LE MINISTERE TALLEYRAND-FOUCHE

Le 25 août, Pasquier acheva la reconstitution des grands pouvoirs publics en réorganisant le coiiseil d'État sur des bases analogues à celles du conseil d'État de TEmpire. Il y fit entrer trente membres nouveaux, choisis parmi les sommités de l'administration.

Le maréchal Saint-Gyr reconstitua Tarmée de son côté. Il commença par la maison du Roi, qu'il réduisit aux anciens mousquetaires ; il créa en même temps, sur les avis de Marmont, de Wellington et de l'empereur Alexandre, une garde de deux divisions d' infanterie et deux divisions de cavalerie, en tout 25,000 hommes, commandée par quatre majors généraux qui devaient être des maréchaux de France. L'armée permanente, déjà en fait très-réduite,fut fixée à un chiffre d'hommes qu^elle ne devait pas dépasser, et Ton refondit les cadres. Les anciens officiers furent mis à la retraite à partir de cinquante ans, et l'on créa pour ceux qu'on ne put employer des demiretraites et des traitements de réforme.

La réorganisation de l'armée était d'autant plus nécessaire que les alliés persistaient à vouloir démembrer la France et exercer des revendications territoriales. Ils prétendaient reprendre les conquêtes de Louis XIY et la ligne de forteresses qui nous créait^une frontière artificielle.

Lord Liverpool, chef du cabinet anglais, se croyait modéré en demandant que ces forteresses fussent au moins occupées plusieurs années à titre de garantie. Déjà, dès le commencement de la campagne, le roi de Piémont s'était fait autoriser à reprendre la partie de la Savoie détachée de ses États et à la garder définitivement. Tout le monde voulait ce qu'on appelait une frontière améliorée. On ne s'arrêtait plus à l'idée qu'afEaiblir la France était créer à Louis XVIII des embarras peut-être insurmontables. Lord Liverpool déclarait qu'il ne fallait pas chercher à fortifier le gouvernement restauré, attendu qu'on n'y parviendrait pas.

Pourtant Wellington ne partageait pas cet entraînement. Il objectait qu'en démembrant la France on perpétuerait l'état de guerre, ce qui obligerait toutes les nations à entretenir des armées ruineuses. La Russie, moins intéressée à ce démembrement que les autres puissances, y tenait aussi beaucoup moins. Dès les premiers jours, Louis XVIII avait fait pour ce motif une visite à Alexandre. Le ministre russe Capo d'Istria, n'étant pas lié par les mêmes engagements an-

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térieun que son coUëgoe !le»ifeirMle, Técfigva le 96 juillet une note on fl sontînt qve le repos de b France était la coodîtioA de celai de FEorope; qne les puissances «leraieiil y rmdre le retoor des rérolntions impossible, par conséqnent foitfcr Louis XVIII, et se borner à occuper une portion du tenritoire jusqu'au jour on elles auraient défautiieient établi la défimse de leurs propres frontières. Cette note cbangea le cours des n4> gociations. Lord Castlereagb proposa de rerenir à h Ikuuiièfe de 1790, moins la restitution des eneiares, d^ÂTÎgnon qui rea* ferait k la France et de Landau qui resterait à rAUemagne. Les Allemands, les Prussiens surtout, luttèrent longtemps po«r ramener Tidée do démembrement et la faire prévaloir. Harden-* berg, s*appuyant sur les écrits du baron de Stein et soutenu par le baron de Gagero, ministre des Pays-Bas, s^attadia k démontrer la nécessité de donner pour limite à la France la ligne des Vosges, de la Sarre et de la Moselle. Les AJlemandt exigèrent dans tous les cas l'abandon des cantons de Condé et de Giyet qui ourraient Fentrée des xallées du Nord, i^elui de PbilippeTille et de Marienbourg, celui de Landau, cefan des forts de Joux et de l'Écluse, et le démantèlement d*Hnnin*gue. On porta la contribution de guerre à 800 millions el To^ cupation du territoire à sept années par 150,000 hommes mis à la charge de la France. Telles furent les propositions présentées à Talleyrand dans une note du 16 septembre.

Pendant ces débats, les réquisitions continuaient. Les alliés exigeaient la restitution des tableaux et objets d'art qui leur avaient appartenu. Talleyrand argua sans succès du lait que la possession d'une partie de ces tableaux avait été reconnue à la France par quelques-uns des traités précédents, et de ce qu'il n'y avait rien de stipulé àcet égard dans le traité de Paris. Les puissances alliées soutinrent quelles reprenaient leur bien par Texercice du droit de conquête, et tout ce qu'on put obtenir fut qu^elles soumissent la question à une conférence internationale. Wellington et Castlereagb, quoique opposés personnellement à cette mesure, qu'ils jugeaient odieuse, exécutèrent les ordres que lord Liverpool leur donna au nom du ministère anglais. Il bllut donc laisser les soldats étrangers enlever de nos musées les trophées de nos anciennes victoires.

