LE DÉFILE

dans un chariot un peuplier qu’elle veut planter sur la terrasse des Feuillants. Les officiers municipaux conseillent le calme, lisent l’arrêté du Directoire et les lettres du maire, mais les citoyens du faubourg Saint-Marcel déclarent : « Nos motifs sont purs, nos desseins pacifiques..., nous ne désarmerons pas, et, si l’on envoie des canons contre nous, eh bien! nous les aurons ». On crie : « En voilà bien assez, M. le commandant, en avant! » Alors, vers midi, cette armée s’ébranle le long des quais ; elle va grossir en chemin : les pétitionnaires, huit mille au départ, seront vingt mille en arrivant à l’Assemblée. Gardes nationaux en uniforme et sans uniforme, armés de fusils, traînant des canons; peu d’officiers; beaucoup d’hommes du peuple, de femmes et d’enfants, tous les charbonniers des faubourgs, tous les forts de la halle, portant des lances et des piques, des broches, des haches, des fourches, des scies et des massues, parmi lesquelles on voyait des épis de blé, des rameaux verts et des bouquets de fleurs.

L’avant-garde demande à l’Assemblée de les recevoir. Tandis que celle-ci discute sur l’admission, la foule, qui, au lieu d’arriver directement par l’étroite cour du Manège, où elle pouvait être prise comme dans une souricière, a passé par la rue Saint-Honoré et les Feuillants, est déjà là, impatiente, commandée par des chefs dont l’arrêté de la commune vient de lever les dernières hésitations. L’Assemblée n’a pas encore rendu son décret, et déjà les pétitionnaires forcent l’entrée de la salle. De violentes clameurs les accueillent. Le président se couvre. Des députés, amis des délégués, leur persuadent d’attendre le décret. Les pétitionnaires se retirent, l’Assemblée décrète qu'ils seront admis à la barre. Il est deux heures.

L’orateur du peuple, Huguenin, prononce une longue harangue, menaçante pour le Roi et même pour l’Assemblée. Il reproche au pouvoir exécutif le renvoi des ministres patriotes, l’inaction des armées, les lenteurs de la Haute Cour nationale.

« Ce peuple affligé, dit-il à l’Assemblée, vous demande si vous l’abandonnerez. Il est debout, à la hauteur des circonstances, prêt à se servir de grands moyens pour venger sa majesté outragée.... Le peuple est là; il altend dans le silence une réponse digne de sa souveraineté. »

En réalité, ces hommes, par leurs menaces, ne voulaient qu’effrayer l’Assemblée et surtout la Cour. Le président les invita à assister à la séance, leur assura que l’Assemblée saurait déjouer les conspirations « par la force de la loi », et leur conseilla de respecter l’ordre et la Constitution.

Alors une partie des pétitionnaires défila devant l’Assemblée.

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