CHAPITRE XXX1I

RÈGNE DE LOUIS XVI DEPUIS l’ AVÈNEMENT DE CE PRINCE jusqu’au TRAITÉ DE VERSAILLES (1774 A 1763).

La mort de Louis XV ne fut pas seulement regardée par la France comme la ün d'un gouvernement honteux et misérable, elle fut prise généralement pour la fin même de l’ancienne monarchie. On ne savait rien du jeune prince qui allait s’asseoir sur le trône, et l'on ne s en tenait pas moins pour assuré que son règne verrait s’accomplir les plus grands changements. * La révolution était dans lair, » comme on l’a dit et écrit cent fois le jour de l’avénement de Louis XVI. Depuis quelques années, l’esprit philosophique, qui croyait en avoir fini avec les croyances religieuses , avait ralenti ses hostilités contre le christianisme, et transporté dans la sphère des questions politiques et sociales sa dissolvante activité. C était vers la réforme de l État que se portait le principal effort des intelligences. Ainsi que l’a fait observer de nos jours un publiciste, digne héritier du génie et de la langue de Montesquieu’, les ouvriers