PAPIER-MONNAIE

L'essai de monarchie constitutionnelle (1789-479 1). livre iii

ment que chaque député avait fait à ses commettants. Il protesta contre la transformation des Etats généraux en une « Convention nationale », « libre de tout faire », — aucune assemblée de ce genre ne s’étant jamais réunie, sauf lors de l’abdication ou de la déposition d’un roi, comme en Angleterre, après le départ de Jacques II — : s’efforça d’établir l’incompatibilité d’une telle assemblée et de la Royauté, déclara qu’il n’y avait plus alors qu’à « déclarer le trône vacant » ; démontra que la Constituante n’était point une Convention nationale, puisque aucun décret « ne pouvait être exécutoire sans la sanction libre du Roi ». Puis il fit l’éloge du gouvernement anglais, ce « chef-d’œuvre de la sagesse humaine » ; il cita même la maxime de Rousseau : « Toute loi que le peuple en personne n’a point ratifiée est nulle, ce n’est point une loi »; n’hésita point à faire de la démagogie pour miner l’autorité des députés, et dit en terminant : « Respectons donc cette sainte autorité nationale. La Nation ne nous a point autorisés à limiter les pouvoirs qu’il lui plaisait de confier à nos successeurs. Nous ne pouvons pas défendre aux départements assemblés de choisir de nouveaux représentants.... Veut-on éterniser nos fonctions ?Veut-on commander le parjure? » Démeunier, rapporteur du Comité de constitution, rappela à l’Assemblée qu’il n’y avait que cinq députations de bailliage qui eussent leurs pouvoirs limités à un an. L’argumentation de Maury avait été si habile que Mirabeau intervint. Il parla avec sa fougue habituelle. Dédaignant les théories juridiques, il s’écria : « On demande depuis quand les députés du peuple sont devenus Convention nationale. Je réponds : c’est le jour où, trouvant l’entrée de leurs séances environnée de soldats, ils allèrent se réunir dans le premier endroit où ils purent se rassembler pour jurer de plutôt périr que de trahir et d’abandonner le droit de la Nation. » Et, imitant Scipion, qui, accusé d’avoir violé les formes légales, invoquait le salut de la patrie : « Messieurs, ajouta-t-il en se tournant vers le côté gauche, je jure que vous avez sauvé la France ». L’Assemblée vota le décret interdisant aux assemblées électorales de « s’occuper de l’élection de nouveaux députés ».

Le 16 avril, le côté droit essaya d’empêcher la création d’assignats-monnaie qui fut proposée à ce moment-là. Cazalez et Maury s’en prirent surtout au cours forcé des assignats et dénoncèrent l’agiotage auquel ils allaient donner lieu. Thouret leur répondit que Rouen était prêt à échanger 40 millions de numéraire contre 40 millions d’assignats; Bailly, que les commerçants de Paris demandaient une émission de 500 millions, L’Assemblée vota alors la première émission de 400 millions.

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chapitre premier Résistances , tentatives , échecs de la contre-révolution.

Battus sur toutes les questions, les aristocrates travaillèrent à soulever le royaume au nom de la religion menacée. Nobles et prêtres du côté droit se réunissaient depuis quelques jours rue Saint-Honoré, dans l’église des Capucins. Après la publication du décret du 13 avril, déniant à la religion catholique la qualité de religion de l’État, ils rédigèrent une protestation, qui fut signée de 249 députés, et la répandirent dans toute la France. Parmi les signataires était de Virieu, qui présidait alors l’Assemblée. L’Assemblée le contraignit à descendre du fauteuil. Cette protestation, accueillie avec indignation de presque tout le royaume, provoqua des adresses de fidélité à l’Assemblée; elle obtint un grand succès en Alsace, et surtout dans le Midi, où les haines entre catholiques et protestants n’étaient qu’assoupies.

L’armée était en pleine crise. A Toulon, le 30 novembre 1789, la flotte s’était révoltée contre son chef d’Albert de Rioms et contre le major de Broglie, à la suite du renvoi de deux maîtres d’équipage; de Rioms et plusieurs officiers avaient été emprisonnés, et la municipalité avait refusé de proclamer, pour le défendre, la loi martiale. Le 8 avril, révolte à Lille : les régiments des chasseurs de Normandie et Colonel-Général, excités par leurs chefs, de Livarot et Noy elles, et par des aristocrates qui leur avaient donné de l’argent et à boire, et placardé d'ms leurs quartiers des affiches : « Notre Roi est prisonnier à Paris; allons le délivrer », attaquèrent deux autres régiments de la garnison et les chassèrent de la ville ; il est vrai que, bientôt instruits des projets secrets de leurs chefs, ils emprisonnèrent Livarot. Dans les clubs et les sociétés patriotiques qui commençaient à se fonder dans les grandes villes, et où se lisaient les journaux révolutionnaires, les soldats s’enthousiasmaient pour la Révolution. Déjà émigraient des officiers aristocrates. Le Roi n’avait plus qu’une armée minée par les dissensions. L’eût-il tournée contre la Nation, elle n’aurait pas marché tout entière. Mais il n’eût pas osé. L’armée de ligne, on l’a vu, comme la garde nationale, avait été mise par l’Assemblée à la réquisition des municipalités, en général patriotes, véritables maîtresses du royaume. Enfin, officiers, bas-officiers et soldats avaient été invités à prêter serment à la Nation, à la Loi et au Roi; et, si quelques officiers nobles étaient disposés, comme le Roi, à renier le serment prêté à une Nation et à une Assemblée dont ils ne reconnaissaient pas les pouvoirs, les bas-officiers et les soldats se jugeaient engagés par leur parole. Ils étaient attachés, à l’Assemblée par la reconnaissance. Elle avait, le 28 février 1790, commencé la refonte de l’armée, augmenté la paye du soldat de 32 deniers par jour — près de trois