CHAPITRE PREMIER

Les réformes et tes réformateurs.

grande partie, des anciennes obligations et servitudes, établie dans sa plénitude; la division du sol par la vente des biens nationaux et le partage égal des successions; l’affranchissement du travail par la suppression des corporations; l’industrie et le commerce délivrés de toutes les entraves fiscales, encouragés par la protection ; la diminution des charges publiques par la suppression des dîmes et d’une foule de monopoles féodaux; la contribution de tous les citoyens aux dépenses de l’État, à raison de leurs revenus présumés. Un essor nouveau a été imprimé à l’initiative individuelle. Mais les circonstances générales, l’insécurité politique, l’insuffisance des capitaux n’ont pas permis à l’agriculture, ni à l’industrie, ni au commerce de profiter immédiatement de toutes ces réformes.

La révolution économique et financière a transformé du tout au tout l’ancienne société. Elle a commencé la ruine, qui bientôt s’achèvera, de la puissance des anciens ordres privilégiés. Cependant l’Assemblée a gardé des ménagements pour la noblesse, en soumettant à un rachat onéreux les droits seigneuriaux les plus importants et en remboursant, sans attendre, les offices militaires et judiciaires. Elle a fait peu de chose pour les paysans pauvres, et à peu près rien pour la masse des ouvriers ; même les petites gens eurent à souffrir des fortes émissions de papier-monnaie, qui contribuèrent au renchérissement de la vie. L’Assemblée constituante a favorisé, privilégié les bourgeois, — industriels, commerçants, propriétaires, rentiers — et les riches paysans. Elle a fait de la bourgeoisie la première classe sociale ; elle lui a donné, si l’on peut dire, la responsabilité de l’histoire qui va commencer.

Aux intérêts de ces nouvelles classes l’Assemblée a même sacrifié, dans les ventes de biens nationaux et par les assignats, les droits de l’État. Et ces classes, qui s’enrichissent rapidement, deviendront de plus en plus cupides, surtout les paysans, qui ne rêvent que de la conquête de la terre.

Ainsi la révolution économique et financière excite les convoitises, accroît l’égoïsme, favorise l’esprit d’individualisme et contrarie l’éclosion de l’esprit national. Mais le matérialisme économique ne gagnera pas la Nation tout entière ; et c’est surtout parmi les bourgeois cultivés et parmi les ouvriers parisiens, vainqueurs de la Bastille, pourtant sacrifiés, que se réfugiera l’idéalisme politique.

Lavisse. — H. coutemp., I.