Condorcet

l'homme aimable, » et, par la facilité superficielle avec laquelle il se jouait dans les affaires, capable de faire croire au jeune roi qu’il en avait la sérieuse intelligence. A l’exemple du cardinal de Fleury, Maurepas, sans autre titre que celui de ministre d’État, devint le chef des conseils de Louis XVI. Il lui fallut tout aussitôt en exclure son neveu le duc d’ Aiguillon, dont l’insolente animosité ne s'était point ralentie contre la reine. Marie-Antoinette eût vivement désiré lui faire donner Choiseul pour successeur; mais, à aucun prix, Louis ne consentit à prendre pour ministre l'homme qui avait insulté son père. Il nomma secrétaire d'État aux affaires étrangères le comte de Vergennes, son ambassadeur à Stockholm, et remit le portefeuille de la guerre, autre dépouille de d’Aiguillon, au vieux et respectable comte de Muy, que le feu dauphin avait honoré de sa constante amitié (8 juin). Si nous mentionnons après ces changements celui de M. de Boynes, l’obscur titulaire du département de la marine, c’est que la porte du conseil s’ouvrit par là au plus grand des personnages qui y siégèrent sous le règne de Louis XVI, à Turgot (19 juillet 1774).

Turgot n’était pas seulement connu par les remarquables écrits dans lesquels il avait soutenu les principes de l’économiste Gournay sur la liberté commerciale et la concurrence illimitée; depuis treize ans qu’il régissait, comme intendant, la généralité de Limoges, il y avait mis en pratique avec un succès merveilleux ses doctrines économiques, et avait fait de cette contrée une sorte d'Eldorado au milieu de la

Krance souffrant des maux d’une administration vicieuse. Lié avec le parti philosophique, sans en partager les excès, il y jouissait d’une considération, qui plus que tout le reste le recommanda au choix de Maurepas. C’était un nom dont l’égoïste vieillard prétendait « essayer, » selon son expression ordinaire, dans l’intérêt de sa popularité. Sans aptitude spéciale pour le département de la marine, Turgot en accepta la charge avec un consciencieux dévouement au bien public; il allait du reste trouver bientôt un autre théâtre mieux approprié à la bienfaisante activité de son génie.

Quoique Louis XVI eût fait remise au peuple de son droit de joyeux avènement, et que Marie-Antoinette eût également abandonné la redevance féodale de la ceinture de la reine, quoique tous les actes du nouveau règne témoignassent d’un sincère esprit d’amélioration, ce n était pas assez pour l impatience française. « Comment contenter tout le monde, écrivait la reine à l’impératrice sa mère, dans un pays où la vivacité voudrait que tout fût fait dans un moment1? » Le froid accueil fait à Paris au couple royal avertit Maurepas qu'il fallait accomplir sans retard le sacrifice des deux triumvirs non encore dépossédés du pouvoir. Terray et Maupeou reçurent leur démission, le premier avec l’attitude humiliée d'un concussionnaire forcé de rendre gorge, le secondavec une dignité peu conforme aux habitudes de sa vie antérieure. Refusant de quitter son office inamovible de chancelier