LE ROI CHEZ SAUCE

Il était onze heures et demie quand la berline arriva à Varennes. Cette petite ville de 1 500 âmes est située sur l'Aire : sur la rive gauche, la ville haute; sur la rive droite, la ville basse; entre les deux, un pont sur la rivière ; dans la ville haute, une sorte de voûte formée par le chevet de l’église ; sous cette voûte passe la route. Le poste de hussards et le relais avaient été d’abord placés à l’entrée de la ville haute; mais, au dernier moment, on les avait transportés dans la ville basse, au delà du pont, dans la pensée qu’on pourrait plus aisément, en obstruant ce pont, arrêter les poursuites. Le Roi n’avait pas été averti de ce changement. En arrivant dans la ville haute, il est très surpris de ne pas trouver le relais. Les gardes du corps descendent, vont fouiller un bois voisin ; la reine et le Roi frappent eux-mêmes aux portes des maisons et demandent où est le relais. Ordre est donné aux postillons d’aller plus loin; ils refusent, déclarant s’en tenir aux ordres qu’ils ont reçus du maître de poste de Clermont. Au même moment Drouet survient, aperçoit la voiture du Roi rangée le long des maisons, dans l’obscurité, descend à toute bride la grand’rue jusqu'à l’église et entre fout essoufflé à l’auberge du Bras-d’Or, chez Leblanc. « Es-tu patriote? » demande-t-il à voix basse à Leblanc. — « Oui », répond l’aubergiste, et il ajoute que ceux qui l’entourent le sont comme lui. Alors Drouet dit fiévreusement que le Roi s’est enfui de Paris, que sa voiture est en haut de Varennes, qu’elle va descendre, qu’il faut l’arrêter à tout prix. On le conduit chez le procureur de la commune, Sauce, la plus haute autorité de Varennes en l’absence du maire-député Georges. C’était un épicier, qui demeurait près du pont. Il fait lever ses enfants, qui vont courir par la ville haute en criant : « Au feu! au feu! » prend soin d’obstruer le pont avec deux voitures et des meubles, et va se poster à l’auberge du Bras-d’Or, près de la voûte.

Tout Varennes s’éveille et s'agite, pendant que le poste de hussards , confié à un jeune sous-lieutcnant inexpérimenté , et dispersé dans la ville basse, est encore endormi. Cependant les postillons du Roi, ayant fini par céder à ses instances, descendent la grand’rue à vive allure. Le mouvement de la rue, le va-et-vient des lumières, dans la nuit, inquiètent le Roi et la reine. On arrive au passage de la voûte; les voitures sont arrêtées, et Sauce demande le passeport, qui lui est présenté.

Sauce prétexte l’absence de la signature du président de l’Assemblée, et invite les voyageurs à descendre dans sa maison, où il pourra mieux examiner le passeport. La baronne de Korfî — Mme de Tourzel — se récrie vainement contre cette atteinte intolé-

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