THÉORIE DES HÉRÉTIQUES

mitive. L'ensemble de la théorie pouvait être ainsi résumé. « L'Eglise de Rome a perdu toute l'autorité qu’elle a reçue du Christ, et cette Eglise où sont les papes, les cardinaux, les clercs et les moines, est l’horrible bête dont parle l’Apocalypse. Le pape ne peut absoudre des péchés s’il n’est saint comme saint Pierre, s’il ne vit dans la pauvreté et l'humilité comme lui. Aussi tous les pontifes, évêques et abbés, depuis Sylvestre, sont des libertins, des séducteurs et des prévaricateurs. Le peuple ne doit la dime de ses champs aux clercs que lorsqu'ils sont dans la pauvreté. Toutes ces églises dorées, ces autels parfumés d’encens ne sont pas agréables à Dieu. La prière au milieu des bois, dans l’étable d’un animal immonde, s'élève aussi bien vers le Créateur que dans les temples superbes ‘. »

La perfection n'existe que parmi la congrégalion sainte, société renouvelée de la pureté et de la simplicité des apôtres.

1 Ptol. Luc. Dans le travail consciencieux de Baluze, Fit. pap. Avenion. t. 1, p. 26 et 66.

LES DOCÈTES. Bb,

« Nous seuls, disaient-ils, sommes libres et parfaits, et cette haute indépendance nous affranchit des puissances d’ici-bas, des princes et des clercs. Tout homme peut venir à nous, et nous l’accueillerons comme notre frère , et alors il est en l’état de perfection, car parmi nous tout est commun, les femmes, l'argent, tous les biens et les maux de la terre. » ;

Cette prédication se fit particulièrement entendre en Lombardie, où elle trouva de nombreux sectateurs parmi le peuple. On en comptait quatre mille dans un seul district.

Le pape et l'Eglise s’en alarmèrent, et l’on vit une prédication de croisade contre l’hérésie. Les hérétiques se réfugièrent dans les bois. On les poursuivit au milieu des neiges comme des bêtes fauves. Le clerc qui avait prèché et Marguerite de Trenta, sa Magdeleina (ou concubine)’, furent jugés par l’Inquisition et condamnés au supplice du feu; leurs membres dispersés furent brûlés et leurs. cendres jetées aux vents, « mais cette pous-

1 Vilani, liv. var, ch. 88.

6 LES FRATICELLES.

sière fertilisa le champ de l’hérésie, et lerreur se multiplia loin de s’éteindre. »

Le système des Fraticelles, secte qui avait sans doute emprunté son nom au caractère de fraternité qui présidait à leur vie commune’, proclamait des doctrines non moins hardies.

Emanées da manichéisme , elles établissaient que le principe du mal avait créé le monde, et que seul il se mélait de l’existence et des souffrances d’ici-bas. Jésus n’était point un corps terrestre et matériel, mais une essence, et son incarnation n'avait été qu’une fiction rapportée par les écritures. Les actions de l’homme étaient indifférentes au Dieu éternel, à l’Etre immense qui régnait et s’absorbaiten sa gloire. L'Eglise romaine formait une société d’impostures, et ses mandemens des prescriptions insensées. Les hérétiques concluaient de là que toutes les cérémonies et les pompes des églises étaient des inventions d’un clergé orgueilleux, étrangères à la divinité. Ils se riaient de la consécration des sanctuaires , de la bénédiction des cimetières,

1 Ou parce qu'un grand nombre sortait de l'ordre des frères précheurs, societé sayante, mais disputeuse.