CHAPITRE PREMIER

Varennes et la fin de V Assemblée constituante.

rayent; d’autres, après la proposition « qu’ils ne reconnaîtront jamais Louis XVI pour leur roi », ajoutent ces mots : « ni aucun autre ». Informés de cet accueil, les Jacobins discutent de nouveau la pétition quatre heures durant, mais finissent par en maintenir tous les termes.

A ce moment ils apprennent le vote définitif du décret de l’Assemblée qui maintenait Louis XVI, mais le suspendait jusqu’au moment où la Constitution serait achevée et lui serait présentée. Le « souverain » ayant parlé, la pétition devenait illégale. Une députation de Jacobins va au Champ-de-Mars, l’enlève de l’autel de la Patrie; et, comme elle était déjà imprimée, un placard est affiché sur les murs de Paris, qui avertit qu’elle est retirée. Les Jacobins, respectueux de la légalité, abandonnent le mouvement.

Au contraire, les Cordeliers et les sociétés populaires continuent à s’agiter. Les grands chefs, il est vrai, s’abstiennent; Danton se rend à Fontenay-aux-Roses, chez son beau-père, et emmène Fréron et Desmoulins. Mais ce départ ne décourage point les démocrates, qui gardent leurs chefs secondaires : François Robert, Nicolas Bonneville, Chaumette, Peyre, Coffinhal, Audouin, Moinoro. Ceux-ci se rendent avec des délégués des sociétés fraternelles au Champ-de- Mars, où ils trouvent à midi 300 citoyens. Ils décident de faire une nouvelle pétition, celle de Brissot étant retirée et n’exprimant pas, d’ailleurs, leur propre pensée. Robert, Peyre, Vachard, Dunouy — des Cordeliers — la rédigent. Elle déclare le décret de l’Assemblée nul, comme contraire au vœu du peuple souverain, et demande « le jugement d’un roi coupable » et « le remplacement et l’organisation d’un nouveau pouvoir exécutif ». Elle ne parle pas directement de république, mais la république est au fond de la pensée des rédacteurs. La pétition est déposée sur l’autel de la Patrie, où, le lendemain, 17 juillet, les citoyens doivent venir la signer.

Le même jour, l’Assemblée et la municipalité décidaient de prendre des mesures rigoureuses. La municipalité était résolue à proclamer la loi martiale. Les bourgeois censitaires voulaient en finir avec les soulèvements de la plèbe qui réclamait des droits politiques et du travail, et parfois même un complément de révolution sociale.

Un incident précipita les événements. Le 17 au matin, tandis que des femmes montaient à l’autel de la Patrie pour y signer la pétition de déchéance, deux hommes qui, poussés par une curiosité malsaine, s’étaient cachés sous l’autel, furent massacrés par les pétitionnaires qui croyaient à une trahison. La municipalité envoya aussitôt, à onze heures, un bataillon de gardes nationales, qui fut