CHAPITRE II

L'œuvre politique et administrative.

« coutumes », parfois même leur langue ou leur patois, toujours avec leur esprit propre. Cet esprit provincial s’était même réveillé avant la Révolution, et, outre les états provinciaux, qui subsistaient en Languedoc et en Bretagne, des assemblées provinciales avaient été créées en 1787 dans toutes les provinces. Beaucoup d’intendances correspondaient aux anciennes provinces — Bretagne, Languedoc,

Provence, Dauphiné, Franche-Comté, Alsace, Lorraine, Flandre — aussi l’esprit provincial y était-il resté vivace, entretenu encore par les états et les parlements. Les généralités étaient des fragments de province, comme celles de Rouen, de Caen et d’Alençon, ou des réunions de petits pays, comme celles de Guyenne et d’Auch.

Les généralités ou intendances étaient très étendues; on en comptait 32 seulement. Le siège de l’intendance se trouvait, en ce temps où les communications étaient difficiles, très éloigné des administrés; aussi l’administration était-elle lente.

Il était nécessaire d’établir une nouvelle division du royaume vœuvre a faire. qui servît de cadre simple et uniforme à l’organisation administrative, judiciaire, militaire, ecclésiastique, et à l’élection de la représentation nationale. Les Constituants voulaient faciliter les opérations électorales, rendre l’administration plus prompte et plus efficace, en la rapprochant des administrés. Ils voulaient surtout, comme le déclarait Thouret, « détruire l’esprit de province, qui n’est dans l’État qu’un esprit individuel, ennemi du véritable esprit national ». •

Ils se proposaient de confier l’administration à des corps élus, assez nombreux pour qu’aucun d’eux ne fût trop considérable, et qu’ils ne pussent opposer au pouvoir législatif ou exécutif à la fois « leur force d’opinion » et la force réelle de leurs masses.

Cette grande œuvre fut préparée par le Comité de Constitution, dont le juriste Thouret était l’âme.

Il était bien difficile de supprimer des cadres historiques si difficulté anciens, où se conservaient de si anciennes habitudes. Cependant DE L ŒUVFlEla royauté avait dépecé des provinces trop étendues comme la Normandie, afin de les assimiler plus facilement au reste du royaume ; plus souvent elle avait réuni plusieurs pays dans une même généralité. D’autre part, un esprit national s’annonçait; il était clairement apparu dans la nuit du 4 août, où tous les privilèges de personnes et de lieux avaient été sacrifiés à la patrie, et qui avait fait éclater à tous les yeux une grande révolution morale. Profitant de l’enthousiasme général et du résultat acquis, le Comité de Constitution commença de faire table rase de tout le passé et de découper la France en figures géométriques. Le Royaume serait divisé en 80 carrés égaux de 324 lieues carrées, à partir de Paris pris comme

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DISCUSSION