chapitre premier

Les réformes et les réformateurs.

sur les biens nationaux. Les principaux clients de la France, les villes hanséatiques, l'Allemagne, la Hollande, l’Italie, etc., lui restaient fidèles. Un relèvement se préparait et la confiance renaissait, lorsque la guerre vint tout compromettre. Les grandes réformes de l’Assemblée, la liberté du travail et l'unité douanière 11e produiront toutes leurs conséquences qu’après 18UÜ.

Il était urgent d’organiser les rapports des patrons et des ouvriers, constamment troublés, surtout depuis que sévissait la crise industrielle, et de remédier aux effets de cette crise. Les ouvriers des grandes villes réclamaient, en 1789, la suppression des octrois, un relèvement de salaires et une diminution des heures de travail. Ce fut seulement en 1791 que furent supprimés les droits d’entrée qui provoquèrent tant d’émeutes graves, à Paris en 1789, à Lyon en 1789 et en juillet 1790, et dans un grand nombre de villes. Il est vrai que le prix des denrées s’abaissa surtout à Paris, bien approvisionné par la municipalité : le pain s’y vendait, en juin 1790, 11 sous les 4 livres; en novembre 10 sous, et, dans la première moitié de 1791, 8 sous, presque deux fois moins cher que dans l’hiver de 1789. Le nombre d’heures de travail et les salaires ne changèrent point, malgré les coalitions si fréquentes des ouvriers. Le relèvement des salaires était impossible tant que les patrons trouveraient une main-d’œuvre abondante : or, il y avait beaucoup d’ouvriers sans travail.

Les municipalités des villes industrielles ouvrirent des ateliers de charité, comme avaient coutume de le faire les intendants; les frais de ces ateliers devaient être supportés par les villes, dont plusieurs, comme Abbeville, Orléans, Poitiers, furent autorisées à prélever à cet effet des impôts spéciaux. A Paris furent établis des ateliers de construction; celui de Montmartre, en août 1789, employait 22 000 hommes, payés 20 sous par jour, et travaillant fort peu; puis des ateliers de filature pour les vieillards, les femmes et les enfants, furent ouverts aux Jacobins Saint-Jacques et aux Récollets du faubourg Saint- Laurent; le premier occupait 1200 personnes, et le second, 400 à 500. Cependant beaucoup d’ouvriers restaient sans travail : c’était un danger; aussi l’Assemblée décida-t-elle, en 1790, d’éloigner de Paris les ouvriers non domiciliés; mais la municipalité, craignant une émeute, ne fit pas exécuter le décret, et les ouvriers affluèrent dans les ateliers de charité : il y en eut 19 000 en octobre 1790; 31000 au début de 1791, 20 000 en juin. L’Assemblée inquiète décréta le licenciement des ouvriers, — les ateliers de filature furent seuls con-