CHAPITRE PREMIER

Vers La République.

« par petits lots de 2, 3 ou 4 arpents au plus », et payés en quinze ans. Les bourgeois et les paysans les achetèrent, et, par le fait de l’échelonnement des paiements et de la dépréciation croissante des assignats, les obtinrent à meilleur compte encore que les biens ecclésiastiques.

Par cette révolution sociale, plus importante que la révolution politique du 10 août, et qui créait en fait une démocratie paysanne, pleinement propriétaire, l’Assemblée s’attacha étroitement les classes rurales, la grande force de la Nation, au moment où elle appelait tous les Français à repousser l’invasion. Désormais les paysans propriétaires, maîtres absolus de leur terre — ils forment la majeure partie des populations de l’Est et du Nord *, — sentiront mieux encore pourquoi ils doivent s’enrôler et courir aux frontières menacées.

L’Assemblée législative continua l’œuvre de sécularisation de l’Assemblée constituante. Tous les ordres religieux de femmes, que les Constituants avaient ménagés, avaient été supprimés le 4 août 1792, comme faisant cause commune avec les prêtres réfractaires, et leurs biens étaient devenus nationaux; aux religieuses avaient été attribuées des pensions de 500, 600 et 700 livres. Le 18 août, toutes les congrégations séculières d’hommes et de femmes qui avaient continué à subsister, comme l’Oratoire et Saint-Sulpice, même les congrégations enseignantes et hospitalières, furent abolies. Il ne restait plus de corporations dans la France entière; il n’y avait plus que des individus.

L’Assemblée laïcisa l’état civil. Les prêtres réfractaires continuant à baptiser, marier, enterrer, il n’y avait plus de mariages valides, par suite plus d’enfants légitimes dans des pays entiers, comme la Vendée. L’Assemblée constituante s’était refusée à une réforme aussi radicale, de crainte que la nation n’y fût pas assez préparée, et aussi, pour ne pas affaiblir, en lui enlevant les actes de l’état civil, le clergé constitutionnel, dont la situation était si difficile dans l’Ouest. L’Assemblée législative avait, en février, opposé les mêmes arguments à un projet de Muraire. Cependant, malgré le clergé, les Constituants avaient, en 1791, posé ce principe que le mariage est un contrat civil. Les conséquences en furent tirées seulement après la révolution du 10 août, le 20 septembre. Désormais les registres de l’état civil seront confiés aux municipalités. Le

i. Il n’en était pas de même dans l'Ouest, en Bretagne et en Normandie, où les quatre cinquièmes des paysans étaient sans propriété. De là le rôle capital joué par les pays de l’Est, dès 1791.