EXPORTATIONS

entravée par les populations et les grands négociants en grains considérés comme des accapareurs; ils risquaient leur vie à ce commerce, où ils rencontraient la concurrence de l’État et des villes, qui achetaient des grains à Dantzig, à Kônigsberg, à Riga ou à Amsterdam, et les revendaient à perte. En 1789, l’importation monte à 73 millions de livres, tandis qu'elle n’avait été que de 13 millions en 1788; elle faisait baisser le prix des grains et obligeait les gros propriétaires et fermiers à porter leur récolte aux marchés. Pour éviter le renchérissement du blé et des denrées, on pensa à établir un prix maximum; mais l’Assemblée repoussa la taxe, que condamnaient les principes des économistes. Les municipalités étaient maîtresses d’y recourir pour le pain, mais elles ne le firent que rarement. Il est remarquable qu’à cette époque de grande crise économique et sociale, l’Assemblée et les corps constitués soient restés si fortement attachés aux principes de liberté et n’aient fait appel que dans des cas désespérés à l’intervention publique.

La liberté du commerce extérieur ne pouvait être décrétée sans grand dommage pour l’industrie; le traité de 1786 avec l’Angleterre le montrait bien. A la demande des fabricants et des négociants, en dépit des économistes, l’Assemblée établit un nouveau tarif protecteur, le 13 mars 1791. Les droits à l’entrée des marchandises étrangères restaient fixés à 10 ou 12 p. 100; mais des prohibitions frappaient 34 articles, et des taxes de sortie, 80 articles, en particulier les vins. L’Assemblée ne créa pas de ports francs; elle ne rétablit pas la faculté d’entrepôt, supprimée depuis 1688, et qui pourtant aurait fait affluer dans les ports les marchandises destinées à la réexportation, et donné un essor nouveau à la marine marchande. Au moment où la liberté commerciale du traité francoanglais allait stimuler l’industrie française, elle revenait au protectionnisme traditionnel; sur certains points même elle dépassait celui de Colbert.

et Le nouveau tarif eut pour effet de réduire les achats à l’étranger, de garder l’or en France et d’empêcher le change de hausser encore au détriment du pays. Le commerce général qui, en 1789, se montait à 1 133 millions, s’éleva, pour les six premiers mois de 1792, suivant un rapport de Roland, à 609 millions; mais cette augmentation n’était qu’apparente; elle était due à la hausse énorme des prix. Les importations étaient de 227 millions, les exportations de 382, la valeur des seuls produits coloniaux atteignant 170 millions : d’où une balance favorable de 155 millions. La grande baisse de l’importation attestait la diminution du luxe et de la consommation des industries, et le resserrement des capitaux qui se portaient, d’ailleurs,