PUISSANCE DES JACOBINS

« La France offre maintenant un grand spectacle au monde, les yeux de toutes les nations sont lixés sur elle, leurs intérêLs sont liés au succès de notre Révolution; à peine commencée, elle a déjà changé l’attitude des peuples et de leurs chefs. Ceux-là, bénissant la juste et courageuse entreprise des Fiançais, en attendent le dénouement pour recouvrer leurs droits jusque-là méconnus ceux-ci, détestant noire énergie, entassent autour de nous les difficultés et les obsLades, reçoivent en frémissant la nouvelle, de nos succès: la souveraineté qu’ils ont usurpée est prête à leur échapper pour retourner dans les mains des peuples, seuls légitimes souverains ; les tyrans, déjà humiliés, invoquent la clémence de leurs esclaves; le bonheur du monde entier est dans nos mains. •

Ainsi, en toutes choses, les clubs jacobins sont, en général, comme les Constituants dont ils inspirent souvent les décrets, disposés à ménager les étapes et à transiger avec les principes. Mais, comme on a vu, ils ne sont pas unanimes, des partis s’y dessinent; déjà les fondateurs — les hommes du club breton — se voyant dépassés, ne fréquentent plus guère la société, où dominent les idées démocratiques du triumvirat et de Robespierre, et vont jusqu’à réclamer de l'Assemblée des mesures contre elle. La question des droits des gens de couleur, qui désorganisa les partis à l'Assemblée, divisa aussi les Jacobins : d’un côté, Barnave et les esclavagistes; de l’autre, Robespierre, Grégoire, Brissot et les amis des noirs. Oui s’emparerait de l’autorité sur les Jacobins? De là dépendait en grande partie l’avenir de la Révolution.

En 1790, Mirabeau et le triumvirat Lameth, Barnave, Du Port, s’étaient disputé la domination ; mais, à la fin de l’année 1790, où il donna tant de gages à la Cour, Mirabeau fut supplanté par le triumvirat. Celui-ci ne régna pas longtemps. Le club, de plus en plus pénétré d’esprit démocratique, reconnut son chef en Robespierre, patriote « incorruptible ». le croyant, l’inflexible, le surveillant de tous les actes et de toutes les pensées de la contre-révolution. Et l’esprit de Robespierre rendra le club de plus en plus défiant, soupçonneux, autoritaire et inquisiteur.

A ce moment, les sociétés jacobines sont le plus puissant levier de l’opinion. Dans la dispersion et la faiblesse des administrations locales, elles sont, en dehors de l’Assemblée, et peut-être plus qu’elle, le seul pouvoir solidement organisé; partout présentes, partout solidaires, elles sont capables de mettre en branle, à un signal donné, toutes les forces patriotes. La crise — qui approche — les trouvera prêtes à rétablir la confiance et l’ordre, et à donner à l’Europe l’exemple d’un peuple libre et qui entend le rester.

chxpitkç iv Les forces contre-révolutionnaires et révolutionnaires.