CHAPITRE III

L’aggravation des conflits.

les prédicateurs, — elle refusa d’y obliger les confesseurs, malgré la demande réitérée et perfide de Mirabeau qui cherchait, suivant son expression, à « enferrer l’Assemblée », en la poussant à des mesures inconsidérées et inapplicables, — le 15 avril, les chapelains et les desservants des hôpitaux et des prisons.

A Paris, la foule, qui voyait dans les prêtres insermentés des ennemis de la Nation, envahit, le 9 avril, plusieurs couvents de femmes; des religieuses furent fouettées de verges; trois sœurs de Saint-Vincent de Paul, dans la paroisse de Sainte-Marguerite, en moururent. Le Roi fit demander au directoire du département la punition des auteurs « de ces mauvais traitements exercés sur des personnes à qui leur sexe et leur état aurait dû servir de défense ».

Le Directoire était alors présidé par le duc de La Rochefoucauld, un de ces nobles libéraux qui, en 1789, avaient eu sur leur ordre et sur l’Assemblée une grande influence; il comptait parmi ses membres Mirabeau, Sieyès et Talleyrand; il avait pour procureur général syndic le jeune Pastoret, franc-maçon de la loge des Neuf Sœurs, tout imbu des idées de Voltaire et de Condorcet et de la Déclaration des Droits de l’homme. Le Directoire prit, le 11 avril, un arrêté disposant que les prêtres insermentés ne pourraient officier dans une église paroissiale et nationale sans l’autorisation de l’évêque constitutionnel, mais ils auraient le droit de le faire dans un édifice particulier, à condition que « la principale porte extérieure portât une inscription pour indiquer son usage et le distinguer de celui des églises publiques, appartenant à la Nation, et dont le service est payé par elle ». Le Directoire ordonnait à la municipalité de réprimer par tous les moyens « les coupables effets de l’odieuse intolérance » qui se manifestait. C’était donc créer, à côté de l’Église constitutionnelle, salariée par la Nation et logée par elle, une Église libre, subventionnée par les fidèles, et officiant dans des édifices particuliers. Il y avait là comme une tentative de séparation de l’Église et de l’État, du moins pour une moitié du clergé. Le Directoire de Paris amendait et transformait la Constitution civile sans le dire, en s’inspirant d’une loi plus haute, la Déclaration des Droits. Son exemple ne fut pas suivi par les directoires des autres départements. Au contraire, celui du Finistère ordonnait, en avril, aux réfractaires de se retirer à « quatre lieues de leur domicile »; celui du Doubs avait pris et ceux du Bas-Rhin et de la Seine- Inférieure étaient tout prêts à prendre de pareilles mesures. Malgré ces divergences, le Directoire de Paris espérait que l’Assemblée approuverait son arrêté, le compléterait et en ferait une loi générale.