CHAPITRE PREMIER

La Révolution pacifique.

mode selon les cas. Finalement, pour ne pas ôter au Clergé et à la Noblesse le mérite du sacrifice de leurs exemptions pécuniaires, il recommanda la délibération par ordre, laissant, d’ailleurs, aux États le soin de résoudre la question.

Le gouvernement maintenait les ordres ; il débutait par fexhor talion aux ordres privilégiés de se réunir en chambres séparées dans les diverses salles de l’Hôtel des Menus-Plaisirs, en sorte que le doublement du Tiers ne servirait à rien; il invitait par là même les ordres à vérifier séparément les pouvoirs de leurs membres. Malgré les avertissements de plusieurs députés, comme Malouet, il refusa d’intervenir dans cette opération ; il donnait ainsi aux États une occasion de discorde. Enfin, sans tenir compte des vœux unanimes des Cahiers, il réduisait les États, comme l’écrivait Mirabeau dans le Journal des États généraux , « aux fonctions d’un bureau d’administration, d’une chambre des finances », et, pour s’épargner de nouvelles critiques, il supprimait, par des arrêts du Conseil des 6 et 7 mai, la feuille où elles avaient paru. La Cour, la reine, les princes étaient déjà hostiles aux États. Dans le ministère, Necker avait contre lui un parti puissant, Barentin, Puységur, de Villedeuil ; il n’était pas le « ministre-roi » ; il le sentait, et il louvoyait.

Le 6 mai, le Clergé et la Noblesse tinrent séance séparément; le Tiers resta dans la grande salle des Menus, la seule qui fût assez vaste pour contenir les trois ordres réunis. Alors « les députés des Communes » — ils prennent désormais ce titre nouveau 1 — arrêtent « d’attendre pendant quelques jours les ordres privilégiés, et de leur laisser ainsi le temps de réfléchir sur la conséquence du système d’une séparation provisoire, et d’autant plus révoltante que tous les ordres ont un intérêt égal à la vérification des pouvoirs des députés de chacun d’eux ». Quant à eux, ils évitent avec soin de former une chambre à part, « tout ce qui pourrait faire supposer qu’ils consentent à la séparation des ordres » ; ils ne vérifient pas leurs pouvoirs; ils restent à l’état d’ « assemblée non constituée », sans règlement, au risque d’un peu de désordre dans les discussions et de beaucoup de lenteur dans les votes, « fondant toute leur force sur leur immobilité ».

Cependant la Noblesse, en sa chambre, commence à vérifier les pouvoirs de ses membres. Le Clergé, plus conciliant, à cause de la grande majorité de curés qu’il renferme, ne se constitue pas en chambre à part; le 13 mai, il décide « de nommer des commissaires