CHAPITRE li

L Invasion. Valmy.

cages le long de l’Auve. Il est bien approvisionné en eau, en bois et en vivres. Et il a le temps de tout disposer avant l’arrivée des Prussiens Malgré l’irritation du roi Frédéric-Guillaume, qui, apprenant la retraite de Dumouriez, s’était écrié en colère : « Maintenant l'ennemi va m’échapper », les Prussiens marchent très lentement, à cause des difficultés de ravitaillement; ils sont restés inactifs du 15 au 17, dans leur camp de Landres, « le camp de la Crotte » ( Drecklager ), près de Grand pré, où ils ont souffert effroyablement de la dysenterie.

La lenteur de l’armée prussienne favorise aussi la jonction de Beurnonville et de Kellermann. Beurnonville, qui était déjà arrivé à Auve, apprenant la déroute de Chazot, s’était retiré, le 16, sur Châlons. Averti par Dumouriez, il repart, le 18, et arrive le 19 à Sainte-Menehould. Kellermann, commandant d’armée, indépendant de Dumouriez, avait fatigué ses 18 000 hommes par une marche très hésitante. A Toul le 5, à Ligny le 8, à Saint-Dizier le 10, il poussait une pointe sur Bar-le-Duc le 12, se repliait à la nouvelle du désastre de Chazot jusqu’à Vitry, les 15 et 16. Il ne pensait, qu'à la Lorraine, tandis que tout le danger était sur la Marne et l’Aisne; mais il finit par céder aux demandes réitérées et pressantes de Dumouriez, que secondaient lès ordres formels de Servan et de Danton. Il remonte vers le nord, et arrive, le 18, à Dampierre, sur l’Auve. La jonction est faite. Dumouriez devient tout à fait confiant. « Notre affaire est sûre, écrit-il, le 18, à Servan.... Les Prussiens sont accablés de maladies, exténués de fatigue et mourants de faim; leur armée achèvera de se fondre dans la Champagne pouilleuse.... C’est à présent mon tour. » Son plan est « de ruiner l’adversaire sans se battre ». En vain Servan et le Conseil exécutif le conjurent de ne pas rester sur les derrières de l’ennemi et de couper aux Prussiens la route de Paris; Dumouriez reste solidement établi dans son camp, pensant que les Prussiens n’oseront pas, loin de leurs communications, se porter sur Paris, avec l’armée française sur leur flanc gauche.

Les Prussiens arrivaient. Mais au moment où dans l’armée française tous les chefs s’unissaient enfin, l’unité de direction faisait défaut plus que jamais dans l’armée prussienne. Brunswick voulait s’emparer de la Chalade et des Islettes, menacées à l’ouest par ses troupes, et à l’est par les Autrichiens de Hohenlohe, et forcer Dumouriez à abandonner son camp. Mais l’intervention capricieuse du roi changea tout. Un rapport du général Kohler ayant signalé un mouvement dans l’armée française près de Sainte-Menehould, Frédéric-Guillaume craignit que Dumouriez ne déguerpît encore sans