CHAPITRE PREMIER

Lés reformés et les réformateurs.

en Suisse, bavait beaucoup affaibli. Les monarchiens s’obligeaient, comme l’a dit Clermont-Tonnerre, « à raisonner dans une donnée qui n’était pas la leur », à accepter pour point de départ des décrets acquis ; ils arrivaient à se faire écouter en proposant des amendements aux lois projetées et essayaient de modérer la Révolution. Nourris de Montesquieu et de Delolme, admirateurs de la Constitution anglaise, ils soutenaient le système des deux Chambres et du veto royal absolu.

Malouet, ancien intendant de la marine, âgé de cinquante ans, avait de la fermeté, des intentions droites et de l’expérience, mais il manquait d’habileté et de brillant. Lally-Tollendal « prononçait, a dit Chateaubriand, des discours plus amples et plus joufflus que sa personne ». Seul de ce parti, Clermont-Tonnerre savait improviser avec bonheur, mais il n’avâit pas ie don de la riposte ni la passion de la lutte.

Les discours des monarchiens n’étaient jamais violents, mais ils ne laissaient pas une grande impression. C’étaient des hommes doux, d’une grande probité, p eit faits pour les temps d’orages. Ils fondèrent, à la fin de 1789, le elüb des Impartiaux , qui plus tard devint le club des Amis de la Constitution monarchique , mais ils recrutèrent peu d’adhérents, à une époque de lutte ardente où un tiers parti n’avait aucune chance de succès ; ils ne reprirent de l’infiuencê qu’en se joignant aux aristocrates, vers qui les événements les rejetaient peu à peu.

Les patriotes ou constitutionnels composent la majorité de l’Assemblée. A part Thouret, âgé de soixante-trois ans, la plupart des députés influents de ce parti n’ont que trente à quarante ans ; aussi ont-ils la foi, l’enthousiasme et les longs espoirs. Ce sont, en général, des avocats, des hommes de loi, dont quelques-uns ont grande réputation : Target, Tronchet, le Chapelier, Thouret, Durand de Maillanè, Camus, Merlin de Douai, Lanjuinais. La plupart ne produisent qu’un effet médiocre à la tribune — Target y est même parfois ridicule par sa rhétorique — ■; mais ce sont des travailleurs solides dans les comités, des rapporteurs excellents de projets de loi. Parmi eux, se trouvaient quelques membres du Clergé : l’abbé Grégoire, un de ces curés philanthropes et démocrates qui pratiquaient dans leur Vie les maximes de F Évangile, oubliées par la haute Église, et surtout l’abbé Sieyès, « le prophète Mahomet », comme l’appelait Mirabeau, qui, de sa tour d’ivoire, d’où il méprisait les philosophes du siècle, prétendait apercevoir l’avenir et en prévoir le cours; esprit parfois trop géométrique, difficile à pénétrer, d’un oi’gueil incommensurable. 11 n’était pas orateur; il