L'ANARCHIE DANS LE COMTAT

à qui Pie VI demandait instamment de respecter le domaine pontifical, n’osèrent agir.

En novembre, Petion et Robespierre invoquèrent en faveur d’Avignon et du Comtat le droit naturel des peuples, « le vœu fortement prononcé de toutes les municipalités, de toutes les gardes nationales du département des Bouches-du-Rhône » ; ils taisaient les vœux du Comtat Venaissin. La Couronne, disaient-ils, a jadis aliéné Avignon sans en avoir le droit; la France n’a qu’à reprendre sa propriété. Ils invoquaient enfin la nécessité d’achever par cette annexion l’unité territoriale, c’est-à-dire, au fond, le droit du plus fort. — Malouet leur répliqua : « Le vœu des populations est douteux » ; les droits du royaume sont incertains. L’Assemblée, d’ailleurs, a déclaré solennellement renoncer à toute conquête. La France ira-t-elle annexer tous les pays sur lesquels elle a eu autrefois des droits, parce qu’ils arrondiraient son territoire, ou qu’ils risquent de devenir des foyers de contre-révolution? Suffira-t-il qu’un pays se soulève pour que l’annexion en soit légitime? Cet exemple pourrait se retourner contre la France. Que dirait-on si la Lorraine se donnait à l’empereur? Mais Petion et Robespierre répondaient qu’un pareil danger n’était pas à craindre, la Révolution ayant, par un pacte national, resserré les liens entre les provinces et cimenté l’unité française. — La discussion dépassait de beaucoup la question d’Avignon. Mirabeau, voyant le danger, réussit à faire voter l’ajournement : « J’ai, disait-il fièrement, muselé cette Assemblée vorace ».

Cependant Avignon et le Comtat tombent en pleine anarchie. Trois cents habitants de Cavaillon ayant été chassés par les aristocrates papalins, très puissants dans tout le Comtat, les Avignonnais mettent le siège devant cette ville, le 10 janvier 1791, et réintègrent les bannis, à la suite d’une sanglante bataille. Ils vont aussi assiéger Carpentras, mais avec peu de forces et sans résultat. Une Assemblée électorale se forme, qui fait d’Avignon le chef-lieu du nouveau département. Par jalousie, Carpentras et les villes voisines constituent une « Assemblée représentative », où dominent les nobles papalins. Les chefs de cette assemblée assiègent la petite place de Vaison, révolutionnaire, et massacrent le maire, dont ils pillent la maison. L’Assemblée électorale d’Avignon envoie contre Carpentras une nouvelle armée, recrutée parmi les déserteurs et les gens sans aveu des départements voisins. L’armée de Carpentras, formée, elle aussi, de « brigands », est vaincue, et Carpentras, assiégé pour la seconde fois. Cependant l’armée avignonnaise massacre son général, le chevalier Patrice, et le remplace par Mathieu Jouve, dit Pierre

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