DÉSERTION DO PARTI DROIT

heureux de se rapprocher de la Cour pour lutter contre les démocrates et les républicains. Barnave reprend le rôle de Mirabeau, mais avec un parfait désintéressement. La royauté trouvait des défenseurs jusque dans les partis naguère les plus avancés, à mesure que la Révolution se précipitait vers la démocratie et la république. Barnave saisit aussitôt l’occasion d’aider Louis XVI. Il rédigea la déclaration que devait faire le Roi aux commissaires. Elle était très habile et propre à préparer la réconciliation de Louis XVI avec l’Assemblée. Le Roi, disait-elle, n’a fui que parce qu’on lui a fait violence, le 18 avril, qu’on l’a outragé et menacé et que « ces insultes sont restées impunies ». Jamais il n’a voulu quitter le royaume; il n’a eu « aucun concert sur cet objet ni avec les puissances étrangères ni avec ses parents » ; il devait s’arrêter à Montmédy. Tout le prouve : le peu d’argent emporté, le mémoire du Roi publié le jour même de la fuite, sans attendre de s’être éloigné, etc. Le mémoire du 21 juin — critique vive et souvent pénétrante de la Constitution, — le Roi ne le retire pas, mais lui enlève presque toute sa signification. Ce n’est pas, dit-il, « le fond des principes de la Constitution » que le Roi a attaqué, mais la forme des sanctions, le peu de liberté qu’elle lui laissait, l’impossibilité où il était, en sanctionnant un à un les nombreux décrets de l’Assemblée, de bien juger de l’ensemble de la Constitution. Il commente ainsi son mémoire, et cherche à l’affaiblir. C’est une vraie plaidoirie d’avocat. « Le Roi, ajoute la déclaration, a reconnu, dans son voyage, que l’opinion publique était décidée en faveur de la Constitution »; maintenant, il est mieux instruit : « D’après les notions que j’ai recueillies personnellement dans ma route, dit-il, je me suis convaincu combien il était nécessaire pour le bonheur de la Constitution de donner de la force aux pouvoirs établis pour maintenir l’ordre public ». C’est une sorte de repentir et une promesse d’entente avec l’Assemblée. Celte déclaration concordait bien avec les sentiments des constitutionnels.

Cependant, au même moment, paraissait une longue lettre de Bouillé, écrite de Luxembourg, dévoilant tout le plan de contrerévolution qui devait être appliqué après l’arrivée du Roi à Montmédy : dissolution de l’Assemblée, et, sous la protection des armées étrangères l'éunies au delà de la frontière, convocation d’une nouvelle assemblée, avec les Cahiers de 1789 pour programme.

De son côté, le parti droit publiait une longue déclaration, rédigée par d’Espréménil, et signée par 290 députés, où, après avoir protesté contre l’emprisonnement du Roi, il annonçait sa