CHAPITRE XXX

DEPUIS LA PAIX D’AIX-LA-CHAPELLE JUSQU1* LA FIN DE LA GUERRE DE SEPT ANS (1748 A 1763V

« L’Europe entière ne vit guère luire de plus beaux « jours que depuis la paix d'Aix-la-Chapelle, en « 1748, jusque vers l'an 1755. Le commerce florissait « de Pétersbourg jusqu à Cadix; les beaux-arts étaient « partout en honneur ; on voyait entre toutes les na- « tions une correspondance mutuelle ; l’Europe rosit semblait à une grande famille réunie après ses dif- « férends*. » Cest Voltaire qui s'exprime ainsi, avec l’optimisme d’ua homme qui était à cette époque en pleine jouissance de la fortune et de la gloire. Les faits cependant ne s’accordent pas entièrement avec ce tableau d'une fraternité et d’une félicité universelles. Nous ne trouvons guère cette union de la famille européenne dans les violents efforts que fait l’impératrice-reine pour armer tout le nord avec elle contre le roi de Prusse, et dans les efforts faits par Frédéric en sens contraire ; encore moins « la correspondance mutuelle » des peuples nous apparaît-elle dans l anta-