CHAPITRE PREMIER

Vers la République.

tants travaux auxquels il nous faut vaquer, nous nous choisirons pour administrateurs adjoints nos six concitoyens : Lenfant, Guermeur, Leclerc, Dufïort, Marat l’ami du peuple, Desforgues, chef du bureau à la mairie, lesquels auront avec nous la signature, attende que le tout est sous notre plus grande responsabilité, à nous quatre soussignés ». Ainsi Marat, le plus exalté, entre au Comité de surveillance. Il en est l’âme. Aussitôt le Comité envoie des émissaires dans les sections. Ceux-ci dictèrent-ils à certaines sections les arrêtés terribles qu’elles prirent? A coup sûr, ils n’eurent pas grande peine à les leur inspirer.

Plusieurs sections — Mirabeau (Grange-Batelière), Gravilliers et Montreuil — se contentent de demander que l’on fasse marcher sous bonne garde les aristocrates aux frontières. D’autres ne veulent pas laisser des traîtres qui ne manqueraient pas, après le départ des Parisiens pour les frontières, « d’aller faire l’ouverture des prisons pour porter dans tout Paris la désolation et la mort ». Les « bons citoyens » de la section Poissonnière déclarent que le meilleur moyen d’éviter ce danger est de « faire faire sur-le-champ une justice prompte de tous les malfaiteurs et conspirateurs détenus dans les prisons, et de faire marcher, en tête des forces à opposer à l’étranger, les prêtres insermentés, les femmes et enfants des ennemis dont les corps serviront de remparts aux troupes citoyennes ». Cinq ou six sections en tout — Poissonnière, le Luxembourg, les Arcis, le Louvre, les Quinze-Vingts, les Quatre- Nations, dénoncées par Chabot « comme la section où la vengeance du peuple fut exercée avec le plus de fureur », — réclament le massacre des « conspirateurs » des prisons. Les autres laissent faire, par indifférence au sort des détenus ou par haine des aristocrates.

Le Comité de surveillance préparait les massacres. Il avait fait sortir le 31 août et le 1er septembre un assez grand nombre de détenus pour dettes et petits délits, de manière à les séparer des grands malfaiteurs et des contre-révolutionnaires, et il avait autorisé les concierges à ne plus rien refuser désormais aux prisonniers. Dès le 2, comme on verra, il organisait les tribunaux de sang.

Le dimanche 2 septembre, vers deux heures de l’après-midi, au moment où le canon d’alarme retentissait, des voitures remplies de prêtres, qui quittaient Paris pour se rendre au lieu de déportation assigné, sont arrêtées, ramenées à l’Hôtel de Ville et conduites, au milieu d’une foule en effervescence, à l'Abbaye et aux Carmes. Vers trois heures, trois de ces voitures arrivent à l’Abbaye. Les prêtres des deux premières entrent ; mais, au moment où les prêtres de la troisième voiture descendent, court la rumeur que ces prêtres sont