LES OUVRIERS

L'œuvre de V Assemblée constituante [1789-179 1).

naux. Enfin elle a de grandes fortunes immobilisées dans les offices royaux, dans des entreprises industrielles, des exploitations de mines dont plusieurs de ses membres ont obtenu la concession du Roi.

Dans le Tiers État, qui comprend environ 24 millions de Français, la bourgeoisie possède surtout des capitaux : les renies d’État, qui dépassent 200 millions, les rentes de villes et d’États provinciaux, au capital de 160 millions; les rentes sur le Clergé, au capital de 132 millions; des offices royaux, et tout l’outillage industriel et commercial; des maisons d’habitation et de rapport, très nombreuses et parfois splendides dans les grandes villes, Paris, Lyon, Boi’deaux, Lille, Aix, Nantes, etc., et enfin, des terres dans une faible proportion.

Les classes rurales possèdent une grande partie du sol : le cinquième environ dans l’Ouest (Normandie, Bretagne, Poitou); le tiers dans le Nord (Artois, Picardie), et dans l’Est (Bourgogne); près de la moitié dans le Sud-Est (Dauphiné, Provence) ; à peu près la moitié dans le Centre (Limousin, Auvergne, Quercy), et dans le Midi (Languedoc, Roussillon, Guyenne); davantage encore dans le Béarn. Mais tous les paysans ne sont pas propriétaires : il en est beaucoup de riches, désignés du nom de « laboureurs » ; il en est d’aisés; il en est aussi de pauvres, qui ne possèdent même pas un lopin de terre et une maison. A vrai dire, la répartition de la propriété entre les paysans est très différente, suivant les régions. Dans l'Ouest, particulièrement dans la Basse-Normandie et le Perche, la très grande majorité des paysans, parfois les quatre cinquièmes, sont réduits aux salaires de journaliers ou deviennent fermiers ou artisans. Presque partout ailleurs, la plupart des campagnards sont propriétaires, surtout dans les terres fertiles ou les vignobles d’Alsace, de Flandre, du Bas-Limousin, de la vallée de la Garonne et du Béarn; beaucoup, il est vrai, n’ont qu’une parcelle de terre et une maison, et sont obligés, pour vivre, de se faire charrons, maréchaux ferrants, cabaretiers, etc. Au cours du siècle, les riches « laboureurs », les paysans aisés, parfois même les pauvres, n’ont pas cessé d’acheter des terres aux nobles et aux bourgeois, avec l'argent que leur ont procuré les hauts prix des denrées et du bétail.

Enfin les ouvriers, réduits par la cherté croissante de la vie à des salaires à peine suffisants, subissent les conséquences du traité de commerce avec l’Angleterre, qui, abaissant les taxes d’entrée à 10 et 12 pour 100 de la valeur des marchandises, permet aux Anglais d’inonder la France de leurs produits moins coûteux