout. c>n remk la dédâon a on con^l de guerre. qoifiiCconTor|Dé 6uès la ao quartier général de DaToot. à la Villette. il fut ment d'aTi.<« qu'il Êdlaît traiter. Vandamme lui-même, un des généraux le^ piui hostiles aux Bourbons, et l'un de ceux qui aTaient ^igné l'adresse portée le matin à la Chambre, >V rangea. L*aTi.« fut porté pendant la nuit au gouvernement intcriB»ire, qui donna le.<» ordres nécessaires à DaTout.

Dans les journées du 2 et du 3 juillet, les Prussiens couronnèrent les hauteurs qui dominent la rÎTe gauche, et les Angfa^ firent un mourement au nord de la Seine , pour les soutenir. Bliicher roulait entrer de vire force dans Paris, à moins qn*oo ne lui lirrât Bonaparte, Vincennes et les places firontîèies. Mais Wellington, qui se souciait peu de tenter contre les fbr^ tifications du nord une attaque nécessairement trè^-meurtrière^ et qui se sentait maitre de la situation, triompha du mauvais Touloir du maréchal prussien, et le décida à recevoir, le 3, à quatre heures, au château de Saint-Cloud, devenu soiîquartier général, les envoyés de la commission executive : Bignon, ministre des afflures étrangères; Bondy, préfet de Paris, et le général Guilleminot.

Wellington et Blùcher déclarèrent qu'ils ne reconnaissaient pas la commission des Cinq comme un gouvernement suffisamment autorisé, qu'ils ne pouvaient traiter qu'avec le maréchal Davont, chef de Farmée, et qu'ils se borneraient à une convention militaire, laissant aux souverains les résolutions poUtîques ultérieures. Us accordèrent une suspension d'armes, à condition que Tarmée française se retirerait au delà de la Loire, avec ses armes et son matériel, le service de Paris devant être fiait par la garde nationale et la gendarmerie municipale. Ils exigèrent aussi que les officiers des fédérés fussent éloignés. Us assurèrent que les personnes et les propriétés individuelles seraient respectées.

Le lendemain 4, cette convention fiit communiquée aux Chambres, qui l'approuvèrent, et rendue publique par une proclamation de la commission executive. Elle permettait

aux ennemis des Bourbons de supposer que les questions politiques étaient réservées, et leur donnait les moyens de paraître lutter jusqu'au bout. La Gbambre des députés vota une adresse chaleureuse aux troupes et mit le drapeau aux trois couleurs sous la sauvegarde des armées , des gardes nationales et de tous les citoyens.

Quant à la majorité du public, elle accueillit la convention avec la satisfaction que cause un dénoûment attendu. Quelques bandes de fédérés des faubourgs coururent Paris* en criant : «Aux armes! A bas les traîtres! » Mais la garde nationale, convoquée par Masséna, dissipa les rassemblements.

II n*en fut pas de même de Tarmée. On vit des officiers, des soldats, exaspérés, briser leurs armes et déchirer leurs uniformes. Le mot de trahison circula, et les murmures firent craindre une révolte militaire. Drouot se dévoua; il prit le commandement de la garde qu'il emmena à Orléans; d'autres généraux unirent leurs efforts aux siens, et le reste des troupes suivit.

Le 6, les alliés prirent possession des barrières pour entrer le lendemain. Louis XYIII était arrivé le 5 à Saint-Denis, accompagné des maréchaux Macdonald et SaintrCyr, et s'était établi au château d'Arnou ville.

Yin. Le rôle de la Chambre était fini. Elle entreprit cependant, à la dernière heure, de rédiger une constitution, sur la proposition de Manuel. Elle avait sous les yeux l'exemple du Sénatde 1814; elle s'imagina pouvoir dicter un pacte national, ou en imposer au moins les points essentiels. Les ennemis des Bourbons prétendaient mettre les intérêts de la liberté audessus des intérêts dynastiques. La Constitution, rédigée à la hâte par une commission, comprenait 104 articles. Après la consécration des trois pouvoirs et des garanties constitutionnelles ordinaires, elle renfermait des dispositions significatives, comme l'abolition de la noblesse, ancienne ou nouvelle, l'interdiction au souverain ou à son héritier d'employer des troupes étrangères, de sortir de France ou de commander des armées; l'obligation de soumettre les déclarations de guerre et les traités à l'approbation des Chambres. Les journées des 4, S et 6 juillet se passèrent à discuter longuement ce projet dont 52 articles fiirent votés. Le S, la Chambre vota, à une immense majorité, une déclaration protestant contre toutgou- II. 7

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povr le ■MMBCBC oa ■mmms. l4mm jl i iil, mv. ci— i—iay leniift d'abaDdoimer le drapeao blanc, arboré dtqà dus «se partie de la France, mais il se montra moins inflexible sur les boHUMes que ser ies dioses, et rachint bien ne pas s*enffèçer fonr kniglemps, il eofiseatk, malgré sa répugnance , 4 dimner le ministère de b police an dac d'Otraate. Foncké fut admis prés dn Boi dans la sobée. Il prépara timt pour le jGnre proclamer; en même temps, il fit dire à ses coUègoesque *'tl avait accepté nn portefeuille, c'était pour saorer la rérolotiott*

Dans la journée du 7, les Prôssiens entrèrent à Paris par Cirenelle, s^avancèreitf jnsqn'à THàtel de ville et an pont d'Awiterlîtx, pms revinrent en deux colonnes par les deux rives de la Seine. Les Anglais, campés an bois de Boulogne, ne parurent qu'au Champ de Mars. Dn général prussien se présenta aux Tuileries. La commission executive, que ni ies aiKés ni Loais XVIII ne voulaient reconnaître oomme un poavcnr régulier, se retira. Fouché en donna avis aux Gkambres.

Le 8, les Chambres furent fermées par des détachements de la gtrde nationale. Le Moniteur annonça qu'elles étaient

dissoutes, rappela tous les fonctionnaires destitués ou démissionnaires depuis le 20 mars, et avertit les habitants de Paris que Tentrée du Roi aurait lieu le lendemain.

Le 9, le drapeau blanc fut arboré aux Tuileries , et Louis XYIII fit son entrée. On Favait engagé à éviter les quartiers populeux; il repoussa ce conseil et voulut arriver par le feubourg Saint-Denis, qu'occupait une double haie de gardes nationaux. Il avait avec lui les maréchaux Macdonald, Victor, Oudinot, Marmont, Gouvion-^int-Cyr, Glarke, les généraux Maison et Dessoles.

Le Roi fut accueilli avec des sentiments mêlés de satisfaction et de tristesse. Le préfet de la Seine, Chabrol, lui dit, en le recevant à la barrière : « Cent jours se sont écoulés depuis le moment fotal où Votre Majesté, forcée de s'arracher aux aiGEections les plus douces, quitta la capitale au milieu des larmes et de la consternation publique. » Louis XVIII répondit : «J'avais prévu les maux dont Paris était menacé; je désire les prévenir et les réparer* » Il rentrait, en effet, justifié par les événements, et c'était là sa force au milieu des malheurs que Napoléon avait déchaînés sur le pays.

IX. Napoléon avait quitté la Malmaison le 30 juillet. Il arriva le 3 août à Rochefort. La préfecture maritime de cette ville lui apprit que les passes étaient à peu près fermées par l'escadre anglaise. Deux frégates françaises étaient au mouillage ; mais il y avait peu à espérer qu'elles pussent s'ouvrir un passage. Le seul moyen qu'il eût d'échapper était de s'embarquer à tout hasard sur un des petits bâtiments du port ou sur un brick que le capitaine Baudin tenait à sa disposition dans la Gironde.

Il retomba dans la même* indécision qu'à la Malmaison, écoutant les divers plans d'évasion qu'on lui proposait et ne s^arrétant à aucun. Inquiet de ressaisir un reste de pouvoir ou de popularité, il avait fait écrire de Niort au gouvernement, par le général Becker, pour demander d'être remis à la tète de l'armée et pour offrir ses services à l'appui des négociations. Le 8 août, il reçut de Paris une réponse négative et l'ordre de quitter sans délai le territoire français , s'il n^aimait mieux se rendre à bord de la croisière anglaise. On le menaçait d'employer la force pour l'y obliger. Il monta sur une des frégates et se fit transporter à l'île d'Aix. Il fit deman-

der par Rovigo et Las Cases, au capitaine Maitland, du Bellérophorty si les sauf-conduits attendus de Londres étaient arrivés, et quel accueil il recevrait sur un vaisseau anglais. Le capitaine voulut en référer à Tamiral Hotham.

Enfin, le 13, après avoir reçu la visite de son frère Joseph et la nouvelle des derniers événements de Paris, il se décida à se confier, ou plutôt à se livrer aux Anglais, car il n^avait obtenu ni sauf-conduit, ni promesse d'aucune sorte. Affectant de compter sur leur générosité, il écrivit au prince régent une lettre célèbre qu'il chargea le général Gourgaud de porter à Londres : « Altesse royale, en butte aux fiaictions qui divisent mon pays et. à Tinimitié des plus grandes puissances de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique, et je viens, comme Thémistocle , m'asseoir au foyer de la puissance britannique. Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse royale, comme du plus puissant, du plus constant et du plus généreux de mes ennemis. »

Le 15, il se rendit à bord du Bellérophon, où il reçut la visite de l'amiral Hotham. Quelques jours après, le Bellérophon jetait l'ancre devant la baie de Torbay ; les Anglais accoururent en foule pour contempler le prisonnier illustre dont la fortune les avait vengés en le leur livrant. Napoléon apprit que sa lettre n'avait pu être remise au prince régent. Le 30, l'amiral lord Keitli lui annonça qu'il serait transporté à Tile de Sainte- Hélène. Il protesta, déclarant qu'il était venu librement, et qu'il n'était pas le prisonnier, mais l'hôte de l'Angleterre. Bien que l'affirmation fût contestable, il se plut à la répéter, afin de se poser en victime d'une trahison.

Le 5 août, les puissances signèrent une convention pour fixer son sort. On décida qu'il serait déporté dans une lie de l'Océan, et que chacune d'elles, y compris la France, aurait un commissaire résident auprès de lui. Le 7, il monta sur le Northumf^erland, vaisseau de l'amiral Gockburn, qui le conduisit à Sainte-Hélène.