RELIGIEUSE

évêques constitutionnels, qu’ils considéraient comme des « intrus ». Dans le Jura, plusieurs refusèrent de reconnaître l’évêque élu, Moïse, de lire au prône sa lettre au pape et de publier son mandement. De même, dans l’Ain. L’Église constitutionnelle était troublée par des querelles graves. Dans son ensemble, elle agissait en corps privilégié, comme l’Église dominante de l’Ancien régime; elle voulait toute la Constitution civile et rien que la Constitution ; elle réprouvait la tolérance, proclamée le 7 mai, et l’établissement d’une Église libre qui, dans les pays religieux du Nord, de l’Ouest et de l’Alsace, recueillerait toutes les offrandes des fidèles.

Toutes ces résistances modifièrent l’état d’esprit de l’Assemblée et la firent revenir en arrière.

Le 21 mai, l’Assemblée décrète que les électeurs qui refuseront le serment civique ne pourront être ni administrateurs, ni juges, ni officiers municipaux, ni électeurs. Ils seront donc dans la situation où étaient les protestants avant 1789, et qui fut celle où YAct of Test avait mis depuis 1677 les catholiques d’Angleterre. Les 19 et 20 juin, nouveau décret : « Les fonctionnaires publics ecclésiastiques qui auraient prêté le serment et se seraient rétractés ou se rétracteraient à l’avenir seront privés de tous traitements ou pensions accordés par les précédents décrets ». Enfin, après une discussion à laquelle prit part surtout Reubell, député alsacien, l’Assemblée refuse d’établir un état civil laïque. Elle ne consent pas à affaiblir son clergé, et elle ne peut se résoudre — tant les croyances ou les habitudes religieuses ont encore de prise sur les esprits — à considérer le mariage comme un contrat purement civil et valide par lui-même, sans la bénédiction ecclésiastique.

Pendant que se succédaient ainsi des lois contradictoires, le peuple de Paris s’était laissé entraîner de nouveau à des actes de persécution. Les catholiques du faubourg Saint-Germain avaient pris à bail l’ancienne église des Théatins, sur le quai, entre les rues des Saint-Pères et du Bac, et placé sur la façade cette inscription, acceptée par le Directoire : Edifice consacré au culte religieux par une société particulière. Paix et liberté. Ils devaient y célébrer la messe le dimanche 17 avril, de grand matin. Les révolutionnaires suspendirent à la porte une poignée de verges, avec ce placard : « Avis aux dévotes aristocrates, médecine purgative distribuée gratis le dimanche 17 avril »; ils fouettèrent quelques personnes, en dépit de la police.

Ainsi échouait toute tentative de liberté. Ni l’Assemblée nationale, ni l’Église constitutionnelle, ni l’Église réfractaire, ni les fidèles non-conformistes, ni les patriotes ne concevaient un régime de liberté religieuse.