LIVRÉ III

révolter. Enfin l’Angleterre, dirigée par William Pitt, était occupée à deB réformes financières, nécessaires après la coûteuse guerre d'Amérique, et à des conquêtes en Asie et en Australie. La France ne comptait pas en Europe autant que le lui permettaient son armée, sa flotte, ses ressources de tout genre, et son prestige toujours grand. Elle avait été un moment réveillée de sa torpeur dans les grandes affaires continentales pat la dévolution américaine, qu elle avait soutenue avec passion et qü’ellë avait rendue victorieuse, puis elle s’était replongée dans la somnolence, avait laissé la Prusse envahir la Hollande et y rétablir le stathouder en 1787, n'avait point soutenu énergiquement l’Autriche son alliée, dans les projets d’annexion de la Bavière en échange de la Belgique, combattus par le roi de Prusse et la Ligue des princes allemands, s’était partout effacée, dans l’Europe centrale Comme en Pologne et en Orient. L’alliance franco-autrichienne paraissait û’exister plus que sur le papier; elle était fortement combattue en France par l’opinion publique, qui préférait la Prusse, et dès 1790 des patriotes éclairés, Comme Mirabeau, et des contre-révolutionnaires, comme Calonne, agissant au nom du comte d’Artois, cherchaient aussi un rapprochement avec l’Angleterre b La triple alliance Angleterre- PrusSe-Hollande, solide et fructueuse, acquérait sans effort la prépondérance,

rapprochement Cependant les souverains se rapprochèrent, vers l’été de 1790. des souverains, pe août, le roi de Suède Gustave III et la tsariile Catherine II signaient la paix de Varéla en Finlande; le 7 juillet, s’ouvraient entre le roi de Prusse Frédéric-Guillaume II et l’empereur Léopold, successeur de Joseph II, les conférences de Reichenbach, en Silésie. Au reste, ils semblaient moins se préoccuper de la Révolution française que de la Pologne, dont ils voulaient empêcher la régénération et préparer le démembrement définitif. esprit pacifique De leur côté, les Français appréhendaient la guerre et s’imaues français. ginaient que les Anglais allaient profiter de la Révolution pour s’emparer de leurs colonies et même de leurs ports. Eli juillet 1789. les Parisiens croyaient déjà les Anglais à Brest. Peu à peu les Français se délivrèrent de ces peurs folles; ils redoutèrent moins la guerre* l’envisagèrent même parfois au moment de la fête de la Fédération. Mais ils espéraient bien l’éviter. Ils pensaient, comme Mirabeau, que la nation anglaise avait « applaudi à notre liberté »,

i. Holland Rose (English historical Review, avril igi5), Proposition du comte d'Artois à William Pitt (déc. 1789) et lettre de Calonne au même (i5 mai 1790) : « On sait que le traité de 1756 a toujours été regardé Comme l’interversion de l'ordre le plus naturel, èt péut-êlré est-ce le plus grand obslacle à l'accomplissement si désirable d une union intime entre les déu* grande* puissances qui... régleraient par leur accord le sort de l’Europe entière. »

chapitré iii L' aggravation des conflits.

parce qu’elle sentait « que tous les peuples libres foraient entré eux une Société d’àsâurance contre les tyrans ». Ils voyaient dans le drapeau tricolore le symbole de cette société : « Les couleurs nationales, s’écriait Mirabeau, vogueront sur les mers; elles obtiendront le respect de toutes les contrées, non comme le Signal des combats et de la victoire, mais comme celui de la sainte confraternité des amis de la liberté sur toute la terre. »

Les patriotes rêvaient confusément de propagande. Ce rêve était fatal : la Révolution était une religion de la liberté, et la liberté n’â pas de frontières. Mais la propagande restait toute pacifique. L’Assemblée se garda d’intervenir dans le Brabant catholique et aristocrate, qu’elle laissa subjuguer par l’empereur, ne voulant pas se créer de difficultés avec Léopold, ni le jeter dans les bras du roi de Prusse. Le 22 mai 1790, au moment d’un conflit anglo-espagnol en Amérique, qui pouvait entraîner un conflit anglo-français, elle s’efforça d’écarter tout danger de guerre, exprima son idéal de fraternité par ce décfet :

« L’Assemblée nationale déclare que la Nation française renonce à entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes et qu’elle n’emploiera jamais ses forces contre la liberté d’aucun peuple. »

C’était l’expressioh de ce cosmopolitisme et de ces rêves de paix perpétuelle chers à Rousseau, à Kant et à Goethe et à tant d’hommes de cette génération. Cependant Mirabeau déclarait : « Je me suis demandé si, parce que nous changeons tout à coup notre système politique, nous forcerons les ailtres nations à changer le leur.... Jusque-là cependant la paix perpétuelle demeure un rêve, et uh rêve dangereux, s’il entraîne la France à désarmer devant une Europe en armes. » — Mais l’opinion française se faisait gloire d’exprimer son idéal pacifique, au milieu de toutes les guerres de conquête et de tous les trocs de territoires dont l’Europe était le théâtre. Elle n’opposait pas la patrie à l’humanité, elle les unissait. Et l’humanité venait à elle. Le 19 juin, défilaient dans l’Assemblée des étrangers dè tous pays vêtus de leurs costumes nationaux, et en leur fiom le Prussien Anacharsis Clootz déclarait : « Quand je lève mes yeuX sur une mappemonde, il me semble qüe tous les autres pays Prit disparu, et je Uë vois que la France, régénératrice des peuples. » L’humanité demandait à la France de la régénérer.

Les journalistes parisiens, surtout Camille Desmoulins, renchérissaient sur les discours de « l’orateur du genre humain ». « Il n’y a plus de droit public de l’Europê », écrivait Desmoulins. Il disait vrai. Ou pliitôt il y aurait deüx droits publics : celui dé la France,

REFUS