CHAPITRE II

L Invasion. Valmtj.

réquisitions, écrit Goethe, témoin oculaire, mais des emprunts forcés, que Louis XVI, disaient-ils, rembourserait. « Cette façon d’ag r, ajoute Goethe, est peut-être ce qui a le plus exaspéré le peuple contre la royauté. » L’armée prussienne installa son camp à l’est de Longwy, à Brocourt. Le sol humide, effondré, arrêtait chevaux et voitures. On vivait sous la tente, par un temps effroyable, au milieu des immondices apportées par l’inondation que causa la rupture d’une digue, sans manteaux et sans couvertures de laine.

Le 29 août, l’armée arriva devant Verdun. La place était défendue par une garnison de 4 500 hommes, composée surtout de bataillons de volontaires, et par 2 000 gardes nationaux. La ville était patriote; mais il y avait un fort parti royaliste qui s’était montré hostile à la révolution du 10 août. De Sedan, Dumouriez se hâta d’envoyer un de ses lieutenants, Galbaud, mais celui-ci ne put entrer dans la place investie et dut se retirer, le 30, vers l’Argonne. Brunsw ck somma la ville de se rendre, la bombarda le 31 août, à onze heures du soir, jusqu’au lendemain mâtin à huit heures. Au conseil de défense, présidé par le commandant Beaurepaire, les commerçants Ribière et Philibert Périn, membres de la municipalité, et le commissaire des guerres Pichon, royalistes, demandaient à capituler. Le maire et le procureur de la commune proposaient, au contraire, une sortie désespérée. Brunswick somme de nouveau Verdun de se rendre et accorde vingt-quatre heures pour la réponse. La municipalité insiste pour la capitulation ; les officiers, Beaurepaire, Lemoine et Marceau s’y opposent. Rien n’était décidé, lorsque, le 2 septembre au matin, Beaurepaire fut trouvé mort à l’Hôtel de Ville. Sur sa table était un billet, qui n’était pas de sa main et qui ne portait aucune signature, demandant que, en cas de capitulation, les bataillons de Mayenne-et- Loire et de Charente conservassent leurs quatre pièces de campagne. Peut-être, ne pouvant faire prévaloir son avis, Beaurepaire s’était-il suicidé pour ne pas survivre au déshonneur; peut-être — et cela paraît aussi probable — Beaurepairé fut-il assassiné. Tous, Français, Prussiens, émigrés, crurent au suicide et glorifièrent le héros. « Sa mort, écrit l’émigré Dampmartin, prouva aux alliés jusqu’à quel degré d’exaltation pouvaient atteindre les Français. » La capitulation fut aussitôt volée par le conseil de défense et signée de tous les officiers supérieurs, sauf Marceau. La garnison française partit avec ses armes, en criant : « Au revoir aux champs de Châlons! »

Les aristocrates de Verdun, comme Grimoard, et les gros bourgeois, Périn, Catoire, reçurent les Prussiens avec empressement et

CAPITULA TION DE VERDUN (. i SEPT.).