CHAPITRE PREMIER
La Révolution pacifique.
le « cardinal Collier », — dont le nom rappelle un des scandales les plus retentissants du siècle, et dont Louis XVI se demandait s’il croyait seulement en Dieu, les prélats les plus connus, les vrais chefs de l’Église de France sont l’archevêque d’Aix, de Boisgelin, et les abbés de Montesquiou et Maury.
De Boisgelin n’est pas un évêque intransigeant qui défend avec fougue les intérêts du Clergé. Habile, subtil, plein de grâce dans ses discours, il n’est pas ennemi des concessions; mais il reste et restera toujours dans la tradition catholique et monarchique.
L’abbé de Montesquiou n’est encore qu’une demi-célébrité; mais'ÎT est plein de séduction; il a une souplesse qui à certains moments lui donnera figure de « patriote » et lui permettra d’arriver à la pleine notoriété et à la présidence de l’Assemblée. Il sera l’un des défenseurs les plus adroits de l’Église.
Fils d’un cordonnier de Valréas, dans le Comtat Venaissin, d’une carrure d’athlète, de manières vulgaires, d’une ambition immense, d’une vanité chatouilleuse, d’une audace et d’une violence sans bornes, l’abbé Maury ressemblait, a dit le comte de Montlosier, à « un grenadier déguisé en séminariste ». Après avoir reçu les ordres à Sens, il avait obtenu la protection du cardinal de Luynes et l’honneur de prononcer des panégyriques et des sermons devant le Roi. Orateur facile, il abordait en chaire tous les sujets, sauf le dogme. Membre de l’Académie française, il aimait à briller dans les salons, et, dans un dîner, sans perdre un coup de dent, il plaçait tour à tour, s’il faut en croire son confrère Arnault, « une anecdote politique, une bribe de sermon, un passage du discours qu’il venait de prononcer, une histoire graveleuse, un conte de nature à déconcerter même une femme de Cour ». Député du Clergé de Picardie, il ne lui manque plus, pour devenir le chef incontesté de l’Église de France, que le chapeau de cardinal : à cette ambition il subordonnera tout. Il va maintenant trouver une occasion de déployer tous ses talents et de se faire, dans les questions essentielles, le porteparole le plus ardent et le plus éloquent du Clergé et même de tous les privilégiés. C’est une grande force pour le parti des privilèges.
Le parti réformateur compte un grand nombre d’hommes jeunes, obscurs, que les événements mettront en pleine lumière. Quelquesuns seulement portent de grands noms, ou ont déjà acquis quelque notoriété dans les lettres et les sciences, dans le barreau ou l’administration.
D’abord, le groupe des avocats et des littérateurs qui ont préparé la Révolution dans les clubs et les sociétés publiques et dirigé la campagne électorale du Tiers État. Au premier rang, le savant
BOISGEl IN.
