CHAPITRE PREMIER

La Révolution pacifique.

étaient fiévreuses; elles n’ignoraient pas l’enthousiasme du bas Clergé pour la cause populaire, ni l’effet qu’avait produit sur lui leur proposition; elles sentaient qu’il fallait profiter des circonstances, et sans perdre de temps. Mais la question était grave. Le Clergé ne se hâta point; il fit seulement espérer une réponse pour le lendemain. Les Communes levèrent leur séance à quatre heures et demie du matin, et se réunirent de nouveau à l’heure habituelle, neuf heures.

Pendant ces négociations, le haut Clergé avait fait appel au gouvernement et obtenu de lui une lettre qui le tirait d’embarras et changeait la situation. Le Roi, y était-il dit, désirait que les commissaires des trois ordres reprissent leurs conférences le lendemain, à six heures du soir, en présence du garde des Sceaux et des commissaires qu’il nommerait, « afin d’être informé ponctuellement des ouvertures de conciliation qui seraient faites, et de pouvoir contribuer directement à une harmonie si désirable, si instante ». Le Tiers fut averti par une députation du Clergé. C’était pour lui un cas fort embarrassant. Comment résister à un désir du Roi? Mais, d’autre part, comment s’en remettre à la médiation royale? Mirabeau écrivait à ses commettants : « Un médiateur tel que le Roi ne peut jamais laisser une véritable liberté aux parties qu’il désire concilier. La majesté du trône suffirait seule pour la leur ravir. Eh! qui ne sait combien non est difficile à proférer devant celui qui a dit si longtemps, sans discussion et sans partage : Je veux! » Le Tiers ne put se résoudre à dire non ; après avoir discuté deux jours, il finit, le 29 au soir, par arrêter, à une grande majorité, qu’on reprendrait les conférences, et, que « procès-verbal serait dressé de chaque séance et signé par tous ceux qui y auraient assisté, afin que le contenu ne pût être révoqué en doute ».

Les nouvelles conférences commencèrent le 30 mai, chez le garde des Sceaux Barentin, en présence des ministres et de plusieurs conseillers d’État. Les commissaires de la Noblesse et du Tiers furent seuls à discuter, ceux du Clergé préférant garder le rôle de médiateurs. Après d’assez longs débats, il fut décidé que les commissaires du Tiers rédigeraient un procès-verbal des conférences communes, signé par eux, et que cette signature le ferait regarder comme authentique par les trois ordres.

Le 3 juin, deuxième conférence. La Noblesse, pour éviter de discuter sur le fond, critiqua le procès-verbal, où le Tiers État avait pris le titre de Communes, et où les arguments de la Noblesse avaient été, disait-elle, affaiblis et trop résumés. Toute la séance se passa en discussions de procédure. Le Tiers établit son droit au titre de