DE CONDORCET

mariage sera valide par la seule comparution des époux et de leurs témoins devant le maire de la commune. La bénédiction nuptiale n’est plus une condition nécessaire; le mariage civil s’introduit dans la loi, mais, il est vrai, sans entrer dans les moeurs. — Le mariage, étant un contrat civil, peut et doit, comme tous les contrats, se dissoudre; il se dissoudra, soit pour des motifs déterminés par la loi (sévices, injures graves), soit par consentement mutuel, soit même pour incompatibilité d’humeur alléguée par l’un des époux. Les divorces se multiplièrent, au grand scandale de l’Église et de tous les catholiques fervents, qui réprouvaient la dissolution du mariage comme contraire à l’Évangile et n’admettaient que la séparation de corps.

C’était une législation laïque, qui détruisait complètement l’autorité de l’Église, et affaiblissait l’Église constitutionnelle.

Cet esprit laïque, l’État voulut l’introduire aussi dans l’enseignement, qui n’avait point été réorganisé, et auquel la suppression des ordres et des congrégations, la guerre et l’émigration avaient porté des coups funestes.

L’Assemblée constituante avait laissé l’enseignement secondaire aux collèges et aux professeurs qui avaient prêté serment. Mais pouvait-on maintenir plus longtemps l’ancien régime dans l’éducation? Malgré les transformations que l’enseignement avait subies, surtout dans certains collèges, au cours des trente dernières années, il restait consacré presque tout entier aux langues anciennes et à l’étude de la religion, chrétien et païen à la fois, presque sans aucun rapport avec les idées, les sciences et les arts du siècle. L’enseignement primaire ne comprenait guère, en sus de la religion, que la lecture, l’écriture et le calcul, sans géographie ni histoire ni sciences naturelles; il n’était pas donné dans toutes les communes; et, comme le montrent, dans les Cahiers de 1789, l’absence de signatures ou les croix des gens ne sachant pas signer leur nom, le nombre des illettrés était très grand. Mais l’œuvre à réaliser était trop considérable pour que la Révolution, absorbée par la défense nationale, pût dans ce domaine accomplir des réformes profondes. Elle enfanta plus de projets que de créations. Toutefois ces projets, qui sont de premier ordre, révélaient l’orientation générale des esprits.

Condorcet, dans son rapport à l’Assemblée, établit d’abord les principes. A l’État incombe le devoir de donner l’instruction, « afin de développer toute l’étendue des talents de chacun, et par là d’établir entre tous les citoyens une égalité de fait, et rendre réelle l’égalité politique reconnue par la loi »; l’instruction élémentaire