MASSACRES A MEAUX , REIMS, ETC

Un moment on sentit un avant-goût de la Terreur. Tous ceux qui tentaient d’arrêter la tuerie, ou de prononcer des paroles d’humanité, couraient risque de la vie. Les Brissotins étaient menacés, comme on a vu ; Brissot subit une perquisition. La presse patriote fit l’apologie de la « justice du peuple » qui venait, comme Hercule, de « nettoyer les écuries d’Augias ». Le ministre Roland n’osait pas blâmer un mouvement qui le dépassait, et, pour ne pas être accusé de modérantisme, s’inclinait devant les faits accomplis et les excusait. « Hier, dit Roland le 3, fut un jour sur les événements duquel il faut peut-être laisser un voile. Je sais que le peuple, terrible dans sa vengeance, y porte encore une sorte de justice. » C’était la peur qui faisait parler ainsi le ministre, au moment où il était sous le coup d’une menace d’arrestation.

Le peuple de Paris, qui n’avait pas pris part à ces massacres, commençait à réagir. Du 5 au 8 septembre, plusieurs sections, les Arcis et le Marais, puis le Mail, la Bibliothèque, les Lombards, la Fontaine-de-Grenelle, arrêtèrent « de veiller à la sûreté des personnes et des propriétés », firent appel à la concorde, demandèrent qu’on détruisît les listes de pétition des 20 000 patriotes et des 8 000 aristocrates du mois de juin, et proposèrent des « confédérations conservatrices » entre les sections pour lutter contre le désordre et poursuivre « les scélérats qui, sous le masque du patriotisme, tenteraient d’y porter la moindre atteinte ».

Enhardies par ce mouvement de l’opinion, les autorités se montrèrent 'enfin. Le 6, Danton prévint l’Assemblée qu’il avait donné des ordres pour que les personnes arrêtées aux environs de Paris restassent dans les maisons d’arrêt des communes où elles se trouvaient. Il s’opposa à ce que Fournier l’Américain, envoyé par la Commune avec 1 000 hommes, transférât à Paris les 53 prisonniers qui, à Orléans, devaient être jugés par la Haute Cour, et dont l’Assemblée avait, le 2 septembre, ordonné le transfert à Saumur; mais Fournier leur fit faire le tour de Paris, et les conduisit à Versailles, où ils furent massacrés, le 9. Du moins Danton put-il sauver son collègue l’avocat et ex-Constituant Adrien du Port, arrêté à Melun. Le Gouvernement intervenait quand les prisons étaient déjà presque vidées par les égorgeurs.

D’autres massacres eurent lieu dans les départements, où ils furent provoqués, à la suite de l’invasion, par l’exemple de Paris et la circulaire du Comité de surveillance. Les commissaires de la Commune trouvaient des auxiliaires dans les volontaires qui marchaient vers la frontière. A Meaux, le 4 septembre, les volontaires déclarèrent : « Au nom du peuple il faut purger les prisons, il faut