LE CAMP DE DU MOURIEZ

défense était faible. Dumouriez fit descendre de son camp des canons et des bataillons qui se portèrent derrière la montagne de Bessieu, en masquant leurs mouvements à l’ennemi. Les Prussiens trouvaient toujours devant eux 5 ÜUO à 6 000 hommes, et, voyant sur la hauteur le camp français dans le même état, s’imaginaient que Dumouriez avait beaucoup plus de 20000 hommes. 11 était solidement établi à Grandpré, attendant avec confiance Beurnonxille à Rethel pour le 13, et Kellermann à Bar- le- Duc et Revigny pour le 18, lorsqu il apprend, le 13, que le défilé de la Croix-aux-Rois, trop négligé par lui, a été pris le 12 par les Autrichiens de Clerfayt. Aussitôt il dépêche Chazot, qui arrive à Vouziers à marches forcées, prend le défilé le lendemain, puis le perd deux heures après, et se trouve forcé à la reLraite. La perLe de la Croix-aux-Bois entraîne celle du Chêne.

Alors Dumouriez, menacé d’être tourné au nord par les Prussiens, décide de reporter la défense au sud, vers Sainte-Menehould sur la route de Châlons, de laisser passer les Prussiens et de se placer derrière eux. Après avoir averti Beurnonville à Rethel, il quitte son camp de Grandpré, par une nuit obscure, le 13 septembre, à trois heures du. matin, laisse les feux de bivouac allumés pour tromper l’ennemi, et fait accorder par Duval une entrevue au major prussien Massenbach, afin de laisser croire qu’il est toujours à Grandpré. Avec une hardiesse et un sang froid imperturbables, il traverse l’Argonne par la vallée de l’Aire et arrive sur les bords de l’Aisne, à Autry, à huit heures. 11 peut gagner Sainte-Menehould et la route de Paris.

Chazot, parti de Vouziers trop tard dans la matinée du 15, trouve, après Autry, à Montcheutin, la route barrée pari 500 hussard^ prussiens, qui mettent son armée en déroute et lui prennent 273 soldats, 8 officiers et 4 canons. Des fuyards arrivent à Rethel et à Châlons, jetant partout le désarroi, répandant le bruit de la défaite de l'armée tout entière. Mais l’arrière-garde de Dumouriez. commandée par Duval et Stengel, force les Prussiens à se replier sur Grandpré.

Le 16, la panique gagne l’armée, qui ne se sent pas en sûreté au nord de la Bionne; mais Dumouriez n’a qu’à paraître de l’autre côté de la rivière pour rétablir aussitôt la discipline par sa lermeté paternelle, sa confiance et sa gaîté. 11 établit son camp à Sainte-Menehould, sur un plateau en forme d’S, de trois quarts de lieue II s’appuie, à gauche, à l’Étang-le-Roi et à la route de Paris, et s'étend à droite, le long de l’Aisne, vers la Neuville; il est couvert par des hauteurs entre la Bionne et l'Auve et par des maré-