On attribua la roideur de Tallevrand à la conviction qu'il avait acquise que sa présence aux affaires étrangères, désagréable à Alexandre et peu agréable à Louis XVUI, était

LE MI!IIfiTÉ1i1S TALLBTHAND-FOUCHÉ. tli

oa obstacle à la conduMon du traita qu'il fiiUak signer. Il se défiendait donc d*en prendre la filchevse responsabilité, pour la laisser à son soceesseur. Ce qui est certain, c'est que le ministère, en fifce des exigences de se« ememris et de celles de la newielle Obambre ultraroyalieite, était force de se modifier. Fouché surtout n'était plus possible.

Le duc d'Otrante avait lu, le 9 août, au conseil des nnnistres, un premier Rapport au Rot, sur Tétat du pays opprimé par les alliés, et, huit jours après, un second, sur les aflbires inftiérieures. Il représentait, dans I un, la nécessité de connaître le but des puissances et de concture avec elles un traité quel qull dm, ne fiAt-ce que pour mettre un terme k une situation qm n^^tait pas la paix et qui livrait la France à tous les fléaux de la guerre. Il prévoyait une insurrection générale qui forcerait le Roi de s'éloigner. Dans le second rapport, il peignait les partis aux prises, le parti populaire prêt à se jeter sur celui de l'ancien régime et contenu seulement par la présence de réttanger, puisqu'on venait de dissoudre l'armée, qui n'é-* tait pas elle-même moins irritée. Une seule ressource restait, radâp6on d'un régime franchement constitutionnel. Ces rapports, rédigés par Manuel en style déclamatoire, contenaient de tris(tes vérités; mais le- tableau était chargé dans l'intention la plus malveillante. Fouché cherchait évidemment à jouer le rôle d'intermédiaire entre le royalisme et la Révolution. Il s^maginait regagner ainsi ses anciens amis et effrayer ses ennemis, dont il savait le déchaînement, en leur rendant guerre pour guerre.

Ces hardiesses, répandues par une publicité clandestine et imparfiiitement désavouées, étonnèrent les autres m-tnistres, émurent les puissances, et excitèrent an plus haut degré les colères des royalistes. Le Roi fut blessé justement de la déloyauté d'un tel procédé, et n'hésita plus à se défrnre d'un ministre qu'il avait subi plus qu'accepté. Les adresses des collèges électoraux réclamèrent l'éleignement du duc d'Otrante. Laine vint déclarer que la nouvelle Chambre ne le supporterait pas devant eNe.

Fouché ne se rendit pasfgicilement. fl était habitué aux orages, et fort de Tappui que lui avait prêté Wellington, îl se croyait toujours nécessaire. Il tenait aussi an pouvoir, car il était incapable de la vie privée. Talleyrand lui dffnt d'aller représenter la France aux États-Uftis ; il refusa cet exil. Forcé,

ilî LIVRE SOIXANTE-QUATRIEME.

le 19 septembre, de présenter sa démission, il demanda la légation de Dresde, poste plus rapproché, où sans doute il espérait attendre des événements qui le ramèneraient. L'infatigable intrigant ne savait pas à quel point la France était lasse de lui, et ne se doutait pas qu'il allait disparaître pour toujours.

Talleyrand sentait, de son côté, que la nouvelle Chambre lui serait hostile. Il pria le Roi de prendre rengagement public et formel de le soutenir. Louis XVIII accueillit cette prière comme Toffire d'une démission , qu'il mit un certain empressement à accepter. Talleyrand entraîna dans sa retraite Pasquier et le baron Louis, dont le passé pouvait n'être pas assez monarchique aux yeux de la Chambre. Il croyait, lui aussi, ne s'écarter que pour un temps et revenir à bref délai.

lY. Richelieu, qu'Alexandre honorait de son amitié personnelle, était l'homme désigné pour servir d'intermédiaire entre les souverains de France et de Russie, et dès qu'Alexandre nous avait rendu le service de faire écarter l'idée d'un démembrement, il était naturel de choisir un ministre des affaires étrangères qui lui fût agréable. Richelieu, qui avait, deux mois 'plus tôt, refusé d'entrer au ministère avec Talleyrand, et de se compromettre avec lui, accepta d'être le chef d^un nouveau cabinet, lorsqu'il fiit sûr d'être appuyé par les agents russes , entre autres par Pozzo, qui ne pouvait oublier que la France était son ancienne patrie.

Il avait alors quarante-huit ans. Grand seigneur, connaissant l'Europe, parlant plusieurs langues, ayant fait preuve de talents administratifs et militaires en qualité de gouverneur de la Crimée , jouissant d'une réputation de droiture incontestée, il inspirait aux souverains et à leurs ministres d'universelles sympathies , malgré la jalousie que la prépondérance d'Alexandre causait à ses alliés et surtout aux Anglais. Absent de la France depuis vingt-cinq ans, il était étranger sinon aux partis, car il avait servi dans l'armée de Condé, du moins à leurs haines et à leurs rancunes. Homme nouveau , esprit mesuré, sensé, supérieur aux intrigues de cour par la noblesse de son caractère et par son absence d'ambition, il ne devint ministre que parce que les sollicitations du tsar l'obligèrent à servir son pays.

La difficulté fiit de lui trouver des collègues ; il ne connais-