CHAPITRE III

L' aggravation des conflits.

détestent, que la grande majdrité dé leürs étêques réprdtive, et que le pape a condamnées? Et, s’ils sont poursuivis et punis, la persécution n’engendrera-t-elle pas de nouveaux troubles'? Que deviendra alors la liberté religieuse?

Obéissant à une petite minorité agissante, dominée par Sieyès, l’Assemblée était arrivée à transformer sa législation, à proclamer la liberté des cultes, et à reconnaître, à côté de son Eglise d’Etat, une Église séparée de l’État. Mais le clergé réfractaire repoussait la séparation de l’Église et de l’État; il voulait qu’il n’y éùt qu’une Église, la sienne. La grande majorité des patriotes ne voulaient, eux aussi, qu’une Église officielle; la philosophie elle-même ne les avait pas dégagés de ce pi'éjugé, que Rousseati, par sa « religion civile », imposée à tout citoyen, avait fortifié. Seule une élite, — Sieyès, Talleyrand et les députés de l’AsSemblée qui les avaient suivis, — était capable de conserver la pleine libei’té, Supérieure à la tolérance. Le peuple patriote recourra donc à l’intolérancë; le clergé, à la résistance. Mais, alors, pour briser cette résistance, l’Assemblée se trouvera ramenée à des mesures de rigueur.

La rébellion vint des prêtres réfractaires et de leurs fidèles. Les catholiques non-conformistes, surtout dans le Nord. l’Ouest, la Basse-Alsace, là Lorraine orientale et le Languedoc, refusèrent de se présenter devant les curés constitutionnels, officiers de l’état civil, pour leur faire enregistrer les actes de baptême, de mariage et de décès; ils se plaçaient ainsi dans la situation anormale où s’étaient trouvés les protestants jusqu’à Ledit de 1787. N’ayànt pas la ressource de recourir à un magistrat civil, comme les protestants, ils arrivèrent à réclamer un état civil indépendant de l’Église constitutionnelle, et, par conséquent, laïque. Ce fut l’ancien évêque de Langres, de la Luzerne, qui exprima ce vœu. Ainsi se trouvaient séparés dans le mariage le contrat civil et le sacrement, jusqu’alors confondus. La nécéssité poussait les insermentés à la laïcisation de l’état civil, que n’acceptait ni l'Église constitutionnelle ni même la majorité de l’Assemblée.

Dans certains départements, comme la Lozère, les électeurs catholiques refusèrent de prêter le serment civique avant les élections.

Des prêtres qui avaient prêté serment commençaient à se rétracter, depuis les brefs du pape, et sous la pression des fidèles, notamment dans le Pas-dé-Calais, où les réfractaires étaient en majorité. Mais ces rétractations ne furent pas, en 1791, assez nombreuses pour modifier la position respective des deux Églises D’autres prêtres, sans se rétracter, entraient en conflit avec lès