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chapitre premier Résistances, tentatives, échecs de la contre-révolution.

ministre malgré tout le monde ». Il n’était plus soutenu que par l’opinion des provinces. Ainsi se perpétuèrent la défiance entre les deux pouvoirs, l’inexécution des décrets, les conflits incessants.

Le Roi, prisonnier de Paris, ne pouvant plus se livrer à la chasse, s’ennuie et marque souvent sur son journal : « Rien ». Les événements semblent le laisser impassible. « Quand on parle d’affaires à cet être inerte, disait Montmorin, il semble qu’on lui parle de choses relatives à l’empereur de Chine. » Entouré de ministres irrésolus, désunis, et en qui il n’a pas confiance, il devient de plus en plus timide. Il ne conçoit aucun plan de conduite. Il fuit les responsabilités. Est-il embarrassé par une question, il ne cherche qu’à l’ajourner. Par moment il songe à fuir; puis il semble s’habituer peu à peu au nouvel ordre de choses; ensuite, après certains actes de vigueur de l’Assemblée, il reprend ses plans d’évasion; si bien qu’il est toujours entre deux projets de fuite. Il ne cessera de prêter à l’Assemblée serment sur serment, de réclamer sa confiance, répétant avec insistance qu’il y « compte », qu’il la « mérite » : ces paroles, sincères d’abord peut-être, accueillies avec enthousiasme, les conseils de son entourage les lui feront vite oublier. 11 s’est toujours montré bon, franc, courageux. Dans les Journées de juillet et d’octobre il est resté calme. La peur lui est inconnue, comme tout sentiment un peu vif. Mais il n’a pas le courage d’affronter ouvertement la lutte. On lui suggère de se défendre par la ruse; peu à peu, l’influence des circonstances et de ses conseillers le conduira jusqu’à la perfidie et au parjure. Sans doute, en lui-même, il trouve de quoi se justifier. Roi et chrétien, il pense qu’envers des sujets révoltés contre leur Roi et leur Dieu, il n’est point de serment qui lie. Les nobles et les prêtres le lui répètent; le pape lui-même lui écrira solennellement que son devoir de chrétien est supérieur à tout autre, et il en sera convaincu. Son éducation première, son passé, le passé de la monarchie, son entourage, sa mollesse l’empêcheront de devenir ce que la nation aurait voulu qu’il fût : « le restaurateur de la liberté française ».

Marie-Antoinette est plus empressée que personne à lui conseiller la méfiance à l’égard de son peuple, la ruse avec l’Assemblée, la résistance inei'te. « Quand elle lui parle, écrit Besenval, dans les yeux et dans le maintien du Roi il se manifeste une action, un empressement que rarement la maîtresse la plus chérie fait naître. » Incapable de comprendre la gravité du moment, elle n’agit que par caprice, par vanité blessée. Elle refusera des concours précieux, comme celui de la Fayette; entre deux maux, elle finira par choisir le pire.

Lavisse. — II. contemp., I. 14

LE ROI