VIOLENTES PROTESTA TIONS

L'œuvre de V Assemblée constituante {{789-1791).

entre la totalité des tenanciers pour faire échouer le rachat. Ensuite les arrérages de rentes non payés — et dans le calcul des arriérés on remontait jusqu’à vingt-neuf ans — devaient être acquittés.

L’Assemblée, composée en majorité de seigneurs, — ecclésiastiques, nobles et bourgeois, — et de juristes conservateurs, avait fait une oeuvre entièrement défavorable aux tenanciers, et les seigneurs continuaient à percevoir les droits supprimés sans indemnité, et mettaient obstacle au rachat, pourtant si difficile, des droits déclarés rachetables. Les tenanciers, déçus, se plaignaient amèrement d’une loi qui « renversait le droit naturel » ; ils envoyaient à l’Assemblée pétitions sur pétitions, parfois menaçantes; ce n’était plus le ton humble et respectueux de 1789. Une « société de laboureurs du Lot-et-Garonne » écrivait en 1790 : « Vous aviez annoncé par vos décrets que vous aviez anéanti le régime féodal; vous avez fait l’opposé.... Nous serons toujours forcés d’appeler nos seigneurs ceux à qui nous payerons des redevances que nous ne pourrons jamais racheter par le prix excessif que vous y avez mis. » A la fin de 1791, après la séparation de l’Assemblée constituante, les citoyens de Lourmarin diront à leur tour : « Si l’Assemblée nationale ne nous permet de racheter les droits fixes tels que tasques, champarts, etc., séparément des droits usuels ou de lods, les peuples soumis à cet affreux régime seront encore morls à la liberté dans mille ans d’ici ». Puis, quand vint la récolte, en 1790 et en 1791, les paysans recommencèrent à piller et brûler des châteaux, en Bretagne et dans le Maine ; dans le Quercy, le Rouergue et le Périgord; dans les départements de l’Hérault et du Gard ; dans ceux de Seine-et-Marne et du Loiret. Ils étaient soutenus par les maires et les officiers municipaux de nombre de communes rurales. En vain l’Assemblée expliquait ses décrets, invitait les populations au calme et à l’acquittement des droits seigneuriaux et des dîmes : les campagnards demandaient la suppression complète et sans indemnité du régime seigneurial. Deux députés, envoyés par l’Assemblée dans les villages du Quercy en 1791, furent entourés par la foule qui criait : « Le titre primordial! Le titre primordial! » Les paysans consentaient bien à payer et à racheter les redevances, si le seigneur produisait le titre primitif de concession de fonds, Car ils savaient que ce titre était le plus souvent perdu ou brûlé. Des tenanciers, les uns rachetèrent leurs redevances; d’autres attendirent; d’autres refusèrent tout, même de payer les droits ordinaires, et firent des jacqueries. La plupart des paysans gardèrent leur argent; ils l’employèrent, comme il sera montré, dans une opération financière beaucoup plus avantageuse. L’Assemblée maintint ses