DÉPUTÉS

ECCLÉSIASTIQUES

rées, délibérant et votant à part, laquelle semble assurer d’avance la victoire au Clergé et à la Noblesse. Au fond, il n’a pas de programme positif; il ne pense qu’à arrêter le Tiers État dans sa marche ambitieuse, et qu’à repousser le vole par tête, que le Tiers, suivant les mandats de ses électeurs, va réclamer énergiquement. Il ne forme pas un parti fortement constitué. On peut dire qu’il n’a pas de chefs; il possède seulement quelques représentants illustres, qui, n’exprimant que des opinioAs individuelles, ne sauraient lui donner la cohésion nécessaire. Au reste, il va être divisé en deux chambres, qui ne suivront pas tout à fait la même tactique.

Parmi la Noblesse, ceux qui la défendront contre toutes les attaques n’occupent pas toujours les situations sociales les plus importantes. Un parlementaire, d’Esprémesnil, un petit noble du Midi, Cazalez, seront les représentants les plus remarquables de leur ordre.

D’Esprémesnil est le type de ces nobles de robe qui, par leur résistance énergique au gouvernement, ont inconsciemment affaibli et discrédité la monarchie et l’Ancien régime. Son opposition farouche au ministère, en 1787, lui avait valu une immense popularité ; mais il n’avait combattu que pour les intérêts d’un corps, non pour les libertés de la Nation, et maintenant, aristocrate repentant, il reprenait son ancien rôle de défenseur des privilèges.

Fils d’un conseiller au Parlement de Toulouse, entré dans l’armée à quinze ans, méprisé par les nobles de Cour, qui le j ugeaient de trop petite lignée, Cazalez est un jeune officier plein de fougue et de talent. Connu seulement par les incidents de sa campagne électorale dans le bailliage de Rivière-Verdun (sur Garonne), il se fait déjà remarquer par son énergie, par son attachement profond à la monarchie, par sa verve prime-sautière à la Montaigne : il deviendra l’un des grands orateurs de l’Assemblée1.

Beaucoup de nobles sont plus éminents par les charges militaires ou les dignités dont ils sont revêtus que par leur valeur politique ; ils agiront peu aux États et ne réussiront pas à faire de la Noblesse ce qu’elle n’a jamais été, un corps cohérent, animé des mêmes pensées.

Le Clergé — le haut Clergé — a plus de force. Il a toujours formé un corps; c’est une caste jalouse de ses privilèges et de son influence sociale, et qui s’entend fort bien à les défendre. Si ce corps riche et brillant renferme beaucoup de créatures de la Cour, médiocres et serviles, il contient aussi un grand nombre d’hommes éclairés, parfois même croyants et vertueux. A côté d’un Rohan, —

i. Le comte de Montlosier ne viendra siéger qu’à la ün de septembre.

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