DONNÉ

la cour des Princes et que ne gardait aucune sentinelle. Ils devaient se rendre à l'extrémité de la cour du Carrousel, à l’angle de la rue de l’Fehelle, où les attendait le comte de Fersen, avec une voiture. La reine partit la dernière ; mais elle s’égara dans les ruelles et les impasses du Carrousel, ou peut-être s’y réfugia un moment, de peur d’être reconnue, et elle arriva au rendez-vous avec plus d’une demi-heure de retard. Tous montèrent dans la voiture, que conduisait Fersen. On fît un grand détour par le faubourg Saint-Honoré, pour s’assurer que la berline, construite à grands frais pour le voyage, et remisée dans ce quartier, était bien partie pour la barrière Saint-Martin, où le Roi devait la trouver. A la porte Saint-Martin, Fersen avança sa voiture tout contre la berline, de sorte que les voyageurs purent y prendre place sans être vus du cocher, et il les accompagna jusqu’à Bondy. Là il les quitta, et la voiture continua sa route, emportant le Roi, la reine, les enfants et leur gouvernante et trois gardes du corps. Des femmes de chambre de la reine suivaient, dans une autre voiture. Le Roi n’avait avec lui aucun personnage de confiance et de ressource.

Le jour commençait à poindre; on avait perdu plus de deux heures; or l’horaire avait été exactement fixé, et les divers postes qui jalonnaient la route après Châlons attendaient le passage du « trésor » aux heures déterminées. On ne regagna pas le temps perdu; bien au contraire, il fallut, presque au début du voyage, faire une réparation à la berline, ce qui prit encore une heure.

Le Roi devait être à deux heures à PonL-de-Somme-Vesle. Choiseul y était arrivé le matin à onze heures, en compagnie de Léonard, coiffeur de la reine, chargé de la garde des bijoux de sa maîtresse; GoguelaL y était à midi avec ses quarante hussards. Trois heures, quatre heures sonnèrent, et le Roi n’arrivait pas. La position de Goguelat devenait difficile; les paysans des environs, qui avaient eu des contestations violentes avec leur seigneur, M. d’Elbeuf, craignant ces forces, s’attroupaient et murmuraient. Choiseul eut peur. Il dépêcha Léonard vers Montmédy avec mission de remettre sur la route aux chefs de poste un billet les avisant que le trésor ne passerait pas. Après cinq heures, Choiseul et Goguelat se retirèrent avec les hussards , non vers Sainte-Menehould , dont la municipalité était hostile, mais vers l’Argonne et Varennes, par des chemins difficiles qui retardèrent leur marche. Contrairement aux ordres de Bouillé, ils abandonnaient la grand’route, laissant le champ libre aux courriers qui certainement étaient expédiés de Paris à la poursuite du Roi.

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chapitke pkemiek Vcirennes et ta fin de V Assemblée constituante.

Une heure après leur départ, le Roi arriva à Pont-de-Somme- Vesle. Il fut très surpris de n’y pas trouver les hussards; mais, comme aucun obstacle ne se présentait, il donna l’ordre de continuer le voyage. Vers huit heures, il était à Sainte-Menehould. Là encore, pas de troupes : le capitaine d’Andouins, à la lecture du billet de Choiseul remis par Léonard, avait donné aux dragons l’ordre de desseller les chevaux. A l’arrivée de la voiture il s'approcha, et dit à voix basse : « Les mesures sont mal prises; je m’éloigne pour ne donner aucun soupçon ». Il faisait encore un peu jour. Dans la voiture, dont les stores étaient levés, le maître de poste, Drouet, crut reconnaître la reine, qu’il avait vue plusieurs fois pendant ses sept ans de service au régiment des dragons de Condé; et dans le personnage à la grande redingote il crut reconnaître le Roi, qu’il n’avait jamais vu, mais dont l’effigie, frappée sur les assignats, lui était familière. Il alla faire part de ses soupçons à la municipalité, qui délibéra en hâte, et le chargea de courir après la voiture et de la faire arrêter. 11 monta à cheval surle-champ et partit avec Guillaume, ancien dragon au régiment de la reine, commis au directoire du district; ils se lancèrent à bride abattue sur la route de Clermont.

Vers dix heures, le Roi arrivait à Clermont-en-Argonne, où, ne trouvant encore une fois aucun préparatif, il fut repris par l'inquiétude. Le colonel de Damas, après avoir lu le billet de Choiseul. avait fait desseller à neuf heures, et les dragons s’étaient dispersés dans la petite ville pour gagner leurs logements. La berline s’arrêta dix minutes seulement, le temps de changer de chevaux. Les voyageurs avaient hâte de repartir. Là aussi les esprits des habitants étaient mis en éveil par ces allées et venues de troupes; la voiture, énorme, pleine de voyageurs, paraissait suspecte à la municipalité; et l’on faisait un rapprochement entre son passage et ce singulier déploiement de forces militaires. Quand Damas se disposa à suivre la voiture avec son détachement, rassemblé en hâte, le peuple cria : « Vivent les dragons! » et voulut s’opposer à leur départ. « A. moi, dragons! » commanda Damas; mais, après un moment d’hésitation, ils répondirent : « Vive la Nation! » C’était la défection. Damas s’enfuit avec quelques officiers, après avoir dépêché au poste de Varennes un courrier, qui par erreur se lança sur la route de Verdun. Drouet et Guillaume arrivèrent à ce moment; ils informèrent la municipalité de Clermont, qui envoya deux courriers vers Varennes pour devancer la voiture royale, puis tous les deux coururent par des chemins à travers bois.