LE PROGRAMME ROYAL

dans tous les cas, écrivait Montmorin, ce ne serait pas la totalité de ces deux ordres qui se retirerait. La majorité du Clergé s’y conformerait, et une partie de la Noblesse plus grande qu’on ne croit. »

La rédaction des trois discours et des deux déclarations fut lue au Conseil : c’était un assemblage hâtif et incohérent de deux systèmes différents. Necker, qui savait la partie perdue, ne dit presque rien. Montmorin essaya de rouvrir la discussion, mais le Roi lui dit sèchement : « Il n’est question que de savoir si la rédaction est conforme à ce qui a été convenu hier ».

Le 23 eut lieu, dans la salle des Menus, au milieu d’un appareil militaire considérable, la séance royale. Les députés des Communes durent attendre, du côté de la rue des Chantiers, dans une galerie de bois, trop petite pour les contenir tous, si bien que beaucoup restèrent dehors, à la pluie. Des murmures s’élevaient, et les plus exaltés parlaient de se retirer. Bailly, inquiet, fit prévenir le capitaine des gardes, puis le grand maître des cérémonies, qui excusa ce désordre par la mort subite d’un des secrétaires du Roi; mais, lorsqu’ils furent introduits, les députés du Tiers trouvèrent installés le Clergé et la Noblesse, qui étaient entrés par la porte de l’avenue de Paris. Le Roi arriva, suivi de la reine, des princes, des ministres, sauf Necker, dont l’absence fit aussitôt impression. Necker, tout hostile qu’il fût à l’arrêté de l’Assemblée nationale, répugnait à appuyer de son autorité le programme imposé malgré lui aux États généraux. Peut-être s’était-il résolu à l’abstention dès le 22, après le dernier Conseil, car plusieurs nobles libéraux, de Menou, d’Aiguillon, Mathieu de Montmorency, l’avaient annoncée à Bailly dans la nuit. Mais peut-être aussi ce caractère vacillant hésita-t-il jusqu’au dernier moment, pour céder enfin aux sollicitations de sa femme, de sa fille Mme de Staël et de l’archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé. Cette abstention du véritable chef du gouvernement, du plus populaire des ministres, de celui qui seul pouvait rétablir les finances, ôtait au « lit de justice » du 23 juin beaucoup de son importance, révélait à l’Assemblée nationale la faiblesse et la discorde du ministère.

Le Roi parla d’union, se déclara « le père commun » de tous ses sujets, mais aussi « le défenseur des lois » de son royaume, dont il venait « retracer le véritable esprit ». Puis, le garde des Sceaux Barentin ayant dit : « Le Roi ordonne que l’on se couvre », beaucoup de députés du Tiers mirent leur chapeau, voulant « conserver et marquer un droit »; mais, comme le Clergé et la Noblesse, pour se distinguer, ne le firent point, ils se découvrirent aussitôt. Barentin

LA RÉVOLUTION PACIFIQUE

Pl. 3. P. 32

Dessin à la sépia, officiellement commandé à David par l' Assemblée Constituante pour commémorer l'événement. Il a figuré au Salon de 1791. dont le catalogue annonce que l'auteur « n'a pas eu l'intention de donner la ressemblance aux membres de l’Assemblée ». Au centre, Bailla, monté sur une table, lit la formule du serment. — Musée de Versailles. Salle du Jeu de Paume.