CHAPITRE PREMIER

elle ne décida rien sur l’exercice public du culte protestant. Une discussion sur ce sujet aurait déchaîné les passions. Au reste, la Déclaration des droits avait proclamé la tolérance ; cela suffisait. Les protestants avaient donc, à la fin de 1790, tous les droits civils, tous les droits politiques, et aussi, en fait, la liberté religieuse.

Il n’en fut pas de même des juifs. Ils étaient environ 60 000. à peu près tolérés à Bordeaux, à Bayonne et dans la vallée du Rhône, mais exécrés et regardés presque comme des serfs en Alsace et en Lorraine.

Ils trouvèrent à l’Assemblée des défenseurs, qui espéraient régénérer leur « nation ». Clermont-Tonnerre, du Port, Custine, Robespierre, surtout l’abbé Grégoire et Mirabeau demandèrent que le décret sur les protestants accordât les mêmes droits aux juifs. L’abbé Maury, l’évêque de Nancy la Fare, les députés de l’Est Reubell et de Broglie s’y opposèrent. Comment, dirent-ils, donner aux juifs les droits de citoyens français? En ferez-vous des agriculteurs? ils répugnent au travail de la terre. En ferez-vous des soldats? leur x’eligion leur défend de combattre le jour du sabbat. Des artisans? leurs fêtes multipliées s’y opposeraient. D’ailleurs, ils préfèrent l’usure, qui les a faits créanciers de douze millions en Alsace. L’Assemblée vota l’ajournement à quatre voix de majorité.

Mais, grâce à Talleyrand et au Comité de constitution, les juifs du Midi, qui depuis des siècles vivaient en paix avec les populations, reçurent, le 28 janvier 1790, les droits de citoyen. Alors les juifs de l’Est et leurs défenseurs firent diverses tentatives auprès de l’Assemblée et gagnèrent à leur cause la Commune de Paris; mais ce fut seulement le 27 septembre 1791 que l’Assemblée, sur le point de se séparer, accorda les droits de citoyen aux juifs qui prêteraient le serment civique.

Dans les colonies françaises, notamment dans l’île de Saint- Domingue, dont la France possédait la partie occidentale, trois sortes de populations étaient superposées : les colons blancs; les colons mulâtres, libres et propriétaires; les esclaves, soumis au ti’avail forcé sur les riches plantations des colons. Les colonies étaient prospères. Elles avaient longtemps dépendu exclusivement de la métropole, pouvant trafiquer avec elle seule; mais, depuis une loi de 1784, elles avaient le droit de commercer avec les autres nations. Outre la liberté commerciale, elles avaient une certaine autonomie administrative : elles possédaient des Assemblées coloniales, composées exclusivement de colons blancs et ayant voix consultative; Y Assemblée nationale de Saint-Domingue siégeait à Port-au-Prince.