TOO ESPRIT DE LA CONSTITUTION ITALIENNE

gistratures, contrôlant leurs actes, brisant leur décision ; pouvoir criminel, civil, gouvernement, tout était dans ses mains ; une “police soupconneuse, une procédure secrète, des peines cachées aux hommes, l’inquisition en un mot, faisait la force du gouvernement.

Toute autorité disparut successivement devant le conseil des Dix, toujours réélu et se perpétuant dans cet épouvantable pouvoir *.

… Ainsi Pltalie, dans les quatorzième et quinzième siècles, n'offrait qu’une seule monarchie féodale, Naples; toutes les autres formes de gouvernement se réduisaient ou à une dictature démocratique organisée dans chaque cilé, ou à une démocratie simple et turbulente , ou encore , comme à Venise , en une aristocratie soupeonneuse, se centralisant en une véritable oligarchie. De là ces guerres intestines, ces jalousies de cités à: cités, spectacle de déchiremens et de guerre civile: À côté de la simplicité et de la loyauté des institutions féodales s’organise un système de politique compliqué et perfide; l'Italie sub-

1 Comparez Vict. Sandi et Amelot de la Houssaye, sur la constitution de Venise.

L'ITALIE SAVANTE. IOI

stitua à la force et aux prouesses des temps de chevalerie, un esprit de fraude et de déception qui domina la politique des quinzième et seizième siècles.

Et cependant ce fut pour l'Italie Pépoque des puissantes études : les savans de la Grèce fuyaient leur patrie désolée par l'invasion des musulmans; dans toutes les universités, les grands modèles de l’antiquité excitaient la plus vive admiration, et Pétrarque nous a légué les souvenirs de sa reconnaissance pour le maître savant qui lui enseigna la langue de Platon et d’Aristote ‘. Constantinople itombait sous Mahomet IT. Une nouvelle et grande nation prenait place dans la politique; les Turcs campaient en Europe; au quinzième siècle, ce futencore une préoccupation des peuples que les croisades contre les musulmans, Les Polonais et les Hongrois, nations à cheval, en arrètèrent quelque temps les progrès ; 1ls sauvèrent la chrétienté. Leur constitution libre et sauvage encourageait ces nobles expéditions de chevalerie ; c’étaitencore comme:

1 De Sade, Mémoire sur la vie et les ouvrages de Pétrarque. tri.

102 LES TURCS A CONSFANTINOPLE.

au temps des vieilles nations germaniques, l'élection dans les champs, au brait des armes. et de la framée retentissantes. Les Tures, maîtres de Constantinople, acquirent une grande importance en Europe; dès qu’on s’occupa de relations politiques, de balance entre les nations, 1l fallut en tenir compte; il y eut des traités avec les musulmans, résultat bizarre, au milieu de cette époque de croyance, mais que les jalousies des croisés avaient jadis produit dans lés colonies chrétiennes d'Orient. On peut considérer l'alliance de François [°° et de Soliman comme lé plus énergique progrès des idées politiques contre les sentimens et les émotions religieuses du moyén-âge.

Les sectateurs dé Mahomet étaient moins heureux en Espagne , et les Maures , expulsés de leurs dernières et brillantes cités; Séville avee ses riches bazars, Cordoue à mille colonnes, Grenade avec ses minarets élancés, tombaient au pouvoir de la chevalerie chrétienne. La monarchie espagnole se centralisait. Ce n’était plus ces petits royaumes de pauvres chevaliers, cés colonies retranchées.

CONSTITUTION D 'ESPAGNE. 103 dans la Navarre, les Asturies et le royaume de Léon ; une monarchie puissante s’accroissait par la conquête et s’organisait dans toutes ses forces. C’est aux quatorzième et quinzième siècles que l'Espagne conipléta cet ensemble de formes constitutionnelles que le despotisme prit à plaisir de détruire pièce à pièce depuis le règne de Charles-Quint.

Comme base de ce système, se plaçait, ainsi que dans toutes les institutions du moyenâge, la municipalité. L'origine primitive de Ja commune en Castille et dans l’Aragon avait le même caractère que dans toutes les cités de l’Europe féodale; les häbitans ou chefs de familles se rassemblaient pour élire les alcades ordinaires, les jurés et les ofliciers chargés de l'administration de la municipahté. Une force locale était à leurs ordres; . mais les tumultes, les violences qui avaient marqué la réunion de ces assemblées, motivèrent l’importante modification qu'éprouva la forme municipale par l’ordonnance d’Alphonse XI, de 1345, adressée aux cortès de Burgos ‘; le pouvoir de la commune fut

1 Loi 2, tit. 2, Liv. uit